У ніч з 17 на 18 вересня 1939 року найвище державне керівництво на чолі з президентом Ігнацієм Мосцицьким та маршалом Едвардом Ридз-Сміглим залишило кордони Польської Республіки. Разом з тисячами цивільних і військових біженців вони виїхали до Румунії через прикордонний міст у Кутах над Черемошем. Сьогодні на цьому місці залишилася лише зруйнована митниця та фрагмент плацдарму.

Міст через річку Черемош

Річка Черемош була природним кордоном протягом століть – до поділів між Річчю Посполитою та Молдавським князівством, а згодом між двома австрійськими провінціями – Галичиною та Буковиною. По обидва боки річки розташовані два міста, які були місцевими центрами торгівлі та послуг – Кути і Вижниця. Після розпаду Австро-Угорської імперії річка знову стала державним кордоном, а Вижниця разом з усією Буковиною увійшла до складу Румунії. Постійний дерев'яний міст з'єднував два береги ще до Першої світової війни, але був зруйнований повінню у 1927 році.

У зв'язку з планами розвитку Кутів і, ширше, всього Покуття, польська адміністрація взяла за головне завдання покращення транспортної інфраструктури регіону. Туристи, які хотіли потрапити до Кутів чи сусіднього Косіва у 1920-х роках, спочатку мусили їхати потягом до Заболотова, а потім ще долати 30 км поганими дорогами бричкою чи вантажівкою, яка заміняла автобус. З кінця 1920-х років і до початку війни в регіоні було багато зроблено для покращення доріг, якими з часом почали курсувати сучасні пасажирські автобуси. З метою покращення транспортування деревини з карпатських лісів і, з іншого боку, для приваблення туристів, польська адміністрація також вирішила побудувати залізничну гілку, що з'єднала Кути з головною лінією Варшава–Львів–Станиславів–Чернівці. Для цього було вирішено використати збудовану ще за австрійських часів залізничну лінію, що вела вздовж буковинського берега Черемоші від станції Неполоківці до Вижниці.

Влітку 1930 року було збудовано новий автомобільно-залізничний міст, який з'єднав Кути і Вижницю. Його звели у прискореному темпі сапери з 1-го та 2-го залізничних мостових батальйонів з Кракова та Яблонної. Міст довжиною близько 300 метрів мав дерев'яну конструкцію зі сталевими елементами, а поруч із залізничною колією була також проїжджа частина і пішохідна доріжка. На честь будівельників мосту одна з вулиць у Куті була названа вулицею Саперів (сьогодні Січових Стрільців). Невдовзі після побудови мосту лінія Кути-Неполоківці-Снятин почала використовуватися для вантажних перевезень.

У наступні роки неподалік від мосту також було зведено дерев'яну будівлю залізничного вокзалу з цікавою архітектурою, що відсилає до стилю ар-деко і використовує елементи гуцульського орнаменту.

Регулярне пасажирське сполучення до Кутів було відкрито восени 1935 року. – поїзд відправлявся з Варшави о 15.30, прибував до Львова після більш ніж дев'яти годин подорожі, а о 4.36 наступного дня прибував на прикордонну станцію Снятин–Залуччя. Подорожні, які прямували до Кутів, після перетину кордону їхали транзитом без паспортного контролю і були на місці о 6.53 ранку. Цей розклад, з незначними змінами, діяв у наступні відпускні сезони аж до 1939 року.

Пункт перетину кордону

Біля мосту була також будівля митниці та будинок прикордонників, більшу частину міжвоєнного періоду це була скромна дерев'яна будка. Лише наприкінці 1930-х років її замінили на нову, набагато імпозантнішу будівлю. Це була міцна цегляна споруда в стилі модного тоді модернізму з характерним скляним виступом, де можна було зручно проходити паспортний контроль, не виходячи з будівлі. На жаль, деталі відкриття цієї будівлі (ймовірно, близько 1938–1939 рр.) та її архітектор поки що невідомі.

Перехід був передусім туристичним, з найбільшим трафіком влітку та на початку осені. Завдяки угоді між Польщею та Румунією туристи могли перетинати кордон і пересуватися в радіусі кількох кілометрів від нього без паспорта, за умови отримання перепустки від староства в Косові (в ті часи купівля паспорта коштувала дорого, і не кожен міг собі це дозволити). Серед польських туристів були дуже популярні товари, такі як родзинки, солодощі та вино, що імпортувалися з півдня Румунії і зазвичай продавалися в крамницях Вижниців, Прикордонний перехід у Кутах пожвавився в середині червня, навколо індульгенції вірменської католицької парафії (13 червня). У цей час до Кутів у великій кількості прибули польські вірмени, які десятиліттями проживали на Буковині та в Бессарабії. Багато з них вже не мали польського громадянства і ніколи не жили в Кутах протягом тривалого часу, але їхні предки, які подорожували далі на схід і південь з торговельними цілями ще в XIX столітті, походили звідси. Традиція, що передавалася з покоління в покоління, закликала людей приїжджати до Кутів, принаймні раз на кілька років, на день святого Антонія. Він був особливо шанований серед польських вірмен як покровитель купців (окрім, звісно, повернення здоров'я та втрачених речей). Це була нагода зустрітися з родичами, відвідати могили предків і замовити месу за свої наміри. Індульгенція була також дуже популярною серед католиків латинського та грецького обрядів, які жили по обидва боки Черемоша.

Після того, як міст і залізнична станція були спалені під час Другої світової війни, а згодом ці землі були приєднані до СРСР, митниця втратила сенс свого існування і систематично руйнувалася протягом десятиліть. Сьогодні від неї залишилася лише мурована коробка без дверей і вікон, і підвал, завалений щебнем і сміттям. Поруч з ним ще можна побачити залишки мостової опори, тобто укріпленого земляного насипу з мурованим стовпом. Після війни, коли було збудовано міст у зовсім іншому місці (на кількасот метрів вище по річці Черемош), територія колишнього прикордонного переходу була віддалена від головних доріг, і в її околицях тепер знаходяться переважно склади та невеликі виробничі і службові об'єкти.

Вересень 1939 року

Внаслідок німецького наступу маршал Едвард Ридз-Сміглий вже 13 вересня 1939 року був змушений віддати наказ про підготовку глибокого відступу польських військ на так званий румунський плацдарм. За задумом головнокомандувача, сили, що залишалися в центрі країни, мали якомога довше стримувати німців, а решта угруповань – відступити в південно-східному напрямку. Там, спираючись на річку Дністер, Карпати і кордони нейтральних Угорщини та Румунії, польська армія мала перегрупуватися і дочекатися оголошеного загального наступу Франції та Великої Британії на Західному фронті.

З 13 по 14 вересня представники найвищої військової та цивільної влади перебували на Покутті, розмістившись переважно в Коломиї, Косові та Кутах. У Косові розташувалася Ставка Головнокомандувача і Міністерство військових справ, а в Кутах – Міністерство закордонних справ і дипломатичний корпус.

Після низки поразок 16 вересня в польському штабі з'явилися певні ознаки оптимізму. На думку офіцерів з найближчого оточення маршала Ридз-Сміглого, німецькі війська вже були виснажені двотижневими важкими боями, а через збільшення відстані до пунктів постачання вони відчували нестачу пального та боєприпасів. Таким чином, вважалося реальним зупинити марш Вермахту і зміцнити польський опір на лінії Дністра. Одночасно – відповідно до домовленостей союзників – на Західному фронті мав розпочатися загальний наступ, закономірним результатом якого стало б виведення значної частини німецьких військ з Польщі.

Ці надії зруйнувалися наступного дня разом з приєднанням СРСР до війни. Частини Червоної армії зламали опір нечисленних підрозділів Корпусу охорони прикордоння, і вже за кільканадцять годин перші радянські танки опинилися поблизу мосту в Устечку на Дністрі. Дорога на Кути, менш ніж за 100 км від цього переходу, була відкрита, тим більше, що на цьому шляху не було жодних підрозділів Війська Польського, здатних чинити серйозний опір.

Польська влада була повністю приголомшена наступом радянських військ і, опинившись у безвихідному становищі, вирішила евакуюватися до Румунії. Саме через прикордонний міст у Кутах президент Ігнацій Мосцицький, маршал Едвард Ридз-Сміглий, прем'єр-міністр Феліціян Славой Складковський і майже весь його кабінет залишили країну разом з кількома тисячами солдатів і цивільних біженців. Кути залишалися в руках поляків до ранку 21 вересня, коли останні солдати з підрозділу прикриття майора Генрика Пйонтковського перейшли через міст до Вижниці.