À l'aube du XXe siècle, Londres, Glasgow ou Birmingham sont les centres de la vie culturelle. Les Polonais s'y retrouvaient également en grand nombre. Les artistes émigrés de Pologne ont trouvé dans l'art une source de réconfort et ont créé des œuvres de grande valeur, que l'on peut encore admirer dans des galeries britanniques renommées. Un "Dictionnaire des artistes visuels polonais actifs à l'étranger au XXe siècle" est en cours d'élaboration.

La plus grande vague d'émigration polonaise vers les îles a eu lieu entre 1933 et 1945. Parmi les émigrants se trouvaient un groupe très important d'artistes de l'armée polonaise retirée du front, ainsi que des Juifs d'origine polonaise, tels que Josef Herman et Jankiel Adler. Près de 300 peintres, sculpteurs et graveurs sont arrivés en Grande-Bretagne à cette époque. Seuls, souvent sans les moyens de gagner décemment leur vie, coupés de leur famille, luttant contre la dépression et les maladies mentales, incapables de trouver leur voie dans un nouvel environnement qui leur était étranger, ils sont entrés dans l'histoire de l'art britannique.

L'afflux de nos artistes a également augmenté de manière significative dans la seconde moitié du siècle, certains se réinstallant en raison du profond traumatisme de la période d'après-guerre, d'autres ayant en tête une meilleure perspective professionnelle. Il convient de mentionner des personnalités artistiques telles que Kazimierz Zielenkiewicz, Alicja Melamed Adams, Alfred Wolmark, Franciszek Black, Stanisława de Karłowska ou encore Lena et Leopold Pilichowski. Le plus souvent, ce n'est qu'en Grande-Bretagne qu'ils ont commencé leur formation artistique et qu'ils ont fait des efforts considérables pour s'établir dans des cercles artistiques hermétiques.

Un très petit nombre d'artistes polonais ont réussi à rejoindre des groupes artistiques britanniques ou à exposer leurs œuvres dans des institutions prestigieuses (Royal Academy of Arts, Royal West of England Academy, Allied Artists Association, Federation of British Artists, Royal Society of British Artists, Free Painters and Sculptors, The Seven and Five Society ou, enfin, The London Group). L'une des associations les plus importantes pour les artistes d'origine polonaise était l'APA (Association of Polish Artists in Great Britain), créée au milieu des années 1950. Des noms éminents figurent parmi les fondateurs et les membres de l'association : Piotr Potworowski, Marek Żuławski, Maciej Mars. En 1959, la célèbre galerie Grabowski, basée à Londres, a été créée, où Marian Bohusz Szyszko, Znicz Muszyński et Kazimierz Zielenkiewicz, entre autres, ont exposé leurs œuvres.

Les chercheuses polonaises Monika Szczygieł-Gajewska et Ewa Sobczyk - sous la direction du professeur Jan Wiktor Sienkiewicz - ont entrepris de compiler la partie britannique du "Dictionnaire des artistes visuels polonais actifs à l'étranger au 20e siècle". Sur la base de recherches à la source qui se poursuivent depuis 2018, ainsi que d'informations obtenues auprès d'héritiers ou de propriétaires anglais de collections d'œuvres d'art exceptionnelles, des biographies de catalogues d'artistes polonais qui ont laissé un héritage culturel important pour nous aujourd'hui dans les îles britanniques sont en train d'être créées. L'Institut POLONIKA prévoit de mettre ce matériel à disposition dans sa base de données en ligne.