Henryk Chmielewski, né le 8 janvier 1914 à Łódź, est considéré comme le plus grand boxeur polonais de l'entre-deux-guerres. En 1938, il part aux États-Unis pour tenter sa chance sur les rings professionnels. Aux États-Unis, il est déjà connu sous le nom de Henry Chemel. Ses débuts américains, qui ont lieu le 20 juin 1938 au Boston Garden contre Charlie Ross , se soldent par une impressionnante victoire par KO, que "Przegląd Sportowy" qualifie de "meilleur départ possible pour une carrière professionnelle".

Le parcours sportif de Chmielewski a commencé en 1927 au "Sokol" de Lodz, passant rapidement de la gymnastique à la boxe. À l'âge de quatorze ans, il fait ses débuts dans les championnats de district de Lodz, où, malgré un verdict controversé, il gagne après un combat supplémentaire. Son talent se développe rapidement. Après avoir pris ses fonctions au Zakłady S.A.I.K. Poznański a pu s'entraîner sans entrave, ce qui lui a permis d'obtenir son premier titre de champion de Pologne. Et ce, à l'âge de seize ans. Au cours des années suivantes, il remporte d'autres médailles d'or : en 1933 et en 1936 dans la catégorie des poids moyens, et fait partie de l'équipe nationale. Lors de matchs inter-États, il dispute 16 combats, dont 12 sont remportés.

Sa carrière d'amateur culmine aux Jeux olympiques de Berlin en 1936 . Après d'excellents combats, notamment en quart de finale contre le favori du tournoi, l'Américain Jimmy Clark, Henryk Chmielewski atteint les demi-finales. Cependant, une blessure à la main contractée au cours de ce combat épuisant l'empêche de se battre pour une médaille. Un an plus tard, il remporte le titre européen à Milan, en battant notamment le Norvégien Henry Tiller, contre lequel il s'était déjà incliné aux Jeux olympiques.

En janvier 1938, Chmielewski commence à préparer son départ pour les États-Unis. Le lutteur Stanislaw "Zbyszko" Cygankiewicz fait l'éloge du talent du combattant et lui promet un grand avenir. Bien qu'il ait été confronté en Amérique à des problèmes d'organisation et à la malhonnêteté des promoteurs, il est resté invaincu sur le ring lors de ses 15 premiers combats. Il se bat notamment au Madison Square Garden et affronte le légendaire Jake LaMotta en 1942 , ovationné pour son courage et son style spectaculaire. En 1945, il est classé quatrième poids moyen au monde. Il met fin à sa carrière en 1949 après 82 combats, dont 56 remportés.

Après s'être retiré de la boxe, il a travaillé comme mécanicien de bord et marin, puis a essayé d'entraîner de jeunes boxeurs. Il s'est installé au Canada et aux États-Unis, ne retournant en Pologne que pour des visites. Il est décédé le 15 novembre 1998 à Hollywood.