L'œuvre d'Igor Mitoraj, sculpteur polonais connu et apprécié dans le monde entier, quelque peu marginalisé et passé sous silence en Pologne, est généralement placée sur l'axe marqué par l'antiquité et la modernité.

Cependant, si ces références ne sont pas dénuées de justifications solides, l'œuvre de l'artiste a également été influencée par d'autres courants culturels, des tendances artistiques ou des courants culturels. Non dénuée de références au christianisme, elle contient également des motifs hindous, faisant allusion au bouddhisme ou aux croyances aztèques. Elle n'est pas étrangère au dadaïsme, au surréalisme ou au postmodernisme. Elle s'inscrit aussi parfaitement dans le cadre de l'art contemporain.

Dans le cas d'Igor Mitoraj, on peut cependant parler non seulement d'une richesse d'influences, mais aussi de la diversité des domaines artistiques qu'il a abordés. Associé principalement à la sculpture, Mitoraj était également un excellent dessinateur, un graveur, un créateur exceptionnel de décors de scène et de costumes d'opéra, ainsi qu'un habile joaillier.

Cet essai se concentrera principalement sur l'œuvre sculpturale de l'artiste, sans pour autant oublier les autres domaines artistiques pratiqués par Igor Mitoraj.

De Grojec à l'Italie

Igor Mitoraj* est né le 26 mars 1944 dans la ville allemande d'Oederan, située en Saxe, à une douzaine de kilomètres à l'ouest de Freiberg. Il est le fils d'une travailleuse forcée, Zofia Mąkina, et d'un officier de la Légion étrangère, un Français, dans un camp de prisonniers de guerre de la région, George (nom inconnu).

En février 1945, la mère et le fils sont envoyés à Dresde, d'où ils s'échappent lors d'un bombardement ; Georges retourne à Paris, sa ville natale. De Dresde, Igor et Zofia se rendent à Grojec, situé près d'Oświęcim. Zofia Mąkina épouse Czesław Mitoraj, qui adopte le jeune George.

En 1959, Igor Mitoraj commence ses études à l'école secondaire des arts visuels de Bielsko-Biała, pour les poursuivre à l'Académie des beaux-arts de Cracovie en 1966-1968. Igor ne termine cependant pas ses études : en 1968, il décide d'émigrer en France, d'où il voyage à travers le monde. En 1985, il achète une maison dans la ville toscane de Pietrasanta, où il s'installe définitivement. Il est enterré dans le cimetière local.

L'art d'Igor Mitoraj, surnommé le "Michel-Ange de l'Orient", est rapidement devenu extrêmement populaire du vivant de l'artiste. L'artiste expose dans le monde entier, notamment en Allemagne, en Suisse, à Monte-Carlo, en France, en Italie, en Espagne, aux États-Unis, en Angleterre, en Pologne et en Grèce. Il devient citoyen d'honneur de la ville de Pietrasanta, reçoit le titre de docteur honoris causa de l'Académie des beaux-arts de Cracovie (2003) et les plus hautes distinctions de l'État polonais : Médaille d'or "Mérite pour la culture Gloria Artis" (2005) et Croix de commandeur de l'Ordre de la renaissance de la Pologne (2012).

Igor Mitoraj meurt le 6 octobre 2014 dans sa propriété du sud de la France, le Château de Confoux, après avoir lutté pendant de nombreuses années contre le cancer.

Une antiquité imparfaite

Les premières associations avec l'art d'Igor Mitoraj viennent spontanément : antiquité et antiquité. S'inspirant largement de la mythologie de la culture grecque, l'artiste recherche les protagonistes de ses sculptures, dont il représente les corps beaux et dignes.

L'influence de l'Antiquité dans l'art d'Igor Mitoraj se manifeste dans le modèle classique de beauté auquel l'artiste adhère, dans les proportions et les formes idéales de ses sculptures, ainsi que dans la beauté anthropomorphique et les références omniprésentes à la mythologie. Igor Mitoraj s'appuie ouvertement sur l'art figuratif anthropocentrique auquel il a été le plus fidèle : celui créé à l'époque de Périclès, entre Marathon et Salamine et la mort d'Alexandre le Grand, représentant la variété attique de l'époque entre Phidias et Praxitèle.

Les sculptures d'Igor Mitoraj, outre l'idée classique de la beauté antique, se réfèrent également à l'idée platonicienne de la Beauté, de la Bonté et de la Vérité, incarnant les qualités tant désirées par les Grecs de l'Antiquité, voire les émanant.

Cependant, le spectateur de l'œuvre du "Michel-Ange de l'Orient" s'aperçoit rapidement qu'il manque quelque chose aux figures mythologiques que l'artiste a fait revivre dans son art, Eros, Icare, les Centaures, les Gorgones, Persée, Tyndareos, et les héros qu'il a lui-même fait naître, comme Icarie, Dea Roma ou les chasseurs de Gorgones, créant ainsi son propre imaginaire mythologique, un monde à part auquel il nous convie.

Icare sans ailes, Icaria sans tête, Persée réduit à un torse. Les héros grecs, les dieux et les héros privés de bras, de jambes, mutilés, estropiés, faibles. Parfois, l'artiste ne se contente pas d'enlever quelque chose aux héros, il leur en ajoute. Il leur met des bandages sur les yeux et la tête, fait enrouler des mains étrangères autour de leurs torses ou de leurs chevilles, plonge des miniatures d'autres œuvres dans leurs torses, les attache à leurs jambes. Des sculptures incomplètes et pourtant complètes.

Ce manque, comme le surplus, sont des lieux où l'antique cède à d'autres influences.

Il y a une méthode dans ce manque

L'absence, les mutilations, l'harmonie et la beauté idéale, brisées par les imperfections, qui rappellent l'œuvre de Tadeusz Kantor, arrachent le spectateur de l'art de Mitoraj à l'apparente béatitude dans laquelle l'influence visible de l'antiquité avait réussi à l'introduire. L'espace entourant la sculpture, si important pour les œuvres de Mitoraj, qui entretiennent avec elle un dialogue constant, commence à pénétrer les torses fendus.

Un ébranlement de l'évidence, mais aussi un mystère. Les sculptures mutilées d'Igor Mitoraj deviennent des témoins mystiques du présent, menant une vie de mystère. Elles surprennent par un changement d'échelle, étonnent par l'héroïsme, conduisant toujours à sa subversion et à sa défaite.

La beauté est donc une imperfection, évoquant une puissante vague de sentiments et d'émotions. La nature fragmentaire des sculptures ne fait pas que souligner et réaliser le passage du temps, elle protège également l'artiste de la banalité, du cliché. Univoques dans leur beauté et leur idéal, les héros deviennent des métaphores, des figurations, grâce à leurs fragilités. Ils descendent de leur piédestal pour nous ressembler.

Igor Mitoraj, virtuose de la patine, maître dans l'utilisation de matériaux variés, aussi à l'aise dans le bronze que dans le marbre, est aussi, et peut-être surtout, un virtuose du mélange des influences et de la référence aux différents courants de l'époque.

La genèse même de ses sculptures, que l'artiste désignait comme relevant de la rêverie, du souvenir, du subconscient - en un mot, un art fondé sur l'anamnèse - est l'un des traits et l'une des méthodologies les plus importants de la poétique postmoderne.

Attention toutefois au piège de la pensée simpliste ! Bien que les sculptures d'Igor soient une sorte d'installations postmodernes, elles ne peuvent pas être classées sans ambiguïté dans le courant susmentionné. En effet, les sculptures de Mitoraj sont dépourvues de l'ironie, de la moquerie, de la farce ou du pastiche qui caractérisent le postmodernisme. À leur place, nous trouvons toute une série de caractéristiques de l'art contemporain.

L'irrésolution ultime du sens, l'enchevêtrement des motifs, la nature polyphonique de l'art se référant à lui-même, sa nature fragmentaire, la discontinuité et la dispersion, ainsi que la dislocation, c'est-à-dire le déplacement des éléments d'une sculpture au sein d'une même œuvre, ou, enfin, la synthèse de la sculpture en tant que forme, structure et lieu, ainsi que sa descente du piédestal vers le spectateur ; il suffit de mentionner quelques-uns des éléments susmentionnés qui font d'Igor Mitoraj un artiste tout à fait contemporain.

Ainsi, des éléments du postmodernisme, une série de caractéristiques de l'art contemporain et... le surréalisme. L'influence de ce dernier se retrouve dans les bandages ambigus dont Igor Mitoraj aime envelopper ses sculptures. Le geste créatif de l'artiste n'est rien d'autre que le recouvrement, l'enveloppement, l'enveloppement, caractéristique du surréalisme, qui trouve ses sources, dans le cas de Mitoraj, également dans la fantaisie polonaise et le sens du non-sens. L'influence de l'avant-garde polonaise, avec son réalisme magique, son humour surréaliste ou sa théâtralité, est clairement visible dans l'"emballage" des sculptures.

De qui le sculpteur polonais s'est-il inspiré ? L'influence de Tadeusz Kantor, mais aussi de Salvador Dalí, Man Ray, Maurice Henry ou Christo est, dans le cas d'Igor Mitoraj, à ne pas sous-estimer. Parmi les autres inspirations de Mitoraj, on peut citer le travail d'artistes tels que Constantin Brâncuși, Alberto Giacometti, Kazimir Malevich, Pablo Picasso, Donald Judd, Carl Andre, Anthony Caro et Richard Serra.

La contemporanéité de l'art de Mitoraj se manifeste également sous la forme d'une déconstruction, assimilant la forme au contenu, à l'introspectivité et à l'autodéfinition. Les carrés, qui apparaissent dans les sculptures de l'artiste, sont également un symbole de l'art contemporain, la transformation du corps en abstraction étant à son tour une référence au cubisme. Des références à Henry Moore et à sa "sculpture aérienne" sont visibles dans l'œuvre de l'artiste, de même que des références à Henri Matisse ; il semble qu'Igor Mitoraj ait partagé le désir de l'artiste que le spectateur regarde l'œuvre d'art tout en voyant quelque chose au-delà de celle-ci, qu'elle évoque une vague d'associations.

On peut donc dire que l'art d'Igor Mitoraj s'inscrit dans le dogme le plus fort de l'art contemporain. Il absolutise la forme, tout en s'attachant, de manière obsessionnelle pourrait-on dire, à l'idée de beauté. Elle suscite l'émerveillement, soulève des questions auxquelles chaque spectateur doit répondre par lui-même.

En même temps, il faut noter que l'artiste a su résister à d'autres tendances dominantes de l'art, comme le conceptualisme, le minimalisme, l'abstraction, la figuration, en restant fidèle à lui-même et à sa logique interne, cohérente et créative.

Christianisme, religions orientales et... Mexique

Igor Mitoraj pourrait être qualifié d'artiste du paradoxe, combinant magistralement dans son œuvre des thèmes aussi éloignés l'un de l'autre que l'antiquité et la modernité. Il a également su introduire dans ses œuvres des éléments typiques de l'art aztèque, des éléments faisant allusion au christianisme et même des éléments de l'Orient.

Le voyage de l'artiste au Mexique dans les années 1970 s'est surtout traduit par l'échelle gigantesque à laquelle il a créé ses sculptures. Le spectateur attentif remarquera dans certaines œuvres de Mitoraj les traits du visage aztèque et la forme des yeux typique des peuples du Mexique. Il est difficile de ne pas remarquer le dynamisme des œuvres du maître.

Bien que l'artiste n'ait jamais voyagé en Inde, il était fasciné par l'Orient et a déclaré à plusieurs reprises que la sculpture indienne était la plus proche de l'idée de divinité. Les têtes sans bandages, caractéristiques des œuvres de Mitoraj, peuvent être qualifiées de bouddhistes. Elles sont une alternative aux têtes mutilées et bandées de la forme classique. Elles nous permettent de nous élever au-delà de la mortalité, de transcender la nature humaine, d'atteindre la paix intérieure, recréant ainsi le chemin de Bouddha vers l'illumination.

Des éléments chrétiens, en revanche, peuvent être observés dans des œuvres telles que Remembrance, Annunciation ou The Angelic Gate. Ils font allusion à un message possible des sculptures de l'artiste : la beauté est un reflet de Dieu, ainsi que l'espoir du salut. La souffrance, si fortement inscrite dans le christianisme, se manifeste dans l'œuvre de Mitoraj sous forme de peau craquelée, de mutilations, de carences, de blessures profondes et géométriques, qui rappellent à leur tour les techniques de la Renaissance de Matthias Grünewald utilisées dans l'œuvre Crucifixion.

L'artiste ne vit pas que de la sculpture

La meilleure façon de résumer la production créative d'Igor Mitoraj, l'un des plus grands artistes polonais de l'histoire de l'art, est de compléter l'esquisse ci-dessus par quelques mots sur les autres domaines qu'il a abordés.

Igor Mitoraj n'était pas seulement un sculpteur exceptionnel, mais aussi un peintre. Il créait des gravures et des peintures qu'il appelait "icônes", en utilisant la technique ancienne de la peinture à l'encaustique, connue, entre autres, des fresques de Pompéi ou des icônes byzantines, qui consiste à appliquer de la peinture dans un liant de cire d'abeille (ou de résine naturelle), en y ajoutant des pigments et de l'essence de térébenthine. Les gravures de l'artiste ont été particulièrement influencées par Tadeusz Kantor.

Un autre domaine artistique important pour Igor Mitoraj était la scénographie d'opéra, souvent réalisée en résine synthétique, originale et s'écartant considérablement des conventions généralement acceptées.

Il ne faut pas non plus oublier qu'Igor Mitoraj a commencé par... créer des bijoux à partir de métaux et de pierres précieuses. Les motifs caractéristiques de l'œuvre de l'artiste, tels que les formes du corps humain et les bandages, sont visibles dans cette œuvre.

Igor Mitoraj : un chantre de l'antiquité, un représentant de l'ère moderne, mais aussi... un "homme de la Renaissance" qui, dans chacun de ses domaines artistiques, adhère à une valeur primordiale.

Beauté.

*Igor Mitoraj a reçu le nom de Jerzy lors de son baptême, qu'il a changé en Igor en 1968, à l'occasion de son émigration en France. C'est également à cette époque qu'il a été adopté par l'écrivain français Jane Gaillot (Coriola) et qu'il a pris son nom de famille (officiellement seulement). Coriola était la tante de son ami.

Calendrier des principales expositions

1967 Cracovie, Galeria Krzysztofory
1976 Paris, Galerie La Hune
1977 Berlin, Galerie Maison
Paris, Galerie Artcurial
1978 Lugano, Galleria Gübelin
Zurich, Galerie Dovat
1979 La Haye, Galerie Studio 40
Marseille, Galerie Bornan
1980 Amsterdam, Galerie Mathilde
Genève, Galerie G. Bach
Hambourg, Galerie Levy
1981 Cologne, Kunstmesse
1982 Monte Carlo, La Roccabella
1983 Fribourg, Galerie Artcurial
Saint-Tropez, Galerie Cupillard
1984 Hambourg, Galerie Levy, Igor Mitoraj. Skulpturen, zeichnungen
Rome, Galleria Toninelli
1985 Metz, Maison de la Culture
Milan, Compagnia del Disegno
Rome, Museo Nazionale di Castel Sant'Angelo
Palerme, Galleria La Tavolozza
Portofino, Galleria Civica
1986 Genève, Galerie Pierre Huber
Paris, Galerie La Hune, Igor Mitoraj - Sculptures 1976- 1986
1987 Bâle, Galerie Valente
Florence, Palazzo Strozzi
Milan, Igor Mitoraj - Sculture 1987
Rome, Galleria Due Ci
1988 Madrid, Galerie Levy
1989 Barcelone, Galerie Sala Gaspar
New York, New York Academy of Art, Igor Mitoraj - Sculptures
1990 Dallas, The Gerald Peters Gallery, Igor Mitoraj - Sculptures et dessins
1991 Milan, Castello Sforzesco
New York, The M&I. Rayburn Foundation
Paris, Galerie Jean-Gabriel Mitterrand, Têtes de Igor Mitoraj
1992 Londres, Berkeley Square Fine Art Gallery
1993 Cracovie, Université Jagiellonian
Varsovie, Galerie Kordegarda
1994 Barcelone, Galerie Joan Gaspar
Madrid, Galeria Levy
1995 Forte dei Marmi, Galleria Contini
Macerata, Igor Mitoraj - Immagini della città
New York, Marisa del Re Gallery, Igor Mitoraj - Bitter
Larme d'Aphrodite
1997 Milan, Biblioteca di via Senato, Mitoraj. Il giardino delle muse
Pietrasanta, église Saint-Augustin et piazza Duomo
Rome, Institut polonais
1998 Francfort, Die Galerie, Opernplatz
1999 Athènes, Zoumboulakis Galleries, Glancing at the Century
Florence, Giardino di Boboli et Palazzo Pitti, Igor Mitoraj. Dei ed eroi
2000 Saint-Marin, Repubblica di San Marino, Centro storico, Mitoraj : nostalgia del mito
Toronto, Miriam Schiell Gallery, Bronzes récents
Venise, Galleria Contini, Mitoraj miti incrociati
2001 Lausanne, Musée Olympique, Igor Mitoraj, nouvelle mythologie
2002 Darmstadt, Mathildenhöhe, Mitoraj. Skulpturen
Massa Marittima, Museo Archeologico Torre del Lago, Puccini, décors et costumes,
pour Manon Lescaut
2003 Poznan, Musée national, Place du vieux marché
Cracovie, Centre culturel international et place du marché
2004 Varsovie, château royal, musée national, galerie présidentielle
Kordegarda
Paris, JGM Galerie, Sculptures : Cité perdue, Jardin des Tuileries, Sculptures monumentales
Rome, Mercati di Traiano, Mitoraj ai Mercati di Traiano
2005 Venise, Musei Civici Veneziani, Ca'Pesaro, Igor Mitoraj. Sculture
2006 Torre del Lago, Festival Puccini, conception des décors et des costumes pour Tosca
2007 Palerme, Loggiato San Bartolomeo, Igor Mitoraj. Angeli, miti ed eroi
Madrid, Arte en la calle, Igor Mitoraj. El mito perdido
2008 Venise, Galleria Contini, BiancoNero
2009 Varsovie, Reed Factory, Lux in Tenebris
2010 Paris, Mitoraj. Un sculpteur à la Défense
Aix-en-Provence, Mitoraj Monumental
Florence, Giardino di Boboli, conception des décors et des costumes pour Aida de Giuseppe Verdi
2011 Agrigente, Vallée des temples
2012 Francfort, Université, Igor Mitoraj. Skulpturen
2013 Vérone, Museo di Castelvecchio, Mitoraj. Sculture
2014 Pise, Piazza del Duomo, Mitoraj. Angeli
2015 Pietrasanta, Piazza Duomo et complexe du monastère de St Augustin, Mitoraj. Mito e Musica
Venise, Galleria Contini, Omaggio a Mitora

Dates clés de la vie d'Igor Mitoraj

26 mars 1944 Naissance d'Igor Mitoraj à Oederan, Allemagne

1947 Arrivée avec sa mère à Grojec

1952-1959 Études à l'école primaire de Grojec

1959-1964 Études à l'école secondaire d'État des beaux-arts de Bielsko-Biała, spécialisation : tissage artistique

1963 Décès du beau-père, Czesław Mitoraj

1964-1965 Travail au commerce de détail municipal de Katowice

21 octobre 1965-1966 Travail à la Maison de la culture de l'usine chimique d'Oświęcim en tant qu'artiste interne (probablement le poste d'artiste interne dans l'atelier artistique de l'usine chimique "Oświęcim")

1966-1968 Études à l'Académie des beaux-arts de Cracovie

1968 Départ pour la France et séjour à Paris, d'où Igor voyage dans toute l'Europe (notamment en Italie), aux États-Unis et au Mexique

1985 Installation définitive à Pietrasanta (Italie) et achat d'une maison

6 octobre 2014 Décès dans un château du sud de la France à la suite d'une grave maladie cancéreuse de longue durée.