Іноді шлях від першого тренування до чемпіонського титулу буває дуже довгим, вибоїстим і повним бруду.

Антоні Заленський, відомий у США як Тоні Зейл, пройшов такий шлях, щоб піднятися на вершину світу кулачного бою. 1911: Юзеф і Катажина Заленські вирішують покинути рідне місто Мокра, село поблизу Старого Сонча, щоб спробувати щастя за океаном. Вони оселяються в Ґері, місті в агломерації Чикаго, яке є найбільшою польською громадою на американському континенті. Однак вони не залишилися там надовго. Там 29 травня 1913 року народилася їхня наступна дитина, Антоні Флоріан Заленський.

Голова родини Юзеф знаходить роботу на місцевому металургійному заводі. Існування сім'ї покращується з кожним місяцем. Однак все перериває велика трагедія. Коли Антоні було два роки, його батько гине в автокатастрофі, коли їхав по ліки для хворого сина. Згодом Антоні відчуває відповідальність за смерть батька. З тими подіями він пов'язує свою велику сором'язливість. Тому тягар щоденного утримання сім'ї лягає на плечі його матері та старших синів.

Талант, на якому хотіли заробити гроші
Через кілька років після смерті батька юний Антек йде до школи і - як і його брати та сестри - на роботу. Йому доводиться поєднувати свої шкільні обов'язки з професійними. Разом з братом Яном він знаходить роботу на металургійному заводі. Але він справляється. Більше того, він навіть знаходить час для занять спортом. Він починає тренуватися з боксу в YMCA. Хоча, за деякими свідченнями, вперше з'являється на гімнастичних тренуваннях "Сокола", членом якого був його старший брат. Тому що польське походження плекається в родині. Заленські двомовні. Вдома спілкуються мовою предків.

Тренери одразу помітили величезний талант юнака і неперевершену стійкість до ударів. У 1931 році вони виставляють його на престижний державний турнір "Золоті рукавички", в якому Заленський впевнено перемагає. Через рік він дійшов до національного фіналу цього турніру, але програв у фінальному поєдинку. Він продовжував боксувати на аматорському рівні до 1934 року. Він має дивовижний рекорд - 95 боїв - 87 перемог і 8 поразок. П'ятдесят з них закінчилися достроково.

Вправний, швидкий і надзвичайно стійкий до ударів, юнак, який стане відомим як "Людина зі сталі", вирушив підкорювати професійний ринг. У 1934 році він залишив роботу на металургійному заводі. Перспектива гарної зарплатні та слави допомагають йому прийняти це рішення. Він бере собі новий псевдонім, який через кілька років полюбиться американським кулачним бійцям - Тоні Зейл. Процедура є навмисною, оскільки американській публіці важко правильно вимовити його польське ім'я та прізвище.

Життя, однак, пише свої сценарії. Тоні довіряє свою долю першому менеджеру. Однак це виявляється злий і жадібний чоловік. Замість того, щоб відшліфувати діамант, він своїми діями руйнує його. Чому?

Тренер Заленського організовує для нього 21 бій з червня по грудень 1934 року! Кулачний боєць б'ється практично щотижня, чого не витримує жоден, навіть найміцніший організм. Поки інші підраховували свої прибутки, він збирався розлучитися з рингом. І рішення нарешті було прийнято. У 1935 році він вирішив дати боксу відпочинок. Він повернувся до своєї колишньої професії на металургійному заводі.

Найкращий "середньоваговик" світу
Через два роки він отримує пропозицію повернутися від пари відомих менеджерів: Сема Піана та Арта Вінча. Чоловіки обіцяють йому розумне планування кар'єри та великі бої. Антоні - син польських емігрантів, закоханий у бокс - приймає пропозицію. Чотири роки інтенсивних тренувань, боїв, що дають йому досвід, врешті-решт призводять до зустрічі з Елом Хостаком - чемпіоном світу в середній вазі. Хитрі менеджери Тона організовують перший бій між двома чоловіками, щоправда, це буде спаринг. Вони хочуть побачити, як їхній протеже впорається з таким сильним суперником. Адже чех за походженням славиться своїм пекельним ударом. А для Зейла це шанс заявити про себе в широкому світі боксу.

29 січня 1940 року Антоні Заленський на прізвисько Тоні Зале виходить на ринг з королем нокаутів (14 боїв поспіль закінчив нокаутом) Аль Хостаком. І викликає справжню сенсацію. Він перемагає, незважаючи на те, що двічі падає на настил. Вболівальники закохуються в його невблаганний стиль. Через півроку відбувається ще одне протистояння між двома бійцями. Цього разу на кону стоїть чемпіонський титул. Заленський у чудовій формі. Він перемагає чемпіона до 13-го раунду, коли переможеного Гостака відправляють у куток.

Кілька років потому "Przegląd Sportowy" написав про цей бій наступне: "Чех довів, що володіє потужним ударом. Його лівий хук відправив Заленського на підлогу вже в 1-му раунді і до самого гонгу він бомбардував його без відпочинку. Однак Заленський не дарма працював на металургійному заводі. Там він загартувався, і його тіло, здавалося, було пронизане сталлю. Він був витривалим до людської межі. У наступних раундах він вирівняв бій, і під кінець Хотак став для поляка просто боксерською грушею".


Іммігрантська трилогія Боксерська кар'єра Зейла призупиняється на п'ять років. Сполучені Штати вступають у Другу світову війну, і він записується добровольцем у військово-морський флот. За місяць до цього він все ж вирішує одружитися з Адаліною Ріхвальською. Потім він стає спортивним інструктором для солдатів.

Війна добігає кінця. Тоні не втрачає пристрасті до кулачного бою. Він вирішує повернутися на ринг. За його відсутності на перший план виходить Роккі Граціано. Такий же емігрант, тільки італієць. Вони проводять три захоплюючі бої, які увійдуть в історію світового боксу.

Перший відбувається 27 вересня 1946 року. На стадіоні "Янкіз" майже сорокатисячний натовп спостерігає за поєдинком, у якому на кону стоїть титул чемпіона світу. "Старий лис" Зейл знову демонструє свою залізну стійкість. Навіть незважаючи на те, що Роккі нещадно валить його в другому чи третьому раунді, він тримається. А в шостому раунді він проводить вирішальну комбінацію. Граціано падає на настил. "Людина зі сталі" повертається і знову стає чемпіоном світу. "Przegląd Sportowy" пише так:

"Бій був закінчений. Але італієць цього не знав. Він був напівпритомний і зовсім не пам'ятав, що рахував рефері. Його бійцівський інстинкт закликав його продовжувати свої зусилля. Зрештою, він повинен був поквитатися зі своїм суперником. Він підвівся і кинувся на Зейла. Рефері та його секундантам довелося силою відтягувати італійця від чемпіона, який захистив свій титул у поєдинку, який згодом назвали боєм століття".

Реванш був лише питанням часу та узгодження деталей контракту. 16 липня 1947 року на стадіоні Чикаго ветеран Тоні, на шість пружин старший за Граціано, починає атаку. Він б'є суперника так сильно, що його обличчя заливає кров'ю.

Після третього раунду рефері рингу навіть підходить до Роккі і робить зауваження: "Я даю тобі ще один шанс, але пам'ятай: як тільки у Роккі знову виникнуть проблеми, я одразу ж припиняю веселощі. Я не хочу, щоб когось із нас засудили на електричний стілець за вбивство".

І розбитий Граціано, здається, протверезів. З цього моменту він починає схиляти шальки терезів перемоги на свій бік. У шостому раунді він проводить фінальну комбінацію. Зейл падає на підлогу. Відтепер вони обидва мають по одній перемозі. Тому має відбутися третій бій.

10 червня 1948 року гіганти боксу знову зустрічаються один з одним. Бокс ось-ось отримає відповідь, хто з них є справжнім чемпіоном. Тоні ретельно готується до цього бою. І з першого ж обміну він дає цьому доказ, щоб закрити трилогію в третьому раунді. З цією перемогою він повертає собі титул чемпіона світу в середній вазі. До нього подібний подвиг здійснив лише Стенлі Кетчал, хоча насправді це був Станіслав Кієчал, також поляк за походженням.

Після цих трьох феноменальних поєдинків Зейл б'ється лише один раз, у Джерсі-Сіті проти Марселя Сердана. Він програє, втрачає титул і у віці 35 років завершує кар'єру.

Після цього, поки дозволяло здоров'я, він веде активний спосіб життя. Працює в автомобільній промисловості. Грає в кіно. Одного разу навіть самого себе! Хіба що ставиться до ролі настільки серйозно, що під час зйомок сцени з боксерського бою відправляє в нокаут актора Пола Ньюмана.

Двічі одружений, він дожив до народження дітей. Пише автобіографію "Хтось там, нагорі, любить мене". З 1949 по 1970 рік - головний тренер з боксу Чиказької католицької молодіжної організації. Стає членом Міжнародної зали боксерської слави і вважається одним з найкращих "середняків" в історії кулачного боксу. Помирає у 1997 році, перед цим боровся з хворобами Паркінсона та Альцгеймера.