L'article d'Ignacy Drexler intitulé "L'œuvre de Jan Henryk Rosen", publié dans la revue Świat, 1927, n° 42, p. 5 (domaine public, réimprimé d'après la bibliothèque universitaire de la KUL), décrit les peintures murales réalisées par Jan Henryk Rosen pour la cathédrale arménienne de Lviv en 1925-1927. D'autres ont été créées en 1928-1929.

Une lecture modernisée du texte

L'œuvre de Jan Henryk Rosen.

Les invités venus de toute la Pologne pour participer à la célébration du jubilé ecclésiastique et national de Son Éminence l'archevêque Jozef Teodorowicz sont accueillis par l'ancienne basilique arménienne, qui se souvient encore du XIVe siècle, avec une nouvelle apparence, inédite jusqu'à présent. La partie la plus ancienne de l'église, qui se présente sous la forme d'un petit temple central complet, dont les formes s'apparentent aux édifices arméniens hiératiques d'Asie Mineure, s'est débarrassée de ses plâtres, de ses peintures médiocres, de ses autels gracieux qui ne s'harmonisent pas avec l'environnement d'origine, et s'est dressée dans sa forme pure, ancienne et riche, unique dans toute l'Europe centrale.

La cascade et l'ornementation complexes des piliers, les corniches caractéristiques et les émouvantes croix votives, gravées sur des plaques de marbre ou directement sur les murs et les piliers de pierre de la basilique, les peintures de style byzantin du XVe siècle, heureusement conservées et très intéressantes, sont autant d'éléments qui font de la basilique un lieu d'exception. - Autant d'éléments que l'archevêque a audacieusement arrachés à l'oubli dans lequel les avait jetés une restauration impitoyable et brutale à l'époque du tout-rococo modernisateur. Cette partie de l'église, heureusement restaurée et devenue presbytérale, est couronnée d'une coupole centrale recouverte de belles mosaïques de Mehoffer ("Sainte-Trinité").

L'ensemble est très original, harmonieux et plein d'émotion. La nef centrale adjacente, peu spacieuse et aux formes plutôt banales, date du XVIIe siècle. Elle était couverte avant la guerre d'un plafond en bois voûté par des arcs. Elle a été recouverte avant la guerre d'un plafond voûté en bois de l'architecte Mączyński, présentant des formes et des couleurs assez hasardeuses et ne suscitant pas de grands espoirs artistiques. Cependant, grâce au choix heureux du peintre auquel l'archevêque a confié la décoration des murs de la cathédrale, un intérieur a été créé dont on peut dire, sans exagération, qu'il n'a pas d'égal en Pologne en termes de beauté et qu'il peut être audacieusement comparé aux peintures murales les plus précieuses des 19e et 20e siècles à l'étranger.

Jan Henryk Rosen, fils du célèbre peintre de scènes de bataille de 1831, est l'artiste à qui Lviv, la ville la plus riche en patrimoine culturel de la République après Cracovie, doit l'un de ses plus grands trésors spirituels : la polychromie de la cathédrale arménienne. Les murs latéraux de la nef susmentionnée sont divisés par trois ouvertures de fenêtres et deux paires de pilastres en petites zones partiellement asymétriques, généralement insuffisamment éclairées et apparemment peu propices à la mise en place des peintures.

Malgré tout, aujourd'hui, une fois les peintures terminées, l'ensemble semble aussi naturel que si la disposition architecturale avait été délibérément conçue il y a des siècles pour accueillir ces compositions. Même le plafond, avec ses pilastres dorés, a été intégré dans l'harmonie de l'ensemble. Les peintures se superposent sur trois niveaux. Le mur de droite présente des scènes à plusieurs personnages basées sur des motifs tirés de l'histoire antérieure à la Nativité du Christ : la parabole de l'arbre à jeter au feu, la vision d'Isaïe, le sacrifice d'Isaac, saint Jean-Baptiste, l'Annonciation de la Vierge Marie. Le mur de gauche est occupé par les figures des saints du Seigneur des premiers siècles du christianisme : sainte Catherine d'Alexandrie, portée par des anges, saint Idzi, défendant des animaux contre des chasseurs, et un certain nombre de saints, seuls dans des champs individuels ou en groupes : saint Georges, saint Christophe, saint Blaise, saint Denys, sainte Barbe, sainte Marguerite, et surtout une composition qui captive l'observateur : "L'enterrement de saint Odillon". L'ensemble est complété par les vitraux topaze merveilleusement harmonisés. Cette énumération sèche de thèmes ne dit encore rien de la valeur intrinsèque de l'œuvre.

Il faut venir absorber de ses propres yeux la richesse et l'extraordinaire délicatesse des scènes, des mouvements et des gestes, analyser la maîtrise absolue des dessins et des formes, succomber à la volupté des couleurs et des nuances, au scintillement des robes et des pilastres d'or, à l'éclat des armures d'argent et des étoiles dans le firmament noir, admirer l'extraordinaire fantaisie des idées et des ambiances, la rare originalité de chaque tableau, et surtout ouvrir grand son cœur à la valeur suprême de l'œuvre de Jan Henryk Rosen : à l'atmosphère spirituelle insurpassable qui émane étrangement de ses œuvres immortelles.

Ce n'est ni le lieu ni le moment de décrire et d'analyser les différents tableaux, ni de procéder à une évaluation détaillée de tous ces chefs-d'œuvre. Aujourd'hui, je ne fais que proclamer une grande joie pour la Pologne : une œuvre de grand talent est née, un diamant de l'inspiration la plus pure s'est cristallisé, une nouvelle grande fierté de la patrie.

Bientôt, des foules se rendront en pèlerinage à la basilique arménienne, comme elles se rassemblent au Panthéon de Paris pour contempler l'histoire de la vie de sainte Geneviève dans les puissantes fresques de Puvis de Chavannes, ce grand artiste auquel J. H. Rosen ressemble non seulement par l'humeur inégalée de ses œuvres, mais aussi par sa vocation de peintre, relativement tardive, mais qui s'est épanouie de façon inattendue.