Trahie par son mari, écartée du pouvoir, séparée de ses enfants, elle a tenté de préserver sa dignité et son influence alors que tout s'effondrait autour d'elle. Ce récit est bien plus que l’histoire d’un mariage malheureux : c’est le portrait d’une femme qui, malgré sa marginalisation politique, est restée une figure mémorable.

Le mariage et les déceptions

Thérèse-Cunégonde était l’enfant chérie de Jean III Sobieski , qui l’appelait affectueusement « Pupusieńka » . Élevée dans un milieu d’artistes et d’intellectuels, elle parlait couramment plusieurs langues et avait une passion pour l’art . Son mariage avec l’électeur de Bavière Maximilien II Emmanuel eut lieu en 1695, et elle apporta en dot la somme astronomique de 500 000 thalers.

Bien qu’elle ait d’abord vécu dans le luxe, ce mariage lui apporta rapidement une amère déception . Maximilien Emmanuel, connu pour ses nombreuses aventures amoureuses, n’avait pas l’intention de renoncer à ses conquêtes.

En 1700, Thérèse-Cunégonde envisagea sérieusement le divorce, ne pouvant plus supporter l’infidélité de son mari ; elle se serait même rasé la tête. Finalement, ils restèrent toutefois ensemble , bien que leurs relations ne fussent pas des plus chaleureuses.

Malgré leurs problèmes conjugaux, le couple eut dix enfants . La découverte par l’électrice des lettres d’amour de Maximilien à la comtesse Arco marqua un tournant décisif, ce qui ne fit qu’aggraver son sentiment de rejet.

La régente en temps de guerre

En 1701 débuta la guerre de Succession d’Espagne , dans laquelle Maximilien II Emmanuel prit le parti de la France. En 1704, après la défaite des armées bavaroises à Höchstädt, Maximilien-Emmanuel fut contraint de fuir le pays . Thérèse-Cunégonde resta sur place et assuma pendant plusieurs mois la fonction de régente, s’efforçant de garder le contrôle de la situation.

Mais peu après, les troupes impériales entrèrent dans Munich et elle-même fut écartée du pouvoir . Sa situation devint dramatique : coupée de son mari, elle découvrit qu’elle n’avait plus aucun pouvoir réel ni aucune influence sur le sort de ses enfants.

Après avoir perdu tout soutien politique et subi des humiliations personnelles, elle décida de s’enfuir, accompagnée de son confesseur. Elle partit pour l’Italie, où elle retrouva à Padoue sa mère, venue d’Italie. Les deux femmes s’installèrent ensuite à Venise.

Cependant, il s’avère rapidement qu’après toutes ces années, elles ne parviennent plus à se comprendre, et le cérémonial rigide de la cour ne facilite pas leurs relations. Thérèse-Cunégonde décide de retourner à Munich , mais il est déjà trop tard. À la frontière, sur ordre exprès de l’empereur, elle est arrêtée. Elle ne peut pas rentrer chez elle, ni auprès de ses enfants. Elle trouve à nouveau refuge à Venise, où sa mère n’est toutefois plus présente, et y passe encore plusieurs années.

Dix ans d’exil

Venise est devenue un refuge pour Thérèse-Cunégonde, mais la vie y était bien loin de la splendeur royale. Bien qu’elle eût accès à la vie culturelle de la ville, sa situation financière était précaire et ses contacts avec ses enfants limités . Pendant une décennie, elle ne put retourner en Bavière, car l’Autriche lui refusa le droit de retour.

Pendant ce temps , ses fils aînés furent envoyés à Klagenfurt, tandis que ses plus jeunes enfants restèrent sous la garde des Habsbourg à Munich . Non seulement les autorités impériales ne lui permirent pas de revenir, mais elles prirent également le contrôle total de la Bavière, ce qui entraîna une répression sanglante.

Ces événements, connus sous le nom de « meurtres de Noël de Sendlinger », résultaient de la répression brutale des révoltes contre l’occupation des Habsbourg. Thérèse-Cunégonde ne pouvait qu’observer, impuissante, les événements dramatiques qui se déroulaient dans sa patrie d’adoption.

Retour à Munich

Ce n’est qu’en 1715, après la fin de la guerre de Succession d’Espagne, qu’elle fut autorisée à retourner en Bavière. Les retrouvailles avec ses enfants furent riches en émotions, même si elle ne parvint pas à retrouver sa position d’autrefois. Maximilien Emmanuel revint à Munich, mais leurs relations restèrent froides. Thérèse Cunégonde se retira de la vie politique et se consacra à des activités religieuses .

La même année , elle fonda un couvent de sœurs servites , en signe de gratitude pour avoir pu rentrer chez elle. Après la mort de son mari en 1726, son fils Charles-Albrecht devint le nouvel électeur de Bavière, tandis que ses autres fils furent nommés évêques.

Thérèse-Cunégonde décida quant à elle de retourner à Venise , où elle mourut quatre ans plus tard. Son corps fut transporté à Munich et inhumé dans la crypte princière de l’église des Théatins. Il est intéressant de noter que son cœur et ses viscères furent placés dans un récipient séparé — une pratique courante à l’époque chez les monarques européens.

Les objets polonais liés à Thérèse-Cunégonde Sobieska et les « Sobiesciana » bavaroises

Objets polonais à la Résidence de Munich

1. Henri Gascar
   « Jean III Sobieski et sa famille »
   2e moitié du XVIIe siècle
   Huile sur toile
   90 × 72 cm
   N° d'inventaire ResMü.Gw 90

   La Résidence de Munich abrite un portrait de famille de Jean III Sobieski réalisé par Henri Gascar (1635-1701). Le tableau, intitulé « Jean III Sobieski et sa famille », a été peint vers 1691.

   Il représente Jean III Sobieski et son épouse Marie-Casimire d’Arquien (« Marysieńka ») (1641-1716) entourés de leurs enfants. À gauche du roi sont représentés ses fils : Jacques-Louis (1667-1737), Alexandre-Benoît (1677-1714) et Constantin-Władysław (1680-1726). À la droite de la reine se trouve Jadwiga Elżbieta Amalia (1673-1722), épouse de Jacques, ainsi que leur fille Marie-Léopoldine (1693-1695) et Thérèse-Cunégonde Sobieska (1676-1730).

2. Atelier de Georges Desmarées
   Portrait de Thérèse-Cunégonde
   Après 1730
   Huile sur toile

   La collection de la Résidence de Munich, dans la Galerie des Ancêtres (Ahnengalerie), comprend également un portrait de Thérèse-Cunégonde Sobieska, peint après 1730. Ce tableau a été intégré à la galerie de portraits de la dynastie des Wittelsbach datant du XVIIIe siècle, parmi les 121 portraits des membres de cette lignée. Dans cette salle de style rococo, on peut également découvrir trois portraits de princesses issues de familles royales polonaises.

   La présence des portraits de Thérèse-Cunégonde Sobieska à la Résidence de Munich témoigne de son rôle important à la cour de Bavière ainsi que des liens dynastiques entre les Sobieski et les Wittelsbach. Fille de Jan III Sobieski et épouse de l’électeur de Bavière Maximilien II Emmanuel, Thérèse-Cunégonde a joué un rôle clé dans les équilibres politiques européens de la fin du XVIIe et du début du XVIIIe siècle.

   Ces portraits témoignent non seulement de son statut, mais constituent également un exemple de la peinture baroque de prestige, qui mettait en valeur le prestige et l’importance des personnalités royales et de leurs familles. Nous abordons plus en détail les portraits de la résidence de Munich dans cet article.

   Les collections du palais abritent également d’autres œuvres de l’époque des Sobieski, illustrant les liens entre la Pologne et la Bavière.

Portrait de Thérèse-Cunégonde Sobieska au château de Nymphenburg à Munich

Johann Andreas Wolff
, 1704
Huile sur toile
160 x 119 cm
N° d'inventaire Ny.G 21

Le portrait de Thérèse-Cunégonde Sobieska, réalisé par Johann Andreas Wolff en 1704, représente l’électrice de Bavière dans une pose solennelle, assise devant un décor architectural monumental où se détache une colonne symbolisant la pérennité de la dynastie.

Vêtue d’une robe richement ornée et d’un manteau doublé d’hermine, elle tient dans sa main une miniature représentant son fils Charles-Albrecht, futur empereur, roi de Bohême et électeur de Bavière, Charles VII de Bavière.

Ce portrait s’inscrit dans la tradition de la peinture baroque de cour, caractérisée par le souci du détail, la richesse des tissus et la profondeur psychologique des personnages. Wolff, en tant que peintre de cour de Bavière, s’est inspiré de l’école française de portrait pour créer une image empreinte de majesté et de symbolisme politique.

À l’arrière-plan du tableau figure une inscription confirmant ses titres d’électrice et de reine. Ce portrait a été réalisé à une période difficile pour Thérèse-Cunégonde, alors que son époux, Maximilien II Emmanuel, avait été contraint de quitter la Bavière à la suite de la guerre de Succession d’Espagne, et qu’elle-même avait assumé pendant un certain temps la fonction de régente.

Dans ce contexte, le tableau revêt une signification supplémentaire en tant que manifeste de loyauté dynastique et soulignement du rôle de Thérèse-Cunégonde en tant que gardienne des intérêts des Wittelsbach.

Les portraits des Sobieski au Nouveau Palais de Schleißheim, près de Munich

1. Pierre Denis Martin (attribué)
   « Portrait à cheval de Jan III Sobieski »
   Huile sur toile
   126 x 100 cm
   N° d'inventaire 2432

   Ce portrait équestre représentant le roi Jan III Sobieski (1629-1696) en armure, repoussant les armées ottomanes lors de la bataille de Vienne en 1683, conservé dans les collections du Nouveau Palais de Schleißheim, compte parmi les portraits les plus précieux de souverains polonais que l’on trouve dans les collections muséales allemandes.

   Il revêt une importance particulière pour la collection du Nouveau Palais de Schleißheim, non seulement parce que le tableau est probablement l’œuvre du célèbre peintre français de scènes historiques Pierre Denis Martin [également connu sous le nom de Martin le Jeune ou Martin des Gobelins (1663-1742)], mais aussi en raison de l’histoire qui explique la présence de ce portrait royal dans la collection de l’électeur de Bavière Maximilien Emmanuel de Wittelsbach.

2. Joseph Vivien (1657-1734)
   « Allégorie de la descente de l’électeur Maximilien II Emmanuel avec sa famille », 1733
   530 x 640 cm
   N° d’inventaire 2477

   Ce tableau de Joseph Vivien, réalisé en 1733, représente une scène historique de 1715, lorsque Maximilien II Emmanuel, électeur de Bavière, retrouva sa famille au château de Lichtenberg am Lech après une longue séparation.

   Au centre de la composition, on aperçoit Maximilien II Émanuelle, représenté dans une pose officielle et solennelle. Il tient la main de son épouse, Thérèse-Cunégonde Sobieska, soulignant ainsi l’unité de la famille après des années de séparation forcée causée par la guerre de Succession d’Espagne.

   L’électeur, qui a passé des années en exil en France, revient en Bavière en tant que souverain reprenant possession de son duché. Il est accompagné de leurs enfants, dont leur fils aîné, Charles-Albrecht, futur empereur romain, qui embrasse la main de sa mère avec le plus grand respect et une grande émotion.

   En arrière-plan, une architecture monumentale et des figures allégoriques symbolisent l’importance de cet événement. Le tableau regorge de motifs allégoriques, typiques de la peinture baroque, destinés à conférer à la scène un message universel à caractère propagandiste.

   Dans le coin supérieur droit, on peut apercevoir la personnification de la paix et de la justice, qui illustrent le triomphe du bien après des années de conflits.

   La déesse Minerve, symbole de la sagesse, guide les jeunes princes, ce qui souligne leur éducation et leur préparation à leurs futurs rôles politiques. Venise, incarnée par une figure féminine, exprime sa gratitude pour l’asile accordé à Thérèse-Cunégonde lors de son exil.

   Au loin apparaît la personnification de Munich, représentée sous les traits d’une femme faisant un geste de bienvenue, exprimant sa joie du retour du couple électoral.

   Cette œuvre, réalisée dans un format monumental, avait non seulement pour but de commémorer cette rencontre historique, mais aussi de constituer une déclaration politique : le tableau prônait la légitimité du pouvoir de Maximilien II Emmanuel et soulignait l’avenir de la dynastie des Wittelsbach, notamment en mettant en avant la figure de Charles-Albrecht comme son successeur.

   Dans son contexte historique, ce tableau a été réalisé à la demande de l’archevêque de Cologne, Joseph Clemens de Bavière, frère de l’électeur, afin de rappeler l’unité de la famille électorale bavaroise ainsi que le retour triomphal de Maximilien après des années de troubles guerriers.

   La composition du tableau est très théâtrale, ce qui s’inscrit dans le langage artistique baroque caractéristique de l’époque, où le symbolisme et les gestes jouaient un rôle clé.

   Joseph Vivien, peintre français à la cour des Wittelsbach, s’est inspiré de l’iconographie de cour telle qu’on la retrouve dans les œuvres de maîtres tels que Hyacinthe Rigaud ou Nicolas de Largillière, conférant au portrait un caractère à la fois majestueux et émouvant. Ce tableau est l’une des œuvres de propagande les plus importantes du XVIIIe siècle, illustrant le triomphe de la Bavière après la guerre ainsi que l’unité de la dynastie des Wittelsbach

3. Joseph Vivien (1657-1734)
   « Portrait de Thérèse Cunégonde Sobieska »
   1719
   Huile sur toile
   235 x 169 cm
   N° d'inventaire 2479
   
4. Auteur inconnu
   « Marie-Cazimire avec ses enfants »
   Huile sur toile
   129 x 97,5 cm
   N° d'inventaire 2433, exposition salle 43

Représentations des batailles de Jean III Sobieski au Nouveau Palais de Schleißheim, près de Munich

Huit tableaux de Pierre-Denis Martin, représentant les batailles victorieuses du roi Jean III Sobieski, datant de la fin du XVIIIe siècle.

1. « La bataille de Lviv »
   1698 ou plus tard
   Huile sur toile
   
2. « La bataille de Chocim »
   1698 ou plus tard
   Huile sur toile
   
3. « La bataille de Parkany »
   1698 ou plus tard
   Huile sur toile
   
4. « La bataille de Vienne »
   1698 ou plus tard
   Huile sur toile
   
5. « La bataille d’Esztergom »
   1698 ou plus tard
   Huile sur toile
   
6. « La bataille de Żurawno »
   1698 ou plus tard
   Huile sur toile
   
7. « La campagne de Moldavie »
   1698 ou plus tard
   Huile sur toile
   
8. « La bataille de Bucovine »
   1705
   Huile sur toile

Le livre de prières de Marie-Casimire Sobieska conservé à la Bibliothèque d’État de Bavière

Le livre de prières de Marie-Casimire Sobieska, datant de 1677, contient des textes de prières manuscrits ainsi que des conseils sur la vie pieuse. Il a été numérisé et est accessible sur le site du Centre de numérisation de Munich. Les fonds de la bibliothèque contiennent également d’autres souvenirs de la famille Sobieski.

Portraits des Sobieski à l’Alte Pinakothek de Munich

1. Portrait du roi Jean III Sobieski
   Huile sur toile
   76,7 x 66,8 cm
   N° d'inventaire 6718
   
2. Portrait du roi Jean III Sobieski
   Huile sur toile
   77,4 x 62,2
   N° d'inventaire 7551
   
3. « Le prince Alexandre de Pologne, fils de Jean III Sobieski »
   Huile sur toile
   73 x 58
   N° d’inventaire 6722
   
4. Portrait de Marie-Casimire
   Huile sur toile
   79,8 x 66,5
   N° d'inventaire 6719
   
5. « Le prince Jakub Ludwik Sobieski »
   Huile sur toile
   N° d'inventaire 6720
   
6. « Thérèse-Cunégonde Sobieska »
   Pastel sur parchemin
   46 x 36,1
   N° d'inventaire 4398
   
7. Michał Hartwagner
   Portrait de Teresa Kunegunda Sobieska
   Huile sur toile
   210 x 130,5 cm
   N° d'inventaire 4289
   
8. Martin Maingaud
   « Portrait de Teresa Kunegunda Sobieska en Vénus avec Cupidon et des colombes »
   Huile sur toile
   200 x 136 cm
   N° d'inventaire 2478

Les armoiries de la République des Deux Nations sur la façade de l'église des Théatins sur l'Odeonsplatz à Munich

Le tympan de la façade de cette église baroque arbore les armoiries de la Bavière et de la République des Deux Nations. C’est dans cette église que repose Teresa Kunegunda Sobieska

Portrait de Thérèse-Cunégonde Sobieska au château de Lustheim à Oberschleißheim

Portrait de Thérèse-Cunégonde Sobieska inspiré du portrait de Joseph Vivien
Huile sur toile
96 x 61 cm
N° d'inventaire 4468

Portrait de Thérèse-Cunégonde Sobieska au château de Nordkirchen (nord de l'Allemagne)

Joseph Vivien (1657-1734)
Portrait de Thérèse-Cunégonde Sobieska
1704
Huile sur toile

Le portrait de Thérèse Cunégonde Sobieska, réalisé par Joseph Vivien, est une œuvre emblématique de la peinture baroque de cour, peinte en 1725 et conservée au château de Nordkirchen.

Il s’agit d’un portrait officiel destiné à souligner son statut et son importance à la cour de Bavière. Sur le tableau, Teresa Kunegunda est représentée en pied, vêtue d’une robe argentée richement ornée de broderies et de perles, qui met en valeur son statut aristocratique.

Elle porte sur les épaules un manteau bleu doublé de hermine, symbolisant le pouvoir et l’origine royale. De sa main droite, elle s’appuie sur un coussin sur lequel repose la couronne électorale, soulignant sa fonction d’électrice de Bavière.

Au premier plan, on aperçoit un petit chien noir, symbolisant probablement la loyauté et le dévouement. L’arrière-plan du tableau est constitué d’une architecture monumentale, tandis que les rideaux richement décorés confèrent à la composition splendeur et dignité.

Le modelé des visages dans ses portraits est subtil, ce qui confère aux personnages une profondeur psychologique. Le portrait de Thérèse-Cunégonde la représente avec dignité et sérénité, sans hautaineté excessive, ce qui rend ce portrait unique parmi les portraits officiels de l’aristocratie du XVIIIe siècle.

Le talent pictural de Joseph Vivien a introduit l'élégance française dans la peinture de cour allemande. Peintre baroque français, il fut l’un des plus éminents portraitistes de la cour de Bavière. Son style se caractérisait par des influences de l’école française du portrait, et en particulier par l’œuvre de Hyacinthe Rigaud et de Nicolas de Largillière. Ses œuvres témoignent d’un soin particulier apporté aux jeux d’ombre et de lumière, à la texture des matières et à la reproduction de détails tels que les soieries, les dentelles ou les bijoux.

Deux miniatures représentant Thérèse Cunégonde Sobieska au Musée national de Bavière

1. Vers 1710
   N° d'inventaire R 4286 (exposée dans la salle 35)
   
2. Début du XVIIIe siècle
   N° d'inventaire 93/512

Autres portraits de Thérèse-Cunégonde Sobieska dans des collections à l'étranger

1. Portrait de Teresa Kunegunda Sobieska dans son enfance
   Vers 1860
   Huile sur toile
   Olesko (Ukraine)
   
2. Wolfgang Philipp Kilian (1654-1732)
   Portrait de Thérèse-Cunégonde Sobieska
   1694
   Gravure
   Bibliothèque nationale d'Autriche
   
3. Portrait identifié par certains chercheurs comme représentant Thérèse-Cunégonde Sobieska ou Louise Élisabeth d’Orléans
   
4. François de Troy
   Huile sur toile
   81 x 64,5 cm
   Vers 1695-1730
   Galerie d'art de Lviv
   N° d'inventaire Ж-3410
   
5. Peter Jacob Horemans
   Portrait de Thérèse Cunégonde,
   Huile sur toile
   50,5 x 39 cm
   Collection privée (?)
   
6. Portrait de Thérèse-Cunégonde
   Huile sur toile
   78,5 x 63 cm
   Collection privée (?)
   
7. F. J. Strebell
   Portrait de Thérèse-Cunégonde, d'après le portrait de Joseph Vivien
   Huile sur toile
   81 x 65 cm
   Collection privée (?)
   
8. Portrait de Thérèse-Cunégonde, d'après le portrait de Joseph Vivien
   après 1711
   Huile sur toile
   Collection privée (?)