L'article "À l'occasion du vingt-cinquième anniversaire de la mort d'Eliza Orzeszkowa", publié dans le périodique "Świat", 1935, n° 24, pp. 6-7 (domaine public, réimprimé d'après la Bibliothèque numérique de Mazovie), contenant une biographie de l'écrivain, est illustré d'une photographie du manoir de Grodno, où elle a vécu de 1894 à 1910. Le manoir abrite aujourd'hui le musée Eliza Orzeszkowa.

Une lecture modernisée du texte

Le manoir d'Eliza Orzeszkowa à Grodno.

Le 18 mai a marqué le vingt-cinquième anniversaire de la mort de l'auteur de "Au-dessus du Niemen". Ce moment, comme toujours en pareil cas, stimule la réflexion sur le rôle historique de l'écrivain dans la vie et la littérature et, ce qui est tout aussi important, sur la signification contemporaine et intérieure de son œuvre. Dans quelle mesure l'œuvre d'Orzeszkowa est-elle devenue un monument, un document idéologiquement et artistiquement mort, et dans quelle mesure est-elle restée un recueil de sagesse et de beauté intact, telle est la question à résoudre.

L'auteur de "Cham" est née en 1841 dans une famille aisée de la noblesse terrienne près de Grodno. Son enfance et sa première jeunesse n'étaient pas du tout prometteuses pour une future enseignante et dirigeante de sa génération. Ce n'est que l'année précédente, en 63, qu'Eliza s'est transformée d'une poupée de salon médiocre et vide en une femme mûre, noble, forte et consciente de ses objectifs. La défaite nationale, la chute du soulèvement et la sévère répression du gouvernement tsariste qui s'ensuivit n'ont pas brisé Orzeszkowa.

Bien qu'elle perde ses biens et doive lutter durement et seule contre son destin, elle n'abandonne pas - et gagne. Elle réalise rapidement sa vocation d'écrivain et, en 1866, imprime sa première œuvre dans le "Tygodnik Ilustrowanym" : "Une image des années de famine". Dès lors et jusqu'à la fin de sa longue vie, Orzeszkowa restera un écrivain, écrivain par vocation et par passion, prolifique, assidu et attentif à toutes les nouvelles manifestations de la vie polonaise. L'année 1863 a laissé une trace indélébile dans la vie et l'œuvre de l'auteur de "Marta", ainsi que dans toute l'époque connue dans l'histoire de la littérature sous le nom d'époque positiviste.

La défaite du soulèvement armé a révélé l'impossibilité de recouvrer l'indépendance et a orienté la nation vers un travail concret qui devait jeter les bases d'une nouvelle vie nationale. Le bouleversement des relations économiques provoqué par l'émancipation soudaine des paysans dans le partage de la Russie a entraîné de graves désordres sociaux, la ruine de l'aristocratie et la situation instable de la moyenne noblesse, qui a perdu du jour au lendemain sa force de travail gratuite. C'est pourquoi, à l'époque, nombreux sont ceux qui ont été "mis hors d'état de nuire", c'est-à-dire les propriétaires terriens en faillite qui, ayant perdu leurs biens, se sont installés dans les grandes villes, sans ressources et sans préparation à un travail professionnel.

Ces deux phénomènes, à savoir la catastrophe nationale et le bouleversement des relations économiques, constituent la toile de fond du premier discours d'Orzeszkowa. Notre auteure a elle-même vécu les effets concrets de ces changements, ce qui l'a amenée à réfléchir d'autant plus aux nouvelles conditions de vie et à la nouvelle attitude face à la vie qui en découlait comme une nécessité impérieuse. Ainsi, toute l'œuvre en plusieurs volumes d'Orzeszkowa, depuis sa première période, de "Obrazki z lat głodowych" ("Images des années de famine") (1866) à "Elka Moore" (1874), est pleine de conseils, d'admonestations et de recommandations. Les pièces de cette époque, à savoir "Ostatnia miłość", "Na prowincji", "Pamiętnik Wacławy", "Marta", "Rodzina Brochwiczów", proclament des thèses, développent des programmes, exhortent et admonestent.

Il n'est pas non plus surprenant qu'aujourd'hui personne ne lise, par exemple, "La famille Brochwicz" ou "M. Graba". Graduellement, lentement et sur une longue période, Orzeszkowa a atteint sa maturité et sa perfection artistique. Ses personnages, qui étaient des mannequins rigides, ont commencé à se transformer en êtres humains vivants et complets, les expressions directes de l'auteur ont disparu, tandis que sa subtilité dans la description des états mentaux et sa sensibilité à l'aspect extérieur de la réalité se sont accrues. Le premier chef-d'œuvre de l'écrivain est "Meir Ezofowicz" (1877).

Bien que la tendance étroite et stricte de ce roman (une croyance passionnée dans la lumière bénéfique de la connaissance) soit liée à l'époque et nous semble un peu dépassée aujourd'hui, ce qui captive dans cette œuvre, c'est avant tout l'idéalisme élevé du personnage principal, un protagoniste dont la simplicité et la vérité séduisent encore les lecteurs d'aujourd'hui. "Meir Ezofovich" est habité par la croyance en la validité et l'efficacité des idéaux positivistes tels que la connaissance, le travail, le progrès et la solidarité sociale. Vers 1880, cependant, cette foi d'Orzeszkowa s'effondre. C'est alors que la jeune génération, imprégnée du radicalisme social venu de l'Est et hostile à la tradition et au passé, entre en scène. Les courants socialistes émergent et prennent rapidement une forte influence sur les jeunes âmes.

Ces courants terrifient Orzeszkowa. Sa conscience patriotique est heurtée par le cosmopolitisme de la nouvelle jeunesse, et elle voit dans le socialisme une volonté de détruire les liens sociaux, un désir d'utiliser sans sens de la responsabilité pour le bien de l'ensemble. Ces phénomènes sont décrits par l'auteur dans une série de romans, tels que : "Sylwek cmentarnik" (1880), "Spectres" (1880), "Les Primitifs" (1881). Ces romans ne font pas partie de ses meilleures œuvres. Dans sa caractérisation de symptômes sociaux peu sympathiques, Orzeszkowa exagère, exagère, crée des caricatures au lieu de personnes. Ce n'est que dans la période suivante que l'auteur renonce à toute propagande et à toute tendance, et que son art atteint enfin ses plus hauts sommets.

En l'espace de quelques années, elle crée un certain nombre d'œuvres remarquables, que nous lisons et admirons encore aujourd'hui. "Dziurdziowie" (1885), "Nad Niemnem" (1886) et "Cham" (1887) sont des chefs-d'œuvre qui resteront à jamais les joyaux les plus purs et les plus lumineux de la littérature polonaise. L'auteure envoie ses romans dans le monde depuis Grodno, ville tranquille et engloutie, où le gouvernement russe lui a assigné un lieu de résidence forcée. Seule et isolée, Orzeszkowa a vécu et travaillé pendant de nombreuses années dans une société inculte et étrangère à la Pologne. Cependant, elle était entourée de la vénération générale de la société polonaise ; des personnalités éminentes, des écrivains, des artistes, des savants rendaient souvent visite à Mme Eliza dans sa maison solitaire de Grodno, de nombreux admirateurs et admiratrices l'inondaient de lettres, et la célébration du vingt-cinquième anniversaire de son œuvre en 1891 fut une magnifique manifestation, témoignant de l'hommage général de la nation à son guide spirituel.

Pendant près de cinquante ans, Orzeszkowa a pris une part active à la vie spirituelle de la Pologne, en tant que guide et représentante de la génération avec laquelle elle a vécu les défaites de la jeunesse, la maturité virile et la vieillesse douloureuse. Cette génération a disparu de l'histoire et, avec elle, Orzeszkowa a disparu en tant que châtelaine, moraliste et réformatrice. Il existe cependant une autre Orzeszko, une grande artiste, auteur de plusieurs romans et d'une douzaine de nouvelles d'une valeur durable.