A deux pas de la cathédrale Notre-Dame de Paris, sur l'île voisine, se trouvent trois sites importants pour l'histoire de la Pologne. Sur la rue Saint-Louis se dresse l'Hôtel Lambert, le quai d'Orléans abrite la Société historique et littéraire polonaise et sur le quai de Béthune, après la mort tragique de Pierre Curie, Marie Skłodowska-Curie et ses filles, Ève et Irène, ont élu domicile. Si, après la mort tragique de son mari, tué par une calèche rue Dauphine à Paris en 1906, Sklodowska-Curie a d'abord apaisé sa douleur dans le confort de la ville bourguignonne de Sceaux, elle est revenue dans la capitale française avec ses filles en 1912.

Un appartement avec vue sur la Seine

Le retour à Paris est dicté par des considérations pratiques : Skłodowska-Curie veut réduire son temps de trajet et se réfugier dans l'anonymat de la grande métropole pour échapper à la publicité qui a éclaté après la révélation de sa liaison avec Paul Langevin, son collègue de travail marié. Le nouveau domicile des Curie devient un appartement spacieux au troisième étage d'un immeuble du quai de Béthune 36, surplombant la Seine. C'est là qu'Irène, lauréate du prix Nobel dans la famille après ses parents, et Ève, plus tard écrivain, pianiste et journaliste, passent leurs jeunes années. L'appartement devient également un lieu de rencontre pour de nombreuses personnalités, dont Albert Einstein, un ami proche de la famille.

Plaque commémorant le lieu de résidence de Marie Skłodowska-Curie sur le quai de Béthune

Aujourd'hui, une plaque sur la façade de l'immeuble commémore la locataire polonaise, Marie Skłodowska-Curie, qui y a résidé entre 1912 et 1934. L'inscription sur une petite dalle de pierre rectangulaire, en français, se lit comme suit : "MARIE CURIE / 1867-1934 / a habité cet immeuble / DE 1912 à 1934". Il est intéressant de noter que juste en dessous de cette plaque se trouve une autre plaque commémorant un résident ultérieur à cette adresse - le lauréat du prix Nobel de la paix de 1968, René Cassin (1887-1976).