Монументальний храм 17 століття вирізняється серед міських пейзажів Жовкви. Унікальність споруди визначається постаттю фундатора, королівською підтримкою, вражаючою архітектурною формою та висококласним оздобленням, що представляє багату патріотичну ідеологічну програму.


Історія колегіального костелу Костел св. Лаврентія був збудований з фундації гетьмана Станіслава Жолкевського - засновника і власника Жулкева. Архітектурні плани були підготовлені до 12 січня 1606 року, що підтверджується заповітом жертводавця, датованим цим днем. Будівництво було доручено майстрам з Італії. Керував роботами, найімовірніше, Павло Злацький (на прізвисько Щасливий), а після його смерті у 1610 році головним архітектором став Амвросій Пшильний, будівничий італійського походження, пов'язаний з львівською громадою. Не виключено, що в будівництві також брав участь Павло Римлянин (будівничий, який керував майстернею каменярів і виготовляв архітектурні деталі). Костел був завершений у 1618 році і освячений через 5 років. Найважливішими етапами в історії костелу були часи, коли Жовква була власністю Яна ІІІ Собеського - меценатська діяльність короля поширювалася не лише на резиденцію, але й на колегіальний костел, що знаходився поруч.


Архітектура храму Костел у Жовкві орієнтований, з однією навою. Збудований за планом латинського хреста з двонавовим корпусом, прямими зімкнутими рукавами трансепту і трибічним зімкнутим пресвітерієм. На перетині нав - купол з ліхтарем. Під частинами хору і трансепту влаштовані крипти. Костел збудований з цегли і потинькований, а в архітектурних деталях та декоративних частинах використано камінь. Фасади розчленовані парами тосканських пілястр, встановлених на високому цоколі і несучих балку. Основним декоративним елементом є тригліфно-метопічний фриз з рельєфами на військову тематику (пано, фігури св. Юрія та св. Мартина, вершники та батальні сцени) та геральдичні мотиви (зокрема, герб Жулкевських). Ідеологічну програму, пов'язану з тріумфальною ходою, доповнюють скульптури орлів, які з'являються на фризі по кутах будівлі і відсилають до символу, присутнього в гербі Республіки. Фасад і стіни трансепту завершені трикутними фронтонами. Фронтон увінчаний статуєю Архангела Михаїла 17 століття, а на кутах будівлі встановлені пінаклі. Нижні прибудови, в тому числі ризниця, прикрашені фризом метоп, заповнених, серед іншого, левовими головами.
Колегіальний костел перекритий хрестовими склепіннями, які підтримуються кам'яними консолями і прикрашені ліпниною (частково позолоченою). Купол спирається на підвіски з медальйонами із зображенням чотирьох євангелістів, а барабан акцентований тригліфно-метопічними фризами. На піддашші зображені скрині з розетками.


На славу республіки... Декор та оздоблення Оздоблення колегіального костелу Святого Лаврентія було задумане як апофеоз Речі Посполитої та людей, які оточили костел захистом - передусім гетьмана Жолкевського та короля Яна ІІІ з роду Собеських. Заслуговують на увагу найважливіші елементи оздоблення, спільною рисою яких був також високий мистецький рівень, зумовлений залученням до інвестування цінних митців (серед яких були й художники, пов'язані з монаршим двором).

Головний вівтар, створений близько 1740 року, був побудований на основі круглого плану. Дерев'яний вівтар має двоповерхову архітектурну форму, з високим цоколем і багатим завершенням, в яке інтегровано окуляр. У центральних нішах, прикрашених рокайльним орнаментом, міститься статуя Христа на хресті та (на верхньому поверсі) картина покровителя костелу, святого Лаврентія. Обидва рукави трансепту оточують бічні вівтарі, архітектурні, мармурові, збудовані у другій чверті 18 століття.

Важливим аспектом колегіального костелу є наявність мотивів гробниці. У пресвітерії головний вівтар фланкують подвійні надгробки фундації Зофії Даниловичівни, відкриті у 1730-х роках, присвячені родині Жолкевських: 1. великому коронному гетьману Станіславу та його сину Яну; 2. Регіні Жолкевській, уродженій Гербурт, та Зофії Даніловій, уродженій Жолкевській. Обидва пам'ятники виконані з червоного мармуру. Повнофігурні скульптури розташовані в нішах на високих постаментах, а фланкують пам'ятники колони з фігурами святих. На завершеннях зображені геральдичні мотиви. Особливо цікавими є два надгробки з різьбленням роботи Лонгуса Андреаса Шлютера, виконані на замовлення короля Яна ІІІ Собеського у 1692-1693 рр. (встановлені у 1693-1694 рр.). Вони були виготовлені з чорного дембницького мармуру та алебастру - у фігурній та орнаментально-декоративній частинах. Пам'ятники, встановлені біля колон райдужної арки, вшановують постаті 1) Якова Собеського (батька монарха); 2) Станіслава Даниловича. Основний ярус встановлений на високих постаментах з овальними меморіальними дошками, фланкованих пілястрами з сегментованим фронтоном. У центральній частині обох пам'ятників помітні скульптурні групи, утворені урнами, встановленими на курганах, в оточенні символічних фігур і панорам. Слід також пам'ятати, що обидва надгробки були сильно пошкоджені після 1945 року і були реконструйовані.

Серед найцікавішого оздоблення були також масштабні батальні полотна. Серед них було полотно під назвою "Битва під Клушино", написане Шимоном Богушевичем на замовлення гетьмана Станіслава Жолкевського і розміщене на стіні пресвітерію. Навпроти, з іншого боку хору, висить картина Андреаса Стеха "Битва під Хоцімом", виконана до 1679 року. Роботу профінансував Ян ІІІ Собеський. За заповітом короля також були виготовлені картини "Битва під Віднем" і "Битва під Парканами", призначені для розміщення в гербі трансепту. Ці картини були створені у 1693-1694 роках художником італійського походження Мартіно Альтомонте, який був придворним художником короля. Зовнішній вигляд костелу зображений на збережених іконографічних пам'ятках, зокрема на картині Йозефа Енгерта "Інтер'єр колегіального костелу в Жовкві" 1827 року, на якій зображено вид на пресвітерію та монументальні барвисті полотна, що прикрашають стіни. Розписи стали невід'ємною частиною костелу, поглиблюючи наратив, пов'язаний з патріотизмом, перемогами Республіки та заслугами фундаторів (родини Собеських і Жулкевських). У 1970-х роках оздоблення збідніло - картини, яким загрожувала руйнація, були вирізані з рам і розміщені в музейних колекціях, а в 21 столітті вони пройшли ретельну і надійну консервацію.

Варто відзначити ще одну тему, пов'язану з постійним доповненням мистецької програми храму і наявністю поліхромії стін. Мармурове покриття внутрішніх стін, виконане Віотті, датується 1865-1866 роками. На східних стінах трансепту, навпаки, збереглися фрагменти більш ранніх фресок - оздоблення включає, серед іншого, мотиви завіси, яку піднімає ангел, і балдахіна з палюдаментом.

Костел, про який йде мова, є одним з найважливіших прикладів королівського і магнатського меценатства на прикордонних землях Республіки. Ранг колегіального костелу у Жовкві визначався як постатями фундаторів, так і мистецькими та ідеологічними аспектами, завдяки яким споруда стала монументальним мавзолеєм родин Жовківських і Собеських та пам'ятником слави вітчизни.