Олександр Кухарський - майже повністю забутий художник другої половини 18 століття. Він прославився в історії мистецтва як портретист королеви Марії Антуанетти та французької аристократії. Він, ймовірно, був одним з перших видатних польських художників, які жили і працювали у Франції. Кухарський є автором останнього відомого портрета королеви, який датується часом її ув'язнення у в'язниці Темпль. Ця картина знаходиться в колекції Версальського палацу.

Олександр Кухарський народився 18 березня 1741 року у Варшаві, в шляхетській родині. У Польщі він навчався у Марчелло Баччареллі. Завдяки стипендії та протекції Станіслава Августа Понятовського поїхав до Парижа, де під керівництвом Карла ван Лоо та Жозефа-Марі Вієна продовжив навчання в Королівській академії живопису та скульптури. Всупереч волі короля, який хотів, щоб він став історичним живописцем, Кухарський спеціалізувався на портретах. Цю тематику він продовжував до кінця своєї кар'єри. Використовуючи техніку олійного живопису та пастелі, він створював інтимні портрети, що показують психічні особливості моделі. Не цурався також популярної серед тогочасних портретистів мініатюри. Працював переважно на замовлення французької аристократії, але також створив кілька портретів поляків, які мешкали в Парижі, зокрема Терези та Марії Чарторийських, Ігнація та Станіслава Костки Потоцьких.

Справжню славу йому принесли портрети Марії Антуанетти. Кухарський був відомий як останній художник королеви. Ймовірно, він створив її образи ще у 1780 році, але сьогодні відомо лише кілька пізніших картин.

Незавершена пастель

Незважаючи на втрату королівської стипендії в 1768 році, Кухарський не мав наміру залишати Париж. Його професійне становище та контакти серед аристократії дозволили йому потрапити до двору найважливішої сім'ї Франції - королівської родини. Коли придворна портретистка Марії-Антуанетти Елізабет Віже-Лебрен у 1789 році залишила країну, побоюючись революції, що насувалася, Олександр Кухарський зайняв її місце. Хоча офіційно він так і не отримав цього титулу, створені ним образи Марії-Антуанетти залишили його слід в історії мистецтва як художника королеви.

Перша з картин - незавершена пастель 1791 року, що зберігається в колекції Версальського палацу. На овальній композиції зображено королеву в напівособовому ракурсі. Кухарському вдалося завершити обличчя портретованої, тоді як решта фігури була лише накидана в ескізі. Робота над картиною була перервана спробою втечі королівської сім'ї з Франції та її затриманням у Варені, звідки їх відправили назад до Парижа. Після цієї події королева разом з чоловіком і дітьми була ув'язнена в Темпль.

Марія Антуанетта в Темпль

З часу перебування королеви в Темпл походить її останнє відоме зображення. Так званий "тюремний" портрет був написаний Кухарським у 1793 р. Згідно з традицією, оригінал цієї роботи мав бути написаний повністю з натури, пастеллю, у в'язниці Темпль або Консьєржері (де королева перебувала з 2 серпня 1793 р.). Безсумнівно, що Кухарський відвідував королеву під час її ув'язнення в Темпл між 26 січня та 1 квітня 1793 р. Ймовірно, тоді він зробив ескізи та начерки її вдовиної сукні, а завершив роботу у своїй майстерні. Безсумнівно, Кухарський використав вищезгадане пастельне зображення королеви, коли писав її обличчя.

Марія Антуанетта зображена в чорній жалобній вуалі, яку вона надягла після смерті Людовика XVI. Її гордий погляд зосереджений на глядачеві, її силует відрізаний на тлі сірої кам'яної стіни в'язниці. На момент написання портрета королеві було 37 років, невдовзі після цього - 16 жовтня 1793 року - її стратили на гільйотині.

Картина Кухарського мала великий успіх і дожила до наших днів, побачивши безліч репродукцій, виконаних як рукою самого автора, так і його учнями та наслідувачами. Робота, що зберігається у Версальському палаці, є однією з них. Інша копія, вже намальована учнем Кухарського Аґлеєм Барботом, знаходиться в колекції Королівського замку у Варшаві.

Роботою художника цього періоду є також портрет 7-річного дофіна Людовика XVII. Виконана у 1792 році, картина також багато разів копіювалася. Найвідоміша версія, яку спочатку помилково приписували Е. Віже-Лебрену, знаходиться в палаці Малий Тріанон у Версалі.

Постреволюційна дійсність

Після ролі портретиста Марії Антуанетти, Кухарський не мав інших значних досягнень у своїй кар'єрі. Коли у постреволюційній Франції закінчилися його колишні клієнти, він заробляв собі на життя графічним відтворенням раніше створених образів. Про останні роки його життя відомо небагато. У 1800 році він одружився з Маргаритою Шарве в Парижі, а з 1815 року перебував у паризькому притулку Сен-Перен і отримував пенсію від короля Людовика XVIII. Наприкінці життя його фінансове становище стрімко погіршилося, тож Кухарський був змушений розпродати весь свій маєток. Він помер 5 листопада 1819 року. Ймовірно, він був похований на кладовищі Пер-Лашез, але дехто вважає, що це лише символічне поховання.