Останній король Польщі Станіслав Август Понятовський після своєї зречення та смерті імператриці Катерини II був… запрошений до Петербурга її сином і наступником Павлом I. Останні місяці життя монарх провів у столиці Росії, при імператорському дворі. Він помер 1 (12) лютого 1798 року у своїй петербурзькій резиденції — Мармуровому палаці. Місцем його останнього спочинку протягом 140 років була крипта в церкві святої Катерини Олександрійської на Невському проспекті.

Королівські похорони
Цар Павло I наказав влаштувати похоронну церемонію, гідну коронованої особи. Тіло покійного було забальзамоване. Російський імператор особисто надів покійному на голову золоту корону, виготовлену в Москві спеціально для цієї нагоди. Було оголошено чотиритижневу жалобу, 5 березня відбулося перенесення тіла з палацу до церкви Святої Катерини. Автором оформлення церкви та катафалка був архітектор Вінченцо Бренна. Під час триденних урочистостей пролунало реквієм мі-бемоль мажор «Missa pro defunctis» Йозефа Козловського. Труну опустили до крипти, яку закрили кам’яною плитою з написом:

СТАНІСЛАВ АВГУСТ/ КОРОЛЬ ПОЛЬСЬКИЙ, ВЕЛИКИЙ КНЯЗЬ ЛИТВІЙСЬКИЙ/ ВИДАТНИЙ ПРИКЛАД ОБИДВОХ ДОЛІ/ ПРОЦВІТАЮЧУ — МУДРО, РІЗНОМАНІТНУ — МУЖНО ЗНОСИВ/ ПОМЕР У ПЕТЕРБУРЗІ КАЛ. FEBR. MDCCXCVIII./ NATUS ANNOS LXVI/ PAULUS I AUTOCRATOR/ ET IMPERATOR TOTIUS RUSSIAE/ AMICO ET HOSPITI/ POSUIT

[Станіслав Август/ Король Польщі, Великий Князь Литовський/ яскравий приклад мінливості долі/ сприятливе — мудро, несприятливе — мужньо переносив/ Помер у Петербурзі 1 лютого 1798 року/ у віці 66 років/ Павло I Самодержець/ та імператор Всю Росії/ другові та гостю/ поставив.]

Незабаром напис стерся. У 1821 р. було встановлено нову меморіальну дошку зі зміненим текстом, спонсором якої виступив митрополит Могильовський архієпископ Станіслав Сіestrzeńцевич. Згодом, ще у XIX столітті, плиту знову замінили, відновивши первісний напис. Фрагмент цієї останньої плити зберігся донині.

Доля королівських останків у XX столітті
У 1938 році консульство Республіки Польщі в Ленінграді було повідомлено про закриття церкви Святої Катерини та можливість вивезення королівських останків. Представництво було зобов’язане оформити всі формальності, пов’язані з вивезенням історичної труни з крипти та відправленням її до Польщі. Консули виконали всі необхідні процедури: комісійне відкриття крипти, поміщення останків у нові труни — металеву та дерев’яну, опечатування, урочисте прощання в храмі та транспортування до залізничного вокзалу. З цього приводу збереглися два таємні звіти від 27 червня та 5 липня 1938 року, підписані консулом Республіки Польщі Євгенієм Візі, з яких, зокрема, ми дізнаємося, що «… королівські останки разом із нижньою частиною первісної труни були покладені в металеву скриню, після чого було проведено санітарний та митний огляд. При цьому було встановлено, що королівська корона збереглася в ідеальному стані; проведені на місці випробування з використанням сірчаної кислоти вказують на те, що це золота корона. У зв’язку з цим радянські представники звернулися за додатковою інформацією щодо можливості відправлення цієї корони до Польщі. Після телефонного зв’язку з Москвою надійшла позитивна відповідь. Тож корону поклали біля узголів’я труни. Під час огляду останків було встановлено, що від тіла та кісток залишився лише попіл, а збереглися дотепер лише тканини та брокат. Це слід пояснювати тим, що під час повеней, які відбулися в той час, склепіння церкви були затоплені водою, що прискорило процес розкладу тіла та кісток…».

Свинцеву труну з останками Станіслава Августа та дві урни, що містили серце й нутрощі короля, відправили до місця його народження — Вольчина поблизу Бреста (Поліська воєводство) — і поховали в церковній крипті. Після 17 вересня 1939 року могила Станіслава Августа знову опинилася в межах СРСР. У 1995 році труну з перевезеними з Білорусі останками королівського поховання поховали в підземеллях Варшавського архікатедрального собору.

Ремонтні та консерваційні роботи в крипті
Тим часом у Петербурзі під час реконструкції церкви Святої Катерини у 90-х роках XX століття також взялися за королівську крипту. Після видалення 80-сантиметрового шару уламків залишився порожній підвал, а над ним — пошкоджена плита з написом у підлозі церкви. Протягом кількох років групою російських реставраторів керувала доктор Ромуальда Ханковська, історик мистецтва та реставратор пам’яток. Завдяки проведеним нею дослідженням в архівах Москви та Петербурга на світ з’явилися невідомі досі матеріали, зокрема «Про поховання в Петербурзі польського короля Станіслава» та «Реєстр речей, взятих для одягу Його Королівської Величності після смерті в лютому 1798 року». Останній документ вказує, у що було одягнуто короля після смерті. Він також прояснює питання щодо орденів. Він не підтверджує, як стверджують багато досліджень, що короля поховали з орденом Білого Орла, натомість згадує два російські ордени: святого Андрія та святого Олександра Невського.

Роботи в крипті включали, зокрема: очищення стін і склепіння, осушення приміщення, встановлення решітки біля входу та монтаж освітлення. Щоб виділити первісну королівську крипту, на місці колишньої перегородки встановлено декоративну решітку зі щитом із позолоченим королівським монограмом. За нею розміщено збережений фрагмент таблички з написом. У костелі розмістили мармурову інформаційну дошку польською та російською мовами.

Згодом у крипті було вивішено портрет Станіслава Августа пензля професора Войцеха Курпіка з Варшавської академії образотворчих мистецтв та влаштовано невелику виставку, присвячену королю та місцям його останнього спочинку. У храмі, біля входу до ризниці, у отворі в підлозі, який роками був тимчасово закритий, у 2018 році було встановлено репліку історичної плити.

У підземеллях церкви Святої Катерини також було поховано труну з кількома кістками короля Станіслава Лещинського, вивезеними після Французької революції з Нансі до Варшави та переданими Товариству друзів наук. Викрадені росіянами після Листопадового повстання, вони потрапили до Імператорської публічної бібліотеки в Петербурзі. Завдяки зусиллям польської діаспори у 1857 році їх було поховано в королівській крипті. Вони повернулися до Польщі в 1922 році. Таку трагічну долю спіткало двох Станіславів, польських монархів-вигнанців, які померли на чужині — як свідчить легенда, нібито тому, що їх коронували не на Вавелі, а у Варшаві.