Lors de sa tournée à Varsovie, la prima donna suédoise Elna Gistedt avait prévu de rester en Pologne pendant quinze jours, mais son séjour a été prolongé jusqu'à 22 ans. On se souvient d'elle non seulement en tant qu'artiste, mais aussi en tant qu'amie des Polonais.

Elna Gistedt est née à Stockholm le 26 janvier 1895. "À l'âge de cinq ans déjà, j'ai arraché la terre familiale à mes sandales et j'ai suivi mes parents aux États-Unis. Il ne me reste aucune impression particulière des sept années que j'ai passées là-bas, mais je suis sûre que c'est à ce moment-là que s'est éveillée en moi ma curiosité pour le monde et ma soif d'expériences nouvelles dans des pays étrangers". Dès son retour en Suède, elle commence à s'intéresser au théâtre, ce qui n'est pas surprenant puisque ses parents Ernst Gistedt (1863-1907) et Maria Gistedt née Welcher (1870-1943) étaient également acteurs. À l'âge de 14 ans, elle commence à combiner ses études avec des représentations au Djurgårdsteatern de Stockholm. Dans ses mémoires, elle souligne que cela n'a pas été facile, car les études n'ont jamais été sa passion.

En 1916, elle entre dans un théâtre de jardin à Helsinki, où, comme elle le rappelle en plaisantant, elle est directrice ; cette aventure ne dure cependant pas longtemps et, à l'automne de la même année, elle retourne à Stockholm, sa ville natale. À cette époque, elle triomphe en tant que chanteuse dans La princesse de Czardas. En 1917, elle se produit à Saint-Pétersbourg et à Moscou, mais moins de deux ans plus tard, elle retourne en Suède. "En novembre [1919], je suis donc de nouveau à Helsinki, où je me produis jusqu'en 1920", puis elle passe plusieurs mois à Berlin. Son séjour dans cette ville s'avère crucial, car c'est là qu'elle décide de se rendre à Varsovie pendant deux semaines pour jouer le rôle-titre de la comédie-opéra Nitouche.

Dans un premier temps, Varsovie ne fait pas bonne impression à Elna. Primadonna arrive en train dans la ville le 2 février 1922, alors que "le temps [est] pluvieux, capable de refroidir l'enthousiasme le plus radieux". Primadonna devait jouer dans La Princesse de Chardas, mais à la suite d'un changement de programme dû aux protestations d'une autre primadonna, elle reprit le rôle de Denise dans Nitouche. Bien qu'enrhumée le jour de la première, elle fait une excellente impression par sa danse et son jeu. Elle rencontre bientôt Witold Kiltynowicz, propriétaire d'une fabrique de tapis, qu'elle épouse. "Je me suis mariée à midi, en robe et chapeau blancs, en présence de deux témoins [...] Après le mariage, nous avons dîné à l'hôtel Europejski en compagnie des amis de mon mari. Aucune de mes connaissances n'assistait à cette fête, car à cette époque je n'avais pas encore réussi à devenir une amie vraiment sincère avec qui que ce soit". Le couple s'installe bientôt dans une villa conçue par Helena et Szymon Syrkus dans la rue Katowicka à Saska Kępa.

Elna Gistedt n'a pas fait une grande carrière à Varsovie, mais y séjourner lui a procuré du plaisir. Elle joue dans des opérettes et donne également des représentations en dehors de la Pologne. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, elle a décidé de rester en Pologne et a ouvert un café à Varsovie. Elle aide ainsi les acteurs et les chanteurs qui ne veulent pas se produire devant les Allemands ; grâce à son travail dans le café, ils obtiennent des cartes de travail qui les exemptent du travail forcé. Le café "U Elny Gistedt" a fonctionné à partir de février 1940 au 18, rue Nowy Świat, jusqu'à ce que le bâtiment soit endommagé lors de l'insurrection de Varsovie. En outre, la Suédoise aidait les Polonais : elle donnait de la nourriture au ghetto, organisait des soins pour les enfants malades dans la région de Zamojszczyzna ou fournissait des vêtements chauds à ceux qui en avaient besoin.

Après la mort de son mari, elle quitte Varsovie à la fin de l'année 1944 et se rend à Stockholm, où elle dénonce les crimes de guerre allemands dans les médias, tout en continuant à se produire. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, elle retourne plusieurs fois en Pologne. Elle meurt le 26 octobre 1982 à Stockholm et est enterrée dans le carré catholique du cimetière de Solna.