Les relations diplomatiques officielles entre la Pologne et la Bulgarie ont été établies en 1921. À une époque où la plupart des représentations diplomatiques devaient, par nécessité, s’installer dans des locaux loués, l’occasion s’est présentée à Sofia de construire son propre bâtiment représentatif. Le terrain destiné à sa construction, situé dans le nouveau quartier de la capitale bulgare, a été cédé gratuitement par la partie bulgare. C’est là qu’a été érigé un bâtiment moderniste conçu par l’architecte varsovien Bohdan Pniewski, qui constitue un exemple majeur de l’architecture de l’entre-deux-guerres.

Dans la Pologne renaissante, l’art national est devenu un élément essentiel de la politique étrangère. Tout cela grâce au succès incontestable remporté par la Pologne à l’Exposition internationale des arts décoratifs et des arts industriels de Paris en 1925. Un an plus tard, la Société pour la diffusion de l’art polonais à l’étranger a été créée au sein du ministère des Affaires étrangères. Sa principale réalisation a consisté à organiser des expositions de peinture, de graphisme et d’arts appliqués polonais dans des villes d’Europe et des États-Unis. Bien qu’une telle exposition n’ait jamais vu le jour en Bulgarie, l’art et l’artisanat polonais ont eu l’occasion de s’y faire connaître à l’occasion de la construction du bâtiment de leur propre ambassade.

Concours d’architecture
Pour l’architecte Bohdan Pniewski (1897-1965), le projet de l’ambassade de Pologne à Sofia fut le premier concours d’architecture qu’il remporta. Le résultat a été annoncé le 30 août 1928, avec l’attribution de trois prix ex æquo. Outre Pniewski, les projets de Stanisław Ginwiłł-Piotrowski et de l’équipe composée de Jan Graefe, Stanisław Płoski et Juliusz Żórawski ont également été récompensés.

Le concours ne prévoyait pas de modèle précis pour le siège de la représentation diplomatique polonaise. À la fin des années 1920, la plupart de ces établissements étaient installés dans des bâtiments anciens (loués), et les rares qui étaient en cours de construction s’inspiraient, par exemple, du style des manoirs, comme l’ambassade de la République de Pologne à Ankara. Or, l’avant-garde avait déjà fait son entrée définitive dans l’architecture polonaise, et c’est à ses éléments que Pniewski décida de recourir dans son projet.

À l’origine, l’architecte avait proposé un ensemble de bâtiments cubiques et épurés, organisés autour d’une cour fermée. Il avait prévu une division en trois espaces à vocation différente : une cour de service abritant les bureaux et les locaux techniques, une cour d’apparat et le jardin du député. L’ensemble s’inspirait de l’architecture des villas italiennes historiques. Le projet ne manquait pas non plus de mettre en valeur des éléments soulignant la fonction représentative du bâtiment : un escalier extérieur monumental ainsi que des arcades reposant sur des piliers carrés, tant sur la façade donnant sur le jardin que dans la cour.

Construction et premières années d’exploitation
Le contrat avec l’architecte fut signé le 26 février 1930. Au cours des années suivantes, celui-ci peaufina plusieurs versions du projet, réduisant progressivement les références à l’architecture méditerranéenne au profit d’éléments d’avant-garde. À la suite de ces modifications, le bâtiment final différait considérablement de celui retenu lors du concours. Pniewski a réduit le nombre de pièces et a conçu l’ensemble du complexe sur un plan en forme de L. Au lieu des colonnades, des escaliers d'apparat et des arcades initialement prévus, il proposa des fenêtres en bandeau, un style « streamline » – visible dans l’angle arrondi du bâtiment – ainsi qu’un luxueux parement en pierre.

La pose de la première pierre de la construction de la résidence parlementaire a eu lieu après juin 1930, comme l’indique la date de nomination du député Adam Tarnowski, visible sur les photos de la cérémonie. Il n’existe en revanche aucun document d’archives faisant état du déroulement des travaux et de leur achèvement. Elle a sans doute eu lieu vers 1938, car – conformément à la condition posée par les autorités bulgares lors du don – la construction du bâtiment devait être achevée dans les dix ans suivant la cession du terrain.

La légation de la République de Pologne à Sofia a poursuivi ses activités après 1939, représentant le gouvernement polonais en exil. La rupture des relations diplomatiques eut lieu en mars 1941, après l’adhésion officielle de la Bulgarie au pacte tripartite en tant qu’alliée de l’Allemagne nazie. La reprise des relations au niveau des légations eut lieu en juillet 1945, et celles-ci furent élevées au rang d’ambassades en 1948.

L’aménagement des missions diplomatiques à l’étranger
Lorsqu’on examine le rôle de l’art national dans la fonction représentative des missions diplomatiques à l’étranger, il convient également de mentionner leur aménagement. À cet égard également, la mission à Sofia se distinguait des autres. Alors que celles installées dans des locaux loués disposaient le plus souvent d’un mobilier historique riche, complété uniquement par des éléments d’art ancien, la mission bulgare pouvait recourir à des modèles considérés comme contemporains. Les plus grands artistes polonais ont répondu à la demande du ministère des Affaires étrangères en présentant leurs projets en 1929 dans le salon d’exposition de la fabrique de meubles Szczerbiński à Varsovie. Karol Tichy, Karol Stryjeński et Wojciech Jastrzębowski, entre autres, ont participé à cette exposition. Un ensemble de meubles de salle à manger conçu par ce dernier vient justement d’être installé dans le bâtiment de la légation à Sofia. Jastrzębowski était probablement aussi l’auteur d’un ensemble de meubles de style Art déco destiné à la représentation à Ankara.

L’ameublement des représentations était complété par des tableaux, des gravures et des tissus décoratifs appropriés. Zofia Stryjeńska était une artiste particulièrement appréciée par le ministère. Pour la légation de Sofia, elle a réalisé deux tableaux de la série « Les Éléments » : « Le Feu » et « L’Eau » (actuellement conservés dans les collections du Musée national de Varsovie).

Architecte de villas et de bâtiments publics
Outre le thème de la villa de luxe, les bâtiments publics constituaient un autre fil conducteur essentiel de l’œuvre de Bohdan Pniewski. On peut dire que la réalisation de la légation de la République de Pologne à Sofia allie ces deux éléments, mais ce n’est pas grâce à ce projet que Pniewski est entré dans l’histoire de l’architecture.

Cet architecte formé à l’École polytechnique de Varsovie doit sa renommée au projet du Temple de la Providence divine, qui, après un premier concours en 1931, fut retenu pour être réalisé. La rénovation du palais Brühl à Varsovie, destinée à accueillir le siège du ministère des Affaires étrangères, a constitué une autre étape importante de sa carrière. Parmi les succès de Pniewski, on compte sans aucun doute les concours remportés pour des commandes prestigieuses émanant de l’État et de l’Église. Malheureusement, certains d’entre eux n’ont jamais vu le jour (par exemple, la basilique maritime de Gdynia, l’aménagement de la place Piłsudski ou le quartier du maréchal Piłsudski). En revanche, le bâtiment monumental des tribunaux municipaux de Leszno (actuellement avenue Solidarności) ou le complexe de bâtiments du ministère des Transports ont bien vu le jour. Sa propre maison, conçue en 1936 sur l’avenue Na Skarpie à Varsovie (aujourd’hui le Musée de la Terre de l’Académie polonaise des sciences), peut être considérée comme sa carte de visite.