Місто Салем у США сьогодні відоме насамперед завдяки процесам над відьмами наприкінці 17 ст. Однак тут можна знайти і польські сліди, оскільки на початку 20 ст. у штаті Массачусетс була досить численна громада поляків.

Салем та емігранти з Європи Салем розташований на східному узбережжі США в регіоні Нова Англія, в графстві Ессекс поблизу Бостона. Це історичне місто, засноване англійськими поселенцями в 1626 році, було одним з найважливіших торгових портів на Атлантичному узбережжі в той час. Воно також відоме процесами над відьмами, що відбувалися наприкінці 17-го століття. Сьогодні населення міста становить близько 45 000 осіб, а його колишня позиція як великого центру світової морської торгівлі та частково збережені історичні будівлі роблять його цікавим для туристів та істориків у Сполучених Штатах. А також тих, хто приїжджає з Польщі, щоб відкрити для себе сліди матеріальної і духовної культури, залишені колись численною і добре організованою громадою польських поселенців.

Приплив європейських емігрантів до Салема швидко збільшився після прогресивної промислової революції (1760-1840), і морська торгівля та суднобудування, які раніше розвивалися в цьому регіоні, поступилися місцем новим галузям промисловості. Ірландці, які прибували з 1830 року, знаходили роботу на нових шкіряних фабриках, франко-канадці працювали на текстильних фабриках (переробка бавовни). З роками з'явилися італійці, литовці та росіяни, а також поляки, які оселилися в Салемі приблизно з 1870 р. Це були переважно безземельні або малоземельні селяни, здебільшого з Галичини (австрійський поділ, де перенаселеність сільських територій була особливо сильною). У 1900 році в штаті Массачусетс проживало близько 50 000 польських емігрантів (з приблизно 2 мільйонів новоприбулих з польських земель, які тоді перебували в США).

Польська громада в Салемі Польська громада в Салемі оселилася на невеликій території з кількох вулиць навколо Дому Святого Йосипа (St. Joseph Hall). Таке компактне розташування та організація життя у всіх його аспектах (проживання, покупки, національні, релігійні та культурні заходи) створили "малу батьківщину" для представників новоприбулої громади. Це дало їй сили вистояти і розвиватися в оточенні культурно чужорідного елементу.

Слід підкреслити, що польська громада стала домінуючою іммігрантською етнічною групою в місті з перших років 20 століття і приблизно до 1980 р. Значними слідами її життя в Салемі є колишній дім Святого Йосипа, польський костел, надгробки на цвинтарі Святої Марії, назви деяких вулиць і площ, а також Польський легіон ветеранів Америки, який існує донині.

Дім Святого Йосифа в Салемі Будівля була побудована у 1909 році на вулиці Дербі, 158-162 для використання як центр польського життя. Ініціатором будівництва було Товариство св. Йосифа (частина Польського римо-католицького союзу в Америці). Організація допомагала полякам облаштовуватися на американській землі.

На першому поверсі розташовувалися крамниці, доходи від яких забезпечували утримання будинку. Перший поверх займала простора зала, яку використовували для проведення урочистих заходів (у тому числі весіль) та зустрічей. На другому (верхньому) поверсі, натомість, мешкали новоприбулі емігранти. У 1988 році, коли польська діаспора в Салемі значно зменшилася, будівлю було продано Службі національних парків (державна установа, яка керує національними парками в США) для використання як філію Морського національного історичного заповідника Салема.

Сьогодні у вікнах першого поверху на фасаді будівлі розміщена виставка, присвячена історичній присутності польської громади в місті.

Колишній польський костел Святого Івана Хрестителя в Салемі - коротка історія. Першою церквою в Салемі, яка об'єднала польських іммігрантів, була католицька церква Непорочного Зачаття на бульварі Хоуторн, 15, де для їхніх літургійних потреб було облаштовано підземний простір.

У 1903 році Бостонський Архиєпископ Джон Вільямс призначив о. Йосифа Чубека першим парохом новоствореної парафії св. Івана Хрестителя в Салемі. Перша, надзвичайно урочиста Служба Божа була відслужена 3 червня 1903 року в багатоквартирному будинку на вул. Герберта, переобладнаному під церкву і придбаному парафіяльним комітетом (за 2 000 доларів). Цей заклад перебував під опікою монахинь з 1904 по 1977 рік, і його відвідували тисячі польських дітей.

У зв'язку зі стрімким зростанням кількості віруючих, парох вирішив придбати значно більшу церковну будівлю. У 1906 році було придбано колишню недіючу Центральну баптистську церкву в Салемі, розташовану за адресою вул. Святого Петра, 28. Після адаптаційних робіт церкву було освячено під ім'ям Святого Івана Хрестителя як новий польський парафіяльний костел. Інтер'єр так званого верхнього костелу був змінений з неоготичного на "колоніальний" стиль, зала внизу була перетворена на каплицю, а в парадному вході розмістили пару подвійних дверей.

Колишній польський костел у Салемі - архітектура Колишній костел св. Івана Хрестителя - нині Санктуарій Божого Милосердя св. Івана Павла ІІ - це масивна, архітектурно проста будівля з червоної цегли з двосхилим дахом. Стіни мають чотири пари високих, заокруглених одинадцятивіконних вікон, що чергуються вгорі. Будівлю доповнює невисока хрестоподібна вежа, що височіє над пілястровим фасадом з чітко акцентованим білим фронтоном. До вежі прилягає високий ґанок, також з двосхилим дахом, освітлений спереду трьома зблокованими напівкруглими вікнами і двома в бічних стінах.

Костел, а точніше його частина, яка називається верхнім костелом, має інтер'єр зального типу з неглибоким вівтарем. Тут знаходиться головний вівтар з копією відомої картини "Милосердний Ісус" (також відомої як Jezu ufam Tobie) віленського художника Євгеніуша Казимировського (1873-1939) та хор з органом. Стеля прикрашена геометричним орнаментом ребристого типу зі скромним живописним заповненням. Усі вісім вікон у нефі, два у вівтарі та п'ять у стінах ґанку мають вітражі з різнокольорового скла. На них зображені постаті святих - англійською мовою подано їхні імена та ступінь спорідненості жертводавців з їхніми родичами з польськими іменами, вшанованими в них. Назви релігійних товариств, які пожертвували частину вітражів, також подані польською мовою.

Польська парафія в Салемі не мала власного цвинтаря. Її померлих представників ховали на місцевому римо-католицькому цвинтарі Святої Марії. Їхні кам'яні надгробки не знаходяться на окремій ділянці, але їх можна зустріти в багатьох місцях на старій, ближчій до вулиці, частині цвинтаря.