L'enlèvement par les troupes suédoises du heaume du tsar Ivan IV le Terrible, provenant de l'arsenal de Varsovie, constitua sans aucun doute un événement hors du commun, d'autant plus qu'il avait auparavant été capturé par les armées polonaises lors du siège de la capitale russe.

Pendant le « Déluge », les pillages perpétrés par l’armée suédoise étaient planifiés et organisés de manière centralisée. Cela s’expliquait par plusieurs raisons, notamment la volonté de détruire les centres idéologiques sur les terres polonaises, d’enrichir la culture et les sciences suédoises (bibliothèques et archives), mais cela était également lié à la nécessité de rembourser les emprunts contractés par Charles X Gustave auprès des représentants des familles magnates suédoises et de la haute noblesse. Malgré les mesures prises par Charles X Gustave au cours des premiers mois de son règne, les recettes du Trésor public n’augmentèrent pas suffisamment pour financer la guerre. Sans tenir compte toutefois des complications éventuelles, le monarque a convaincu le Riksdag d’approuver la déclaration de guerre, qui devait en grande partie s’autofinancer, notamment grâce au prélèvement d’impôts extraordinaires (contributions) financières et en nature. Le butin de guerre devait quant à lui contribuer à rembourser les emprunts contractés et à renforcer l’autonomie financière du monarque.

L’un des premiers objectifs de l’armée suédoise était de s’emparer de Varsovie, c’est-à-dire de la ville de résidence du roi de Pologne. À peine quelques jours après leur entrée dans la ville, les troupes suédoises se sont livrées à des pillages, tant dans les palais royaux et ceux des magnats que dans les églises et les monastères. Parmi les lieux pillés figurait également l’arsenal de Varsovie, où étaient entreposés divers types d’objets militaires, notamment des armes, des armures ou des canons, mais aussi d’autres objets de valeur, dont deux casques du XVIe siècle.

Tous les objets pillés pendant la guerre ont été emportés par l’armée comme butin, mais il convient de distinguer parmi eux une sous-catégorie : celle des butins secondaires. Il s’agit d’objets qui avaient été pillés par les armées polonaises lors de guerres antérieures, puis qui ont été à leur tour pillés par l’armée suédoise. Parmi ces objets, on peut citer par exemple les tentes turques capturées par Jan III Sobieski puis pillées pendant la Grande Guerre du Nord (1700–1721), ou encore les deux casques mentionnés plus haut, conservés à l’arsenal.

Un casque en particulier, de type « szłon », présente un intérêt tout particulier : il appartenait au tsar Ivan IV le Terrible et est probablement arrivé à Varsovie après l’entrée des drapeaux polonais au Kremlin lors de la guerre polono-moscovite. Ce « szłon » est en acier et présente des ornements en or appliqués. L’objet pèse 1 180 g ; il mesure 380 mm à son point le plus haut et 190 mm de largeur. Sa bande inférieure est ornée d’un motif de vigne, surmontée d’une autre bande, plus étroite, reprenant le même motif, mais dont les feuilles sont entièrement remplies d’or. De plus, cette deuxième bande est complétée par un texte en vieux russe, également en couleur or, « Le heaume du prince Ivan Vassilievitch, fils du grand-prince Vassili Ivanovitch, seigneur et souverain de toute la Russie », ce qui laisse supposer que le heaume a été réalisé pour Ivan alors que son père, Vassili III (mort en 1533), était encore en vie. Au-dessus, on trouve une décoration dorée ainsi que des panneaux se rétrécissant vers le haut et se terminant en arc, parmi lesquels un sur deux a été laissé vide, tandis que l’autre est orné de feuilles de vigne dorées. La cloche du heaume – c’est-à-dire sa partie la plus volumineuse, destinée à protéger la tête – est surmontée d’un ruban, lui aussi orné d’un motif de vigne grimpante. Au sommet, une pointe conique, terminée par une petite boule et décorée de vigne.

L’objet est conservé à l’Arsenal royal de Stockholm (Livrustkammaren), car c’était là que convergeaient les objets militaires, y compris ceux pris comme butin de guerre. Dans l’inventaire des collections datant des années 1670, on trouve une mention indiquant que le casque figurait aux côtés d’un « bouclier romain en fer, travaillé et doré » [Een Romersk Skilt medh en Caschet utaf Jern medh silfuer utharbetat och förgylt], mais cette mention a été annulée en 1822. Ce fait suggère qu’une erreur s’est glissée dans la note du XVIIe siècle.

Le heaume ayant autrefois appartenu à Ivan IV le Terrible est exposé – aux côtés d’un autre heaume de type oriental – dans le cadre d’une exposition permanente consacrée à l’histoire moderne de la Suède et à ses relations avec les pays voisins.