У жовтні 2016 року в Центральному парку Нью-Йорка після реставрації відкрили статую короля Ладислава II Ягайла (1362-1434). Багато хто запитує себе, як один з найвеличніших кінних польських пам'ятників 20-го століття опинився на Мангеттені і "царює" там вже понад 80 років? Відповідь складна і вимагає повернення на кілька десятиліть назад.

Наприкінці 1930-х років США і Польща перебували у схожій складній економічній ситуації після світової економічної кризи. Однією з форм її подолання у всіх сферах суспільного життя стали Всесвітні виставки, організовані в багатьох країнах. Зокрема, Всесвітня виставка в Нью-Йорку, оголошена у квітні 1939 року під гаслом "Світ завтрашнього дня", мала на меті створити бачення технологічних перетворень, які принесуть позитивні зміни в цивілізації як для американців, так і для інших народів. Незважаючи на зростаючу загрозу війни, його організатори створили перспективну перспективу розвитку людства "заради щастя, надії та прибутку", як зазначалося в програмі заходу. Вже рекультивація для Всесвітньої виставки занедбаної території площею близько 500 гектарів у районі Квінз, що була сміттєзвалищем, продемонструвала безмежні можливості для людської діяльності. Процес перетворення цієї території на зелений простір з островами і лагунами, який зайняв трохи більше року, залишив відвідувачів вже завершеної виставки враженими і здивованими. Для порівняння, Центральний парк, заснований у 1857 році, площею 341 гектар, будувався 15 років, а для осушення території було задіяно 20 000 робітників.

Світ завтрашнього дня Польський уряд, після, можливо, серйозних застережень через витрати воєнного часу, подав заявку на участь у Всесвітній виставці в листопаді 1937 року, і професор Стефан Ропп (1892-1983), видатний економічний експерт і багаторічний директор Познанського міжнародного ярмарку, був призначений генеральним комісаром польського павільйону. Консул Сильвестр Грушка написав з Нью-Йорка: "Немає сумніву, що майбутня виставка в Нью-Йорку матиме дуже важливе пропагандистське і комерційне значення. Було сподівання, що будуть нові контакти і кредити, наплив туристів з Північної Америки і Канади, і що польський павільйон відвідає понад чотиримільйонна польська громада, для більшості з яких це буде перший контакт з відродженою батьківщиною. Було докладено максимум зусиль з точки зору пропаганди, особливо просування польської економіки. Було запрошено найкращих архітекторів країни та місцевих архітекторів, а також видатних митців, щоб зробити свій внесок.

Після сімнадцяти місяців напруженої підготовки польський павільйон було урочисто відкрито 3 травня, у 148-му річницю Конституції, виставкою "Минуле і майбутнє Польщі" в Залі почесних гостей. Вона демонструвала нашу багатовікову традицію, щоб розвіяти міф про те, що Польща з'явилася лише після Першої світової війни, в результаті Версальського договору. Близько 11 000 об'єктів були представлені як вітрина її культурної спадщини, наукових та економічних досягнень. Теми мучеництва були опущені, щоб зосередитися саме на створенні оптимістичного бачення країни та її вражаючих досягнень за період лише 20 років. Це відповідало футуристичному гаслу всесвітньої виставки - "Світ завтрашнього дня".

Золота вежа та Ягеллони Впізнаваним символом павільйону став історичний стиль так званої Золотої вежі, що височіла на 18 поверхів перед модерністським корпусом головної будівлі. Зіставлення простих геометричних форм архітектури павільйону з мереживною структурою вежі, що здіймається вгору, доповнювалося ідейно пов'язаною, динамічною і виразною бронзовою статуєю короля Владислава II Ягайла роботи Станіслава К. Островського (1879-1947). І все це на тлі хмарочосів Мангеттена.

Проект пам'ятника Ягелло був створений 30 роками раніше, з нагоди конкурсу, що проходив у Кракові з нагоди святкування 500-річчя Грюнвальдської битви. Тоді він був нагороджений, але вибір іншої роботи Антонія Вівульського для реалізації вирішив його засновник Іґнаци Й. Падеревський. У 1937 році під час підготовки ідеологічних засад польського павільйону повернулися до попереднього бачення Островського, який хотів, щоб пам'ятник виражав силу зброї, що захищає країну від чергової німецької загрози, і проштовхнули розміщення статуї Ягелло перед польським павільйоном. Як писав Стефан Ропп, головний прихильник цього проекту, у листі до скульптора - цей витвір мистецтва "житиме в умах і серцях людей багатьох поколінь після того, як нас тут більше не буде". Це суперечило поглядам уряду, який справедливо побоювався загострення відносин з Німеччиною, і, ймовірно, саме тому в останню хвилину з Міністерства закордонних справ до митця надійшла телеграма з наказом замінити його на статую короля Болеслава Хробри. Збентежений митець відповів безпомилково: "Заміна неможлива. Зупинити. Сам Мікеланджело не міг. Стоп", і, як ми знаємо, він домігся свого.

Видатна робота У майстерні в Каррарі, відомій своїм видобутком дорогоцінного мармуру, робота над 3-метровим пам'ятником, названим автором Ягелло - Переможцем, зайняла менше двох років. Їм передували дослідження кінних пам'яток античності та італійського Відродження у Венеції, Падуї та Римі, а також лицарських обладунків і костюмів у Флоренції. Коронована голова короля, змодельована за образом Казимира Ягеллона, була створена на основі попередніх досліджень, зроблених у королівських криптах Вавельського замку. "Для художника ця тема означала намір створити щось подібне до Віктуарії на Тріумфальній арці в Парижі [...]", - писав Станіслав Островський про задум твору.

Сам бронзовий виливок, після 2 попередніх ескізів у гіпсі, був виготовлений методом "по втраченому воску" (cire perdue) у відомій майстерні майстра Марінеллі у Віареджо. Варто додати, що родина ливарника пишалася роботами, створеними для Мікеланджело, що було честю для Станіслава Островського та організаторів польського павільйону. "Нелегко перевезти такий вантаж через тунелі та інші перешкоди вантажівкою (...), - згадував художник через роки, - але з творчими італійцями чудово працювати. Кожен, від найскромнішого робітника до найпростішого, з благоговінням ставиться до мистецтва і зусиль, вкладених у витвір мистецтва, кожен відчуває себе співтворцем і переживає радість і тривоги творення нарівні з художником. Ми довели роботу до завершення і обклали бронзу (йдеться про пам'ятник) пляшками червоного вина для кращої патини. "Нехай вирушає в Новий Світ et viva l'arte" (Ельжбета Грабська). З порту Ліворно пам'ятник відплив кораблем до далекої Америки на Всесвітню виставку в Нью-Йорку в березні 1939 року, щоб, як ми знаємо, прикрасити польський павільйон. На місці його встановили на 4-метровому постаменті, лише з написом POLAND, щоб не спровокувати політичних наслідків.

Художньо натхненне зображення фігури самого Ягайла, з трохи розгорнутим плащем і піднятими символічними двома мечами, може похвалитися оригінальністю на тлі більш ранніх робіт такого роду в Польщі. Зблизька точність обличчя короля, а також оздоблення його мантії, обладунків і водостоків, що переливаються кольором на поверхні бронзи, справляли додаткове враження. "Колосальна статуя вершника, що відсилає до шляхетної монументальної традиції і є ознакою свого часу, вміщує в собі багатство чітко диференційованих, важких, масивних і легких форм, що ширяють, які увібрали в себе рух і напругу всієї композиції. [...] Маса цієї скульптури, гармонійно перетинаючи горизонтальні та вертикальні осі, має < > структуру (А. Мельбеховська - Лютий). Водночас варто підкреслити, що Станіслав Островський, раніше відомий своїми портретними скульптурами відомих поляків, зміг виявити у своїй творчості елементи геніальності, незалежно від конкретного державного замовлення, а не лише потреби духу.

І ось війна!
1 вересня 1939 року нападом на Польщу розпочалася трагедія Другої світової війни. Внаслідок цих подій виставка з Польського павільйону в Нью-Йорку була позбавлена засобів для утримання. Крім того, Комісія мала борги, які потрібно було погасити в США, подальша участь у Всесвітній виставці 1940 року ставала проблематичною, а ліквідація павільйону була не менш драматичною. Професійний досвід і відданість справі генерального комісара стали в нагоді в цей час, щоб запобігти розпорошенню колекції, яка включала "Фотографію Польщі 1939 року" (Ропп), таку важливу для країни, чиї культурні цінності переставали існувати з кожним наступним днем війни. З цієї причини було також докладено зусиль, серед іншого, для збереження двох ідеологічно пов'язаних польських символів - Золотої вежі та пам'ятника королю Владиславу Ягелло - у післявиставковому просторі. Велике значення в той час мало залучення д-ра Мечислава Гаймана та президента Польського музею в Америці Юзефа Каньї, які подбали про збереження творів мистецтва з павільйону за допомогою американської польської громади.

24 червня 1940 року з ініціативи Роппа було також створено Громадянський комітет Американсько-польського меморіалу, до складу якого увійшли видатні люди з політичного, фінансового та ділового світу Нью-Йорка. Його метою було викупити Золоту вежу і пам'ятник Ягайлу у польського уряду, щоб зібрати частину коштів для покриття вищезгаданих зобов'язань. Одним із способів їх збору стало оголошення про можливість купівлі у вигляді "цеглинок" 1200 щитів Золотої вежі за ціною 50 доларів за штуку. 18 вересня 1940 року відбувся гучний захід Громадянського комітету, на якому було оголошено про продаж 300 щитів, а серед покупців були перша леді Елеонора Рузвельт, сенатор Джон Таунсед та інші знаменитості. Загальна сума всіх пожертвувань за щити, зібраних і виплачених Генеральному комісаріату, склала 20 000 доларів, хоча очікувалося, що ця сума буде втричі більшою. Відбулася також офіційна церемонія передачі вежі і статуї Ягеллонів місту Нью-Йорку, під час якої комісар Ропп нагородив, серед інших, мера Нью-Йорка Фіорелло Ла Гардіа золотою медаллю із зображенням Ігнація Яна Падеревського.

Переміщення пам'ятника Однак вступ США у війну після нападу Японії на Перл-Гарбор у грудні 1941 року відвернув увагу нью-йоркців від естетичного вирішення колишньої території Всесвітньої виставки, і таким чином доля Золотої вежі була вирішена. Якби вона залишилася, то сьогодні була б однією з найвищих точок парку Флашинг-Медоуз, де проводиться знаменитий Відкритий чемпіонат США з тенісу.

З іншого боку, наш "чудовий витвір мистецтва", як назвала пам'ятник Ягеллону впливова газета New York Herald Tribune, нарешті опинився в кращому становищі. Спочатку він викликав великий інтерес, особливо серед польської громади, тим більше, що його просував сам Островський після свого приїзду до США. Проте вже наступна річниця Грюнвальдської битви, 15 липня 1942 року, застала пам'ятник на безлюдному місці колишньої виставки поруч із перекинутою і позбавленою щитів Золотою вежею. Ця ситуація змусила присутніх поляків усвідомити необхідність перенесення пам'ятника на інше, більш репрезентативне місце.

Так представники польської громади Нью-Йорка створили "Комітет пам'ятника Владиславу Яґелло", почесним головою якого став мер Фіорелло Ла Ґардія. Завдяки його впливу та підтримці Польщі було запропоновано надзвичайно привабливе місце, а саме Центральний парк, для встановлення пам'ятника. Місто Нью-Йорк також розробило технічний та урбаністичний проект його встановлення, автором якого був відомий архітектор Аймар Ембері. Комісар польського павільйону навіть написав, що на це місце в Центральному парку для своїх пам'ятників претендували Великобританія і Аргентина, і воно дісталося Польщі. "Місце для пам'ятника, вибране за сприяння пана Островського, є одним з найкращих, оскільки знаходиться поруч з Метрополітен-музеєм. Навколо пам'ятника буде достатньо місця, щоб у майбутньому біля його підніжжя відбувалися польські урочистості, а крім того, сам пам'ятник буде постійно перебувати в полі зору громадськості і буде джерелом постійного інтересу до Польщі", - прокоментував цю подію польський консул Сильвін Стракач.

Урочисте відкриття пам'ятника Владиславу Ягелло на новому місці в Центральному парку відбулося 15 липня 1945 року. Під час церемонії виступив голова Комітету пам'ятника Владиславу Яґелло Юзеф Онка, а новий професор Оскар Галецький виголосив наукову промову в урочистому стилі. У церемонії взяли участь десятки польських товариств, які вийшли з прапорами. Делегація литовців також прибула, щоб "заявити" про свого правителя, відносно недавно названого Йогайлою. Це була значуща і важлива церемонія для польської громади, яка змогла пережити моменти, проведені в нашому павільйоні, в атмосфері незалежної країни, свобода якої знову опинилася під загрозою. Для наступних поколінь поляків, які приїжджають сюди, пам'ятник королю Владиславу ІІ Ягайлу є предметом гордості і пам'яті про Польщу, яка знаходиться за тисячі кілометрів звідси.