Cependant, bien que ces références ne soient pas dépourvues de fondements solides, l'œuvre de l'artiste a également subi l'influence d'autres courants culturels, de courants artistiques ou de tendances culturelles. Non dépourvue de références au christianisme, elle comporte également des éléments hindous, faisant écho au bouddhisme ou aux croyances aztèques. Le dadaïsme, le surréalisme ou le postmodernisme ne lui sont pas étrangers. Elle s’inscrit également parfaitement dans le cadre de l’art contemporain.

Dans le cas d’Igor Mitoraj, on peut toutefois parler non seulement de la richesse des influences, mais aussi de la diversité des domaines artistiques auxquels il s’est intéressé. Principalement associé à la sculpture, Mitoraj était également un excellent dessinateur, un graphiste, un créateur hors pair de décors et de costumes d’opéra, ainsi qu’un habile créateur de bijoux.

Le présent essai se penchera avant tout sur l’œuvre sculpturale de l’artiste, sans pour autant négliger les autres domaines artistiques explorés par Igor Mitoraj.

De Grojec à l’Italie

Igor Mitoraj* est né le 26 mars 1944 dans la ville allemande d’Oederan , située en Saxe, à une quinzaine de kilomètres à l’ouest de Freiberg. Il est le fils de Zofia Mąkina, une travailleuse forcée, et de George (nom de famille inconnu), un officier de la Légion étrangère, Français détenu dans un camp de prisonniers de guerre situé dans cette région.

En février 1945, la mère et son fils se retrouvent à Dresde , d’où ils s’enfuient pendant les bombardements. George retourne à Paris, sa ville natale. De Dresde, Igor et Zofia se rendent à Grojec, situé non loin d’Oświęcim. Zofia Mąkina épouse Czesław Mitoraj, qui adopte le petit Jerzy.

En 1959, Igor Mitoraj entre au Lycée des arts plastiques de Bielsko-Biała , puis, de 1966 à 1968, il étudie à l’Académie des Beaux-Arts de Cracovie. Igor ne termine toutefois pas ses études : en 1968, il décide d’émigrer en France, d’où il parcourt le monde. En 1985, il achète une maison dans la ville toscane de Pietrasanta, où il s’installe définitivement.

L’art d’Igor Mitoraj, surnommé « le Michel-Ange de l’Est », connaît un immense succès dès son vivant. L’artiste expose dans le monde entier , notamment en Allemagne, en Suisse, à Monte-Carlo, en France, en Italie, en Espagne, aux États-Unis, en Angleterre, en Pologne et en Grèce. Il devient citoyen d’honneur de la ville de Pietrasanta, reçoit le titre de docteur honoris causa de l’École des Beaux-Arts de Cracovie (2003) ainsi que les plus hautes distinctions d’État polonaises : la Médaille d’or « Zasłużony Kulturze Gloria Artis » (2005) et la Croix de Commandeur de l’Ordre de la Renaissance polonaise (2012).

Igor Mitoraj décède le 6 octobre 2014 dans sa propriété du sud de la France , le Château de Confoux , après avoir lutté pendant de nombreuses années contre un cancer. Il est inhumé au cimetière municipal de Pietrasanta.

L’Antiquité imparfaite

Les premières associations qui viennent spontanément à l’esprit lorsqu’on évoque l’art d’Igor Mitoraj sont l’Antiquité et les temps anciens. C’est dans la culture grecque, en puisant abondamment dans la mythologie, que l’artiste trouve les héros de ses sculptures, dont il représente les corps magnifiques et majestueux.

Les influences de l’Antiquité dans l’art d’Igor Mitoraj se manifestent dans le modèle classique de la beauté auquel l’artiste rend hommage , dans les proportions et les formes idéales de ses sculptures, ainsi que dans la beauté anthropomorphique et les références omniprésentes à la mythologie. Igor Mitoraj s'inspire ouvertement de l'art figuratif anthropocentrique auquel il était le plus fidèle (né à l'époque de Périclès, entre Marathon et Salamine et la mort d'Alexandre le Grand), qui constitue une variante attique de l’époque comprise entre Phidias et Praxitèle.

Les sculptures d’Igor Mitoraj, outre l’idée classique de la beauté antique, font également écho à l’idée platonicienne de la Beauté, du Bien et de la Vérité, incarnant les qualités tant convoitées par les Grecs de l’Antiquité, voire en rayonnant littéralement.

Le spectateur de l’œuvre de ce « Michel-Ange de l’Orient » remarque cependant rapidement que les figures mythologiques que l’artiste a fait revivre dans son art — les Éros, les Icare, les Centaures, les Gorgones, Perséus, Tyndareus – ainsi qu’aux héros qu’il a lui-même créés, tels qu’Ikaria, Dea Roma ou les chasseurs de Gorgones, formant ainsi son propre imaginaire mythologique, un monde à part dans lequel il nous invite, il manque quelque chose.

Icare sans ailes, Ikaria sans tête, Persée, réduit à un torse. Des héros, des dieux et des personnages de la mythologie grecque privés de mains, de jambes, mutilés, estropiés, faibles. Il arrive que l’artiste ne se contente pas de retirer quelque chose à ses héros, mais qu’il leur ajoute aussi quelque chose . Il applique des bandages sur leurs yeux et leurs têtes, fait en sorte que des mains étrangères s’enroulent autour de leurs torses ou de leurs chevilles, plonge des miniatures d’autres œuvres dans leurs torses, les fixe à leurs jambes. Des sculptures incomplètes, et pourtant complètes.

Ce manque, tout comme ce surplus, sont des endroits où l’Antiquité cède la place à des influences tout à fait différentes.

Il y a une méthode dans ce manque

Le manque, les mutilations, l’harmonie et la beauté idéale brisée par des imperfections, qui rappellent l’œuvre de Tadeusz Kantor, arrachent le spectateur de l’art de Mitoraj à la béatitude apparente dans laquelle les influences visibles de l’Antiquité avaient réussi à le plonger. L’espace qui entoure la sculpture, si important pour les œuvres de Mitoraj qui entretiennent avec lui un dialogue permanent, commence à s’infiltrer dans ces torses fendus.

Une sortie de l’évidence, mais aussi un mystère. Les sculptures mutilées d’Igor Mitoraj deviennent des témoins mystiques du présent, menant des vies insondables. Elles surprennent par leur décalage d’échelle, émerveillent par leur héroïsme, qui conduit toujours à sa chute et à sa défaite.

La beauté est donc une imperfection, suscitant une puissante vague de sentiments et d’émotions. Le caractère fragmentaire des sculptures ne se contente pas de souligner et de faire prendre conscience du temps qui passe, mais protège également l’artiste de la banalité et du cliché. Ces héros, univoques dans leur beauté et leur idéal, deviennent, grâce à leurs imperfections, une métaphore, une figure de style. Ils descendent de leurs piédestaux pour devenir semblables à nous.

Igor Mitoraj, virtuose de la patine, maître dans l’utilisation de matériaux variés , aussi à l’aise dans le bronze que dans le marbre, était aussi, et peut-être avant tout, un virtuose du mélange des influences et de la référence aux divers courants de son époque.

La genèse même de la création des sculptures, telle que l’artiste la décrivait en la situant dans les visions oniriques, les souvenirs, le subconscient, en un mot dans une création fondée sur l’anamnèse , constitue l’une des caractéristiques et des méthodologies les plus importantes de la poétique postmoderne.

Mais attention au piège de la simplicité de la pensée ! Bien que les sculptures de Mitoraj constituent une sorte d’installations postmodernistes, on ne peut pas les classer sans ambiguïté dans ce courant . En effet, l’ironie, la moquerie, la farce ou le pastiche, caractéristiques du postmodernisme, font défaut dans les sculptures de Mitoraj. À leur place, on retrouve toute une gamme de traits propres à l’art contemporain.

L’indétermination ultime du sens, l’enchevêtrement des fils narratifs, la polyphonie d’un art qui se réfère à lui-même, la fragmentation, la discontinuité et la dispersion, ainsi que la dislocation, c’est-à-dire le déplacement des éléments de la sculpture au sein d’une même œuvre, ou encore, enfin, la synthèse de la sculpture en tant que forme, structure et lieu, ainsi que sa descente du socle vers le spectateur ; il suffit de citer quelques-uns des éléments ci-dessus pour comprendre qu’Igor Mitoraj est un artiste résolument contemporain.

Ainsi , des éléments du postmodernisme, tout un éventail de caractéristiques de l’art contemporain et… le surréalisme . On retrouve son influence dans les bandages aux multiples significations dont Igor Mitoraj aimait envelopper ses sculptures. Le geste créatif de l’artiste n’est rien d’autre que le fait de dissimuler, d’envelopper, d’emballer, ce qui est caractéristique du surréalisme, trouvant ses sources, dans le cas de Mitoraj, également dans l’imaginaire polonais et le sens du non-sens. Dans cet « emballage » des sculptures, on perçoit clairement l’influence de l’avant-garde polonaise, avec son réalisme magique, son humour surréaliste et sa théâtralité.

Par qui le sculpteur polonais s’est-il inspiré ? Les influences de Tadeusz Kantor, mais aussi de Salvador Dalí, Man Ray, Maurice Henri ou Christo sont , dans le cas d’Igor Mitoraj, inestimables. Parmi les autres sources d’inspiration de Mitoraj, on peut citer l’œuvre d’artistes tels que Constantin Brâncuși, Alberto Giacometti, Kazimierz Malevich, Pablo Picasso, Donald Judd, Carl Andre, Anthony Caro et Richard Serra .

La modernité dans l’art de Mitoraj se manifeste également sous la forme d’une déconstruction , d’une assimilation de la forme au fond, d’une introspection et d’une affirmation de soi. Les carrés qui apparaissent dans les sculptures de l’artiste constituent également un symbole de l’art contemporain, tandis que la transformation du corps en abstraction est quant à elle une référence au cubisme. On perçoit dans l’œuvre de l’artiste des références à Henry Moore et à sa « sculpture aérienne », et l’on peut y trouver des références à Henri Matisse ; il semble qu’Igor Mitoraj partageait le souhait de l’artiste que le spectateur contemple l’œuvre tout en percevant quelque chose au-delà de celle-ci, afin qu’elle suscite une vague d’associations.

On peut donc dire que l’art d’Igor Mitoraj s’inscrit dans le dogme le plus fort de l’art contemporain. Elle absolutise la forme, tout en restant attachée, pourrait-on dire de manière quasi obsessionnelle, à l’idée de beauté. Elle suscite l’étonnement, en soulevant des questions auxquelles chaque spectateur doit répondre par lui-même.

Dans le même temps, il convient de noter que l’artiste a su résister à d’autres courants dominants de l’art, tels que le conceptualisme, le minimalisme, l’abstraction ou l’art figuratif, en restant fidèle à lui-même et à une logique créative interne et cohérente.

Le christianisme, les religions orientales et… le Mexique

On pourrait qualifier Igor Mitoraj d’« artiste du paradoxe », qui allie avec brio dans son œuvre des thèmes aussi éloignés les uns des autres que l’Antiquité et la modernité. Il savait également intégrer dans ses œuvres des traits caractéristiques de l’art aztèque, des éléments faisant référence au christianisme, voire des influences orientales.

Le voyage au Mexique que l’artiste a effectué dans les années 70 a surtout donné lieu à une échelle gigantesque dans laquelle il créait ses sculptures. Un observateur attentif remarquera dans certaines œuvres de Mitoraj des traits de visage aztèques et une forme des yeux typique des peuples du Mexique . Il est difficile de ne pas remarquer la puissance des œuvres du maître.

Certes, l’artiste ne s’est jamais rendu en Inde, mais, fasciné par l’Orient, il répétait que la sculpture hindoue était celle qui se rapprochait le plus de l’idée de divinité. Les têtes dépourvues de bandages, caractéristiques de l’œuvre de Mitoraj, peuvent être qualifiées de bouddhistes . Elles constituent une alternative aux têtes mutilées et bandées de forme classique. Elles invitent à s’élever au-dessus du temporel, à transcender la nature humaine, et permettent d’atteindre la paix intérieure, en reproduisant le chemin du Bouddha vers l’illumination.

On remarque quant à lui des éléments chrétiens dans des œuvres telles que *La Mémoire*, *L’Annonciation* ou *Les Portes angéliques*. Elles font écho au message possible des sculptures de l’artiste : la beauté est le reflet de Dieu , ainsi que l’espoir du salut. La souffrance, si profondément ancrée dans le christianisme, se manifeste chez Mitoraj sous la forme d’une peau craquelée, de mutilations, de lacunes, de blessures profondes et géométriques, ce qui rappelle les techniques de la Renaissance de Matthias Grünewald utilisées dans l’œuvre « La Crucifixion ».

L’artiste ne vit pas seulement de la sculpture

Pour résumer au mieux l’œuvre d’Igor Mitoraj, l’un des plus grands artistes polonais de l’histoire de l’art, il convient de compléter cette esquisse par quelques mots sur les autres domaines auxquels il s’est consacré.

En effet, Igor Mitoraj n’était pas seulement un sculpteur exceptionnel, mais aussi un peintre . Il réalisait des gravures ainsi que des tableaux qu’il qualifiait d’« icônes », en utilisant l’ancienne technique de la peinture encaustique , connue notamment pour les fresques de Pompéi ou les icônes byzantines, consistant à appliquer de la peinture dans un liant à base de cire d’abeille (ou de résine naturelle), avec l’ajout de pigments et de térébenthine. Dans les gravures de l'artiste , en revanche, l'influence de Tadeusz Kantor s'est particulièrement marquée .

La scénographie d’opéra constituait un autre domaine artistique important pour Igor Mitoraj , souvent réalisée à partir de résine synthétique, originale et s’écartant considérablement des conventions généralement admises.

Il ne faut pas non plus oublier qu’Igor Mitoraj a fait ses débuts en… créant des bijoux à partir de métaux précieux et de pierres . On y retrouve des motifs si caractéristiques de l’œuvre de l’artiste, tels que les formes du corps humain ou les bandages.

Igor Mitoraj – chantre de l’Antiquité, représentant de la modernité, mais aussi… « homme de la Renaissance », vouant dans chacun des domaines artistiques une valeur unique et suprême.

La beauté.

*Igor Mitoraj a reçu le prénom de Jerzy lors de son baptême ; il l’a changé en 1968 pour Igor, à l’occasion de son émigration en France. C’est également à cette époque qu’il a été adopté par l’écrivaine française Jane Gaillot (Coriola) et qu’il a pris son nom de famille (uniquement sur le plan formel). Coriola était la tante d’un de ses amis.

Chronologie des principales expositions

1967 - Cracovie, Galerie Krzysztofory
1976 - Paris, Galerie La Hune
1977 - Berlin, Galerie Maison
Paris, Galerie Artcurial
1978 - Lugano, Galleria Gübelin
Zurich, Galerie Dovat
1979 - La Haye, Galerie Studio 40
Marseille, Galerie Bornan
1980 - Amsterdam, Galerie Mathilde
Genève, Galerie G. Bach
Hambourg, Galerie Levy
1981 - Cologne, Kunstmesse
1982 - Monte-Carlo, La Roccabella
1983 - Fribourg, Galerie Artcurial
Saint-Tropez, Galerie Cupillard
1984 - Hambourg, Galerie Levy, Igor Mitoraj. Sculptures, dessins
Rome, Galleria Toninelli
1985 - Metz, Maison de la Culture
Milan, Compagnia del Disegno
Rome, Museo Nazionale di Castel Sant’Angelo
Palerme, Galleria La Tavolozza
Portofino, Galleria Civica
1986 - Genève, Galerie Pierre Huber
Paris, Galerie La Hune, Igor Mitoraj – Sculptures 1976–1986
1987 - Bâle, Galerie Valente
Florence, Palazzo Strozzi
Milan, Igor Mitoraj – Sculpture 1987
Rome, Galleria Due Ci
1988 - Madrid, Galerie Levy
1989 - Barcelone, Galerie Sala Gaspar
New York, New York Academy of Art, Igor Mitoraj – Sculptures
1990 - Dallas, The Gerald Peters Gallery, Igor Mitoraj – Sculptures and Drawings
1991 - Milan, Castello Sforzesco
New York, The M&I. Rayburn Foundation
Paris, Galerie Jean-Gabriel Mitterrand, Têtes d’Igor Mitoraj
1992 - Londres, Berkeley Square Fine Art Gallery
1993 - Cracovie, Université Jagellonne
Varsovie, Galerie Kordegarda
1994 - Barcelone, Galerie Joan Gaspar
Madrid, Galerie Levy
1995 - Forte dei Marmi, Galleria Contini
Macerata, Igor Mitoraj – Immagini della città
New York, Marisa del Re Gallery, Igor Mitoraj – Bitter
Tear of Aphrodite
1997 - Milan, Bibliothèque de la via Senato, Mitoraj. Il giardino delle muse
Pietrasanta, église Saint-Augustin et piazza Duomo
Rome, Institut polonais
1998 - Francfort, Die Galerie, Opernplatz
1999 - Athènes, Zoumboulakis Galleries, Glancing at the Century
Florence, Jardin de Boboli et Palais Pitti, Igor Mitoraj. Dei ed eroi
2000 - Saint-Marin, République de Saint-Marin, centre historique, Mitoraj : nostalgie du mythe
Toronto, Miriam Schiell Gallery, Recent Bronzes
Venise, Galleria Contini, Mitoraj : mythes croisés
2001 - Lausanne, Musée Olympique, Igor Mitoraj, nouvelle mythologie
2002 - Darmstadt, Mathildenhöhe, Mitoraj. Sculptures
Massa Marittima, Musée archéologique de Torre del Lago, Puccini, décors et costumes,
pour *Manon Lescaut*
2003 - Poznań, Musée national, Vieille Place du Marché
Cracovie, Centre culturel international et Place du Marché principal
2004 - Varsovie, Château royal, Musée national, Galerie présidentielle, Galerie
Kordegarda
Paris, JGM Galerie, Sculptures : Cité perdue, Jardin des Tuileries, Sculptures monumentales
Rome, Mercati di Traiano, Mitoraj aux Mercati di Traiano
2005 - Venise, Musei Civici Veneziani, Ca’Pesaro, Igor Mitoraj. Sculptures
2006 - Torre del Lago, Festival Puccini, scénographie et costumes pour Tosca
2007 - Palerme, Loggiato San Bartolomeo, Igor Mitoraj. Anges, mythes et héros
Madrid, Arte en la calle, Igor Mitoraj. El mito perdido
2008 - Venise, Galleria Contini, BiancoNero
2009 - Varsovie, Fabryka Trzciny, Lux in Tenebris
2010 - Paris, Mitoraj. Un sculpteur à la Défense
Aix-en-Provence, Mitoraj Monumental
Florence, Giardino di Boboli, scénographie et costumes pour *Aida* de Giuseppe Verdi
2011 - Agrigente, Valle dei Templi
2012 - Francfort, Université, Igor Mitoraj. Skulpturen
2013 - Vérone, Museo di Castelvecchio, Mitoraj. Sculture
2014 - Pise, Piazza del Duomo, Mitoraj. Angeli
2015 - Pietrasanta, Piazza Duomo et complexe monastique de Saint-Augustin, Mitoraj. Mito e Musica
Venise, Galleria Contini, Hommage à Mitoraj

Les dates clés de la vie d'Igor Mitoraj

26 mars 1944 - naissance d’Igor Mitoraj à Oederan, en Allemagne

1947 - arrivée avec sa mère à Grojec

1952-1959 - études à l'école primaire de Grojec

1959-1964 - études au Lycée d'État des Arts plastiques de Bielsko-Biała, spécialisation : tissage artistique

1963 - décès de son beau-père, Czesław Mitoraj

1964-1965 - emploi au service municipal du commerce de détail de Katowice

21 octobre 1965-1966 - emploi à la Maison de la culture des Usines chimiques d’Oświęcim en tant qu’artiste plasticien de l’entreprise (il s’agit probablement d’un poste d’artiste plasticien au sein de l’atelier d’arts plastiques des Usines chimiques « Oświęcim »)

1966-1968 - études à l’Académie des Beaux-Arts de Cracovie

1968 - départ pour la France et séjour à Paris, d’où Igor a voyagé dans toute l’Europe (notamment en Italie), aux États-Unis et au Mexique

1985 - installation définitive à Pietrasanta (Italie) et achat d’une maison

6 octobre 2014 - décès dans un château du sud de la France des suites d'une longue et grave maladie cancéreuse