Ігнацій Домейко — постать, яка зробила надзвичайний внесок у розвиток Чилі. Його праці та дослідження значною мірою сприяли економічному та культурному розвитку цієї країни. Життєвим девізом Домейка було гасло: «Жити, щоб бути корисним іншим, інакше не варто жити».

На початковому етапі біографії Ігнація Домейко (1802‒1889) переважають риси, спільні для представників першого покоління «народжених у неволі, скутих ще в лоні матері». Нащадок заможної землевласницької родини з Новогрудської землі, співорганізатор та активний учасник таємних патріотичних товариств самоосвіти студентів і випускників Вільнюського університету — філоматів та філаретів. Під час слідства утримувався разом з іншими в монастирі базиліан, судили його в процесі, увічненому в драмі «Діди» (під ім’ям Жегота), написаній його другом Адамом Міцкевичем. Кмітливий господар, який модернізував успадкований маєток. Учасник Листопадового повстання, а відтак — політичний емігрант у Саксонії та Франції (1832‒1837). З дитинства жвавий інтерес до природознавства спонукав його вступити на навчання в Парижі до престижного гірничого вищого навчального закладу (École des mines).

Виїзд І. Домейки до Чилі
Поворотним моментом у житті Ігнація Домейки стало прийняття в 1837 р. пропозиції обійняти посаду викладача хімії, мінералогії та металургії в гірничій школі в Кокімбо на півночі Чилі. Він прибув сюди в червні 1838 року після чотиримісячної подорожі, останній етап якої він подолав верхи з Буенос-Айреса через Анди. Після закінчення терміну контракту, у 1846 році, він мав намір повернутися до Європи, однак уряд Чилійської Республіки залучив його тоді до реформи вищої освіти. Тож, всупереч початковим планам, він залишився в Чилі до кінця життя. На це рішення, безсумнівно, вплинули надання громадянства та шлюб із чилійкою Енрікетою Сотомайор.

Робота та дослідження в Чилі
Протягом наступних двадцяти років роботи Ігнацій Домейко з нуля створив систему вищої освіти та організації науки в Чилі. Він перетворив провінційний Університет Чилі в Сантьяго на сучасний вищий навчальний заклад, створений за зразком німецьких університетів та Вільнюського університету. У 1867‒1883 роках він був його ректором.

Мінералогічні та геологічні дослідження, започатковані Ігнацієм Домейко, значною мірою сприяли вивченню та експлуатації мінеральних багатств Чилі, а також прискорили розвиток гірничодобувної промисловості. Вчений відкрив родовища вугілля та срібла, які експлуатуються й донині. Він також звернув увагу на можливість використання багатих покладів селітри. Результати досліджень Домейко виклав у підручнику з мінералогії («Elementos de mineralojia, o del conocimiento de las especies minerale en jeneral, i en particular de las de Chile»), який неодноразово перевидавався та користувався міжнародною славою. Крім того, він опублікував праці з геології та етнографії.

Ігнацій Домейко як поляк
Протягом усього періоду перебування в Чилі Домейко підтримував тісні зв’язки з батьківщиною. У 1884 році поважний вчений вирушив у чотирирічну подорож до Європи. Під час неї він відвідав Краків, Варшаву та рідні місця на Литві. Восени 1888 року він повернувся до Чилі, де незабаром помер.

Покровитель гір, міст і…
Нащадки Ігнація Домейки, які мешкають у Чилі, володіють у історичному центрі Сантьяго будинком, який їхній пращур придбав після оселення в столиці; вони облаштували в ньому своєрідну музейну експозицію. Вони також опікуються спадщиною Домейки (бібліотека, архівні матеріали). Прізвище польського геолога було присвоєно, зокрема: гірському хребту в чилійських Андах (Cordillera de Domeyko), ряду палеонтологічних таксонів (наприклад, динозавру domeykosaurus) та одному з астероїдів (2784 Домейко).

Надгробна плита І. Домейки в Чилі
На знак визнання заслуг Ігнацій Домейко був похований на національному кладовищі Чилі — Cementerio General у Сантьяго. Похорон мав державний характер. Збережений до наших днів надгробний пам’ятник Домейко та його родині — безперечно, один із найцікавіших польських пам’яток у Латинській Америці — був споруджений у 1902 році. Пам’ятник, що має багатоелементну композицію, розташований на перетині алей Домейко-Сазі (між кварталами: 23, 24, 25 та 26).

Надгробний пам’ятник має вигляд високої (6,6 м) окремо стоячої колони, встановленої на восьмикутній, оздобленій основі. Пам’ятник встановлено на триступеневій основі; зі східного боку розташований вхід до гробниці, накритий плитою з первісної могили. Розгалужений стовбур колони увінчаний погруддям Домейко. Цоколь колони чітко відокремлений від високих, скошених площин стовбура. Посередині розташовані опукло витесані, оздоблені гербові щити. На них зображено: герб родини Домейків, Дангіель (північна сторона), державний герб Речі Посполитої: Орел і Погонь (західна сторона), державний герб Чилі (південна сторона); зі східного боку розміщено декоративні елементи надгробного мистецтва.

У верхній частині колона розширюється у заокруглену головку, прикрашену орнаментом у вигляді стилізованих листів аканта. На ній розташовано бюст покійного, встановлений на круглій основі. Він зображує літнього чоловіка у сюртуку з широкими лацканами та сорочці зі стоячим коміром, прикрашеній зав’язаною стрічкою.

Колона виконана з темно-сіро-попелястого габро зеленуватого відтінку, її база та п’єдестал — з темного граніту, а погруддя — з білого мармуру.

Написи на пам’ятнику, викувані вглиб, заповнюють чотири бічні площини стовбура. Головний напис (на північній стороні), присвячений Ігнацію Домейку, має такий зміст:

ІГНАЦІЙ ДОМЕЙКО

RECTOR DE LA

УНІВЕРСИТЕТУ ЧИЛІ

* ПОЛЬЩА 31 ЛИПНЯ 1802

САНТІАГО, 23 СІЧНЯ 1889

На сторінках місцевих газет, що містять копії оригінальних написів, присвячених дружині:

ЕНРІКЕТА СОТОМАЙОР

ДЕ ДОМЕЙКО

1835 1870

Решта написів вшановують пам’ять померлих членів родини Домейків, дітей та онуків Ігнація.

Решта написів вшановують пам’ять померлих членів родини Домейків, дітей та онуків Ігнація.

Надгробний пам’ятник Домейко вирізняється високим рівнем виконання. Він є творінням місцевої каменотесної майстерні, на жаль, його автор невідомий.

У 2006 році Товариство «Wspólnota Polska» реалізувало — за кошти Міністерства культури та національної спадщини — проект комплексної реставрації цього надгробного пам’ятника. Роботи виконав реставратор творів мистецтва, професор Януш Смаза; логістичну підтримку надало посольство Польщі в Сантьяго.