Toutes les grandes choses naissent de petites choses. Notre salut a pris naissance dans l’étable de Bethléem – paroles du cardinal O’Hara (1888-1960) adressées au père Michał Zembrzuski (1908-2003) , fondateur et bâtisseur du sanctuaire de Doylestown.

En 1951, le père Michał Zembrzuski, paulin, est arrivé des États-Unis de Pologne et a apporté avec lui une copie du tableau de Notre-Dame de Częstochowa, consacrée par le pape Pie XII (1876-1958) une copie du tableau de Notre-Dame de Częstochowa, dans l’espoir d’ériger un sanctuaire sur le modèle de celui de Jasna Góra. En 1953, les autorités ecclésiastiques ont donné leur accord pour l’implantation de l’ordre des Pauliniens aux États-Unis.

Deux ans plus tard, la chapelle provisoire du sanctuaire, aménagée dans une ancienne grange agricole, fut consacrée (elle est encore utilisée aujourd’hui pour le culte). En 1966, pour célébrer le millénaire du baptême de la Pologne, une nouvelle église fut consacrée sur la colline surplombant la région.

Environ 140 000 membres de la communauté polonaise ont assisté à la cérémonie, ainsi que, entre autres, le président Lyndon B. Johnson (1908-1973) et son épouse, qui a prononcé un discours à cette occasion. C’était la première fois qu’un président américain prenait part à des célébrations de la diaspora polonaise et assistait à la consécration d’une église catholique.

Le primat de Pologne, le cardinal Stefan Wyszyński (1901-1981), devait être le célébrant principal de la messe. Il ne s’est pas rendu sur place, car les autorités de la République populaire de Pologne ne lui avaient pas délivré de passeport. Son absence aux célébrations du millénaire aux États-Unis fut marquée par un fauteuil vide, sur lequel étaient disposées des fleurs blanches et rouges ainsi qu’une couronne d’épines, symbolisant l’asservissement de la Pologne et la persécution de l’Église dans ce pays.

Karol Wojtyła (1920-2005) s’est rendu deux fois au sanctuaire, d’abord en tant qu’archevêque de Cracovie (1969), puis en tant que chef de l’Église universelle (1980).

Les fonctions du sanctuaire de Doylestown et son intérieur

En 1976, un bas-relief et une urne contenant de la terre provenant du cimetière des Aigleons de Lviv ont été dévoilés dans l’église. La fondation de l’ensemble du complexe du sanctuaire — l’achat des terrains, la construction de l’église avec ses vitraux illustrant des événements de l’histoire de la Pologne et du christianisme, ainsi que du monastère et du centre pour les fidèles — a été financée par les contributions de la diaspora polonaise, des emprunts et des droits de concession funéraire versés pour des concessions au cimetière voisin.

Les dettes ont finalement été remboursées en 1980. À cette occasion, une cérémonie symbolique de « brûlage des dettes » a été organisée.

En 1986, une urne contenant le cœur d’Ignacy Paderewski (1860-1941) a été placée dans le vestibule ; celui-ci avait souhaité être inhumé dans une Pologne libre, mais que son cœur reste en Amérique.

Au sanctuaire de Doylestown, les fonctions sacrées et laïques s’entremêlent ; on y organise notamment des rassemblements de la communauté polonaise. Depuis 1967, le sanctuaire accueille également chaque année un festival familial polono-américain. Il s’agit d’une fête de plusieurs jours consacrée à la famille, aux loisirs et au patrimoine, qui attire chaque année plus de 25 000 visiteurs et constitue le plus grand festival de la communauté polonaise de la région. En 1984, le président Ronald Reagan (1911-2004) a participé à cet événement.

Monument aux victimes du massacre de Katyn à Doylestown

Le monument du Vengeur est dédié aux victimes du massacre de Katyn et a été inauguré le 14 août 1988. Il est l’œuvre d’Andrzej Pityński (1947-2020).

Le monument mesure environ 10 mètres de haut. Il s’agit d’une sculpture en bronze posée sur un socle en granit, représentant un hussard agenouillé sur un genou, s’appuyant sur son épée. La figure de ce guerrier solitaire incarne l’idée du patriotisme.

Le socle comporte deux plaques : la première porte l’inscription « KATYŃ 1940 », la seconde « SMOLEŃSK 2010 ». Sur la première figure une citation en anglais tirée du rapport de la Commission d’enquête spéciale du Congrès des États-Unis chargée d’examiner le crime de Katyn (dite « commission Madden », 1951-1952) : La commission reconnaît à l’unanimité et sans l’ombre d’un doute que le NKVD soviétique (Commissariat du peuple aux affaires intérieures) a commis un massacre d’officiers polonais et de représentants de l’élite intellectuelle dans la forêt de Katyn, près de Smolensk, en Russie.

Près du monument, considéré comme le « monument au soldat inconnu », se déroulent des cérémonies patriotiques, notamment les célébrations de la Fête de l’Armée polonaise.

Le cimetière polonais de Doylestown – la plus grande nécropole de la diaspora polonaise

Situé à proximité du sanctuaire de Notre-Dame de Częstochowa, ce cimetière est la plus grande nécropole de la diaspora polonaise (environ 6 000 tombes). Le monument du Vengeur en est l’élément central, à l’ombre duquel reposent des soldats (plus de 2 000), parmi lesquels de nombreux émigrés d’après-guerre. Ce secteur est surnommé « l’Arlington polonais » (en référence au cimetière national situé près du Pentagone).

Des centaines d’anciens combattants de la Première et de la Seconde Guerre mondiale sont enterrés au cimetière de la « Częstochowa américaine ». On y trouve notamment les monuments dédiés au général Władysław Anders, aux « soldats maudits » (inauguré en 2016 par le président de la République de Pologne) ainsi qu'une plaque commémorative consacrée à la bataille de Varsovie de 1920 (dévoilée en 2021 par le ministre de la Défense nationale de la République de Pologne).

De nombreux représentants des élites de la diaspora polonaise sont inhumés dans cette nécropole, notamment Adam Styka (1890-1959, peintre, coauteur de la « Panorama de Racławice » ; il fut le premier à être inhumé dans ce cimetière), le général Władysław Bortnowski (1891-1966, commandant de l’Armée « Pomorze » en 1939), Otton Nikodym (1887-1974, mathématicien), Stefan Korboński (1901-1989, chef de la Direction de la lutte civile de l’Armée nationale), Roland Kalpas (1908-1994, pilote d’essai avant la guerre, il a piloté environ 40 types d’avions et de planeurs, dont le PZL.37 Łoś) et le fondateur du sanctuaire de Notre-Dame de Częstochowa, le père Michał Zembrzuski (1908-2003).