Болеслав Беґас, власне Беґальський (народився 29 березня 1877 року в Козичині - часто подається помилкова дата 1879, помер 30 вересня 1954 року в Парижі), скульптор, художник і письменник. Народився і виріс у мазовецькому селі, рано осиротів і працював пастухом та помічником столяра. Його аматорські глиняні скульптури вже тоді оцінили місцевий священик Олександр Ржевніцький та лікар з Цеханова Францішек Райковський, які давали Біґасу уроки читання та письма і заохочували його розвивати свої художні здібності. Ще одним опікуном художника-початківця став впливовий Олександр Свєнтоховський, завдяки акції якого на сторінках часопису "Правда" були зібрані кошти на подальшу освіту Бегаса. Перші публікації в "Kurier Warszawski" та "Tygodnik Ilustrowany" (також репродукції його робіт) сприяли певній популярності художника-самоучки з мазовецького села, в тому числі завдяки сільській тематиці його ранніх робіт, а також зміні прізвища на більш "селянське" Бігас.

У 1897 році він розпочав навчання у Краківській школі образотворчих мистецтв під керівництвом Альфреда Дауна, швидко досягнувши успіху та нагород. Його навіть помітили в колі віденського товариства "Сецесія" і запросили взяти участь у його 10-й виставці в 1901 році. Він пройшов весь курс навчання, але в 1901 році був виключений з майстерні Костянтина Лашки та з університету через нехтування академічними нормами. У Кракові він потрапив під вплив ідей та особистості Станіслава Пшибишевського, що наклало вирішальний відбиток на менталітет молодого художника. Виключення з Краківської академії, запрошення на виставки до Відня та Мюнхена (також 1901) сприяли зростанню популярності скульптора-бунтаря. У грудні того ж року завдяки стипендії Варшавського товариства заохочення красних мистецтв Бігас прибув до Парижа. Він залишиться там до самої смерті, лише зрідка відвідуючи Польщу.

З 1902 року він користувався протекцією барона Генрика Трутшеля та його дружини Ядвіги, які забезпечили йому фінансову незалежність у Парижі. Його кар'єра там стрімко розвивалася, про нього писали найвидатніші критики нового незалежного мистецтва, не лише польського походження (Гійом Аполлінер, Адольф Баслер, Мечислав Гольберг, Ян Топас), а й корінні французи (зокрема Андре Фонтенас, Гюстав Кан, Шарль Моріс, Андре Сальмон) та відомий бельгійський поет і критик Еміль Верхарен. Вже 1902 року він вперше виставляється в Салоні Незалежних, а впливовий журнал про авангардну культуру "La Plume" присвячує Бігасу спеціальний випуск. Наступні кілька років були сповнені гучних (іноді скандальних) персональних виставок скульптора - у Парижі, Відні, Санкт-Петербурзі, Києві, а після 1910 року він виставлявся також у Кракові, Львові, Римі та інших містах. Після 1911 року відмовився від участі у великих паризьких виставках, показуючи свої роботи у власному ательє на Монпарнасі. Його останній візит до Польщі відбувся у 1913 році, але він підтримував зв'язки з польськими емігрантами в Парижі, наприклад, у 1918 році був одним з ініціаторів великої виставки в готелі "Потоцький", кошти від якої пішли на користь польських ветеранів Першої світової війни. Після 1919 року знову почав брати участь у французьких виставках, зокрема в Салоні Незалежних та престижних паризьких галереях (Bernheim Jeune, Seligmann), показуючи лише картини.

Після Першої світової війни Бігас відмовляється від скульптури на користь літератури і, перш за все, живопису. Виставка в лондонській галереї Арлінгтон у 1930 році, здається, завершила публічну кар'єру Біґаса - його все частіше критикують (особливо як живописця), він залишається незрозумілим і врешті-решт забутим. Весь період Другої світової війни художник провів у Парижі; у 1943 році його майстерня була пошкоджена під час бомбардування. Після 1945 року він ще намагався виставлятися у власній майстерні (востаннє у 1949 році), але відвідував її рідко, переважно польськими емігрантами, і жив у крайній бідності. У 1951 році він вступив до Історико-літературного товариства, якому перед смертю заповідав свої роботи. Біґас похований на найважливішому кладовищі польської еміграції - Шампо в Монморансі.

Вже скульптурні роботи періоду навчання ("Розмова думок", "Ніч", "Книга життя", "Любов до смерті") поставили Бєґаса серед провідних представників символізму в польській скульптурі та найбільш радикального в Європі, формально спочатку близького до модерну. У них помітна тенденція виражати невимовне, зображати таємниче, вибудовувати складну піраміду змістів, що немовби переповнюють видіння. Найповніше цей стиль проявляється у композиції "Похоронний марш Шопена" 1902 року (Варшава, Національний музей), яка також є матеріалізацією сильного впливу Пшибишевського. Музичні референції символізму Біґаса є насправді широкими, включаючи, наприклад, послідовність творів, присвячених Баху, Бетховену, Ваґнеру. Станіслав Бжозовський називав Бігаса "музикантом скульптури". У 1909 році він подав проект на конкурс пам'ятника Шопену у Варшаві. Більшість його робіт з першого десятиліття 20-го століття. Бігас оперує складною, розкуйовдженою формою, втім, майже не виходячи за межі зображення в рельєфі - багатовимірність твердого тіла його, здається, не цікавить, скульптура залишається силуетом, сприйнятим фронтально. Зачарований палац (1902) навіть здається просто малюнком, вирізьбленим на гіпсі. Після 1902 року виразність фактури спрощується, в деяких роботах форма піддається редукції; геометризація, видима, наприклад, у відомій скульптурі "Бог", вважалася передвісником кубістичних пошуків, але у випадку Бігаса вона, безумовно, була зумовлена зовсім іншими причинами. Більше того, модернова плинність форми нікуди не зникне, скульптор часто манірно повторюватиме вже неодноразово застосовані рішення, тож чіткої еволюції в його мистецьких пошуках не простежується.

Вже в ранніх роботах з'являється характерна риса всієї творчості Бігаса: перевищення змісту (позначене також поетичними назвами, як-от "Сон Бога", "Вічність таємниці") над турботою про форму, емоційна та ідейна насиченість (а то й перенасиченість) його творів, внаслідок чого формальна вигадливість немовби виходить з-під контролю. Літературні інспірації, що проявляються, наприклад, у присвяті багатьох скульптур Адаму Міцкевичу, Зиґмунту Красінському, Юліушу Словацькому та Шарлю Бодлеру, в той же час мають поверхневий характер. Ця необмежена свобода або навіть анархічне ставлення до використання засобів вираження часто розглядалася як перевага творів Біґаса в першому десятилітті 20-го століття, вбачаючи в ньому авангардного революціонера і навіть ставлячи його близько до італійських футуристів. Як він писав у 1902 році. Антоні Потоцький, Біґас "імпровізує, затамувавши подих".

Важливою і найменш епатажною частиною скульптурного доробку Бігаса того часу були портрети (зокрема, Ольги Бознанської 1902 року, з якою він подружився в Парижі, Іллі Мечникова 1903 року, Верхарна 1906 року). У них можна вбачати аналогії, а можливо, навіть натхнення з роботами Лашки чи Станіслава Островського.

З іншого боку, найбільш суперечливим у творчості Біґаса є малярство, як через його художній рівень, поетику, так і через тематику та часом авантюрні іконографічні ідеї. Ще 1907 року він спричинив скандал, виставивши картину "Російсько-японська боротьба" (приватна колекція), на якій у химерній алегорії зобразив тогочасних правителів оголеними. На відміну від своєї роботи в галузі скульптури, в живописі Бігас неодноразово ставав політично заангажованим, порушуючи всі норми, в тому числі й звичаї. Між 1914 і 1918 роками він створив серію з десятків картин під назвою "Вампіри війни" (Париж, власність Історико-літературного товариства); в останні роки життя писав портрети світових лідерів (зокрема, Адольфа Гітлера, Вінстона Черчилля і Махатми Ганді) та уособлення націй. У міжвоєнний період, однак, у його картинах переважали містичні мотиви, реалізовані в різних живописних манерах, у тому числі в улюбленій для Біґаса конвенції так званого сферизму, яку без особливих на те підстав пов'язували з натхненням від італійського футуризму. Однак, що залишається безсумнівним, так це помітне тоді захоплення живописом Арнольда Бекліна (наприклад, у візії 1928 року Юліуша Словацького; приватна колекція). Стилістична непослідовність, манерні повтори та тематична розпорошеність досягли в цей період свого апогею. Проблема обмеженості художніх засобів у нерівномірній творчості Біґаса (живопис, але певною мірою це стосується і його скульптури) залишається невирішеною. Чи був його примітивізм свідомо застосованою поетикою, чи результатом усвідомлення власної технічної обмеженості та недостатньої майстерності? Відступи від усіх правил були зумовлені саме обмеженнями чи нестримною, вибуховою творчою уявою? Його живопис іноді класифікують як наївний, непрофесійний, навіть плутають з творчістю Анрі Руссо, відомого під псевдонімом Віолончеліст. Безсумнівно, безлад думок і мистецтва Бігаса ускладнює його оцінку і змушує сприймати його як аутсайдера. Цей творчий всесвіт, мабуть, найвлучніше описав Ян Топас у 1928 році:

"Цей природжений символіст [...] з пензлем чи долотом у руці хоче зобразити те, що важко висловити словами і що музика ледве дозволяє інтуїтивно відчути: неясні таємниці душі, страхи та очікування розмаїття життя, таємницю смерті. У цьому сні, який зазвичай виявляється кошмаром [...] він бачить привидів, упирів, вампірів, химер [...], чудовиськ, могутніх і жахливих, спотворені маски..."

Значний літературний доробок Біґаса, зокрема драми ("Мікеланджело", поставлена в Парижі 1912 року; "Лехіт", "Сатурн"), залишається повністю забутим.

У період приблизно з 1901 року і до початку Першої світової війни Бігас вважався зіркою паризького авангарду і користувався міжнародною славою. Згодом його поступово забули, і протягом багатьох десятиліть про нього знали лише за кількома репродукціями та виставленими скульптурами, які вважалися радше курйозами, екстравагантними проявами пізнього символізму. Повільне відкриття його творчості, реконструкція його біографії та рецепція його робіт відбуваються з 1980-х років і в основному завдяки Ксав'є Дерінгу, який присвятив Біґасу кілька десятків текстів (спочатку лише французькою мовою, відомих у французьких наукових колах, а згодом і в Польщі). У 1992 році він організував велику монографічну виставку в Парижі (Тріанон де Багатель), що супроводжувалася монументальним каталогом з повною документацією. Він також прагнув популяризувати особу і творчість художника. Європейське визнання творчості Біґаса відбувалося повільно; лише у 1980-х роках окремі його роботи були придбані Музеєм д'Орсе в Парижі (одна скульптура, а потім унікальний текстиль) та Музеєм витончених мистецтв у Ліоні. З кінця ХХ століття роботи Бігаса рясно з'являються в музеях і на виставках по всій Європі. Найбільша колекція його робіт у Польській бібліотеці в Парижі була використана для створення Музею Біґаса в 1974 році, що стало першим офіційним знаком визнання його заслуг. Мазовецький музей у Плоцьку, в якому з 2011 року діє постійна секція Біґаса, також має значну колекцію. У 2015 році постійна виставка його картин і скульптур відкрилася також у Варшаві, завдяки співпраці Фундації Болеслава Беґаса та Польської бібліотеки в Парижі.