Книги Отто Гедемана - це надзвичайний приклад його любові до своєї малої батьківщини та краси природи. Син данця та польки - частково через збіг обставин, а частково за власним вибором - він пов'язав своє життя з Поліссям та Вільнюським регіоном. Він особливо любив два райони - Браславський і Дзялинський, розташовані в північно-східному кутку Другої Речі Посполитої, на стику тодішніх кордонів Польщі, Латвії та СРСР.


Від Данії до Полісся У 1875 році інженер Магнус фон Гедеман (1850-1918), який походив зі шляхетної родини з півночі Данії, приїхав до Росії на заробітки. Як кваліфікований метеоролог, він опинився на східному Поліссі, поблизу Гомеля та Ржечіци. Там він керував мережею вимірювальних станцій для підтримки масштабних меліоративних робіт, що тоді проводилися. З Поліссям Гедеманн був пов'язаний до кінця свого життя. Саме там він зустрів свою дружину Ядвігу, уроджену Анджеєвську, родина якої - що важливо - походила з околиць Дзісни.

Одним із двох синів Магнуса та Ядвіги Гедеманів був Отто, який народився у 1887 році в селі Василевичі, розташованому між Ржечицею та Мозирем, неподалік від стику сучасних кордонів України, Білорусі та Росії. Дитинство провів у "поліських болотах", гімназію закінчив у Гомелі, і лише коли у 1906 році поїхав на навчання до Києва, отримав першу можливість познайомитися з іншим регіоном, окрім Полісся. Однак з незрозумілих причин він не закінчив історичного факультету, а під час Першої світової війни займався сільським господарством на батьківському хуторі на Поліссі.


Від Полісся до Двіни Більшовицька революція відібрала все майно Гедеманів і змусила їх покинути малу батьківщину як бідних біженців. Як громадянин Данії, Оттон Хедеманн зміг покинути СРСР як репатріант лише у 1922 році. Разом з дружиною та доньками він опинився на батьківщині своєї матері, у Браславському районі, де працював учителем у сільській початковій школі. Цікаво, що його брат вирішив використати свій данський паспорт і оселився в Данії, де й помер після Другої світової війни.


Регіоналізм Оттон Гедеманн, проживши кілька років у Браславському районі, на початку 1930-х років переїхав до сусідньої Друї.

У цей період він отримав кілька стипендій, що дозволило йому взяти відпустку зі школи і проводити регулярні історичні дослідження, охоплюючи історію північно-східного кута тодішньої Віленської губернії з 16-го по 19-те століття. Його першою науковою книгою стала "Історія Браславського повіту", опублікована в 1930 р. Як він зізнався у вступі до цієї публікації, поштовхом до її написання став його досвід роботи в школі. Він зазначав, що "для дітей загальні поняття нації, держави, часу, навіть такі конкретні поняття, як Варшава, Краків чи видатні історичні особистості, є абстракціями". Водночас наведені на уроках історії з історії Браслава чи сусідніх сіл і містечок періоду національних повстань викликали жвавий інтерес, а "діти на перервах ділилися один з одним своїми враженнями від уроків історії - факт, раніше не зафіксований автором у його вчительській практиці". Саме в пошуках анекдотів з минулих століть для викладання Гедеманн розпочав свої архівні дослідження, які незабаром набрали обертів і стали основою для написання докладної монографії з історії регіону, що охоплює як політичну, так і соціальну історію.

Його наступною книгою стала історія двох міст на Двіні - Дзісна і Друя, магдебурзьких міст, опублікована в 1934 році. У вступі до цієї праці Гедеман красивими словами сформулював мету і значення місцевої історії. Він підкреслив, що поряд з важливими і великими містами "існували і існують ті незліченні Ошмяни, Сморгонь, Друже, Браслав і Мейшаголи, навколо яких також кружляло безліч менших сателітів - сіл і хуторів, які [....давали притулок місцевому населенню під час воєнних лихоліть, об'єднували його в храмах, на ярмарках і ринках, були єдиним доступним свідченням досягнень людського духу і були тими ланками, що пов'язували сірі громади з поняттям Нації і Держави. [...] Ми не дізнаємося [...] про середню вартість цілої нації лише з постанов Варшавського сейму, ані з ревю на Саській площі, ані з комерційних угод міста Вільнюса з банкірами Заходу [...]. Ми пізнаємо цю цінність, коли не проїдемо повз хату литовського селянина і кіоскерки з міста Дністер водночас. Тільки тоді, коли ми розглянемо цю сірість, і додамо до неї райдужні відблиски її найвищого прояву, і ретельно перемішаємо все в реторті - тільки тоді ми отримаємо правильну міру. [...] Як не пізнає всіх чудес природи ботанік, який задовольнився розгляданням струнких пальм, королівських троянд і струнких ненуфар, ігноруючи скромні чорнобривці і волошки, так буде неповною праця дослідника минулого, який, крім Лондона чи Варшави, не може і не наважиться зазирнути в Браслав чи Дзісну, щоб шукати там печалі і радості, праці і думок, всієї тієї моральної і фізичної атмосфери, якою жили і дихали люди - наші брати.".

Важливо, що "Історія Браславського повіту, Дзісни і Друї" є не просто збіркою розрізнених відомостей про життя регіону, але й показують його функціонування в ширшому контексті, віссю якого була торгівля, що відбувалася протягом століть вздовж Двіни і в балтійських портах, з Ригою на першому місці.


Природа Оригінальність роботи Отто Гедемана полягає також у всебічному розгляді історії довкілля. Використовуючи широкі архівні пошуки, проведені для вищезгаданих регіональних монографій, він окремо зібрав інформацію про історію лісо- та водокористування в колишній Польщі. Результатом цього стала книга "Dawne puszcze i wody" (1934), в якій представлена історія організації мисливства, рибальства, бджільництва, деревообробної промисловості та охорони природи у Віленському регіоні.

В останні роки свого життя Гедеман планував зосередитися на дослідженні історії лісів колишньої республіки, вийшовши за межі Вільнюса.

Незважаючи на смертельну хворобу, він ще встиг здійснити архівні запити і підготувати значну частину своєї останньої книги "Історія Біловезької пущі в Польщі до поділу", яка була опублікована посмертно в 1939 році. Оттон Гедеман помер у 1937 році у Вільнюсі і був похований на євангелічному кладовищі на горі Буффалова. Його могила не збереглася, як і весь цвинтар, знищений радянською владою у 1960-1970-х роках.