Jan Żak est né en 1884 à Brzeżany . En 1896, il émigre avec ses parents au Brésil. La famille s'installe dans la colonie de Dorizon . Dans un premier temps, son père l'a formé à la forge et à la menuiserie. Avec le temps, il s'est orienté vers l'art. Les premières sculptures de Zak sont des figures de saints en bois et en argile. Son talent incontestable a incité les autorités du Paraná à soutenir son éducation. Il est ainsi diplômé de l 'École des arts et de l'industrie de Curitiba . Il est ensuite diplômé de l 'Académie des beaux-arts de Rio de Janeiro et poursuit ses études en Belgique et en France. À Paris, il a été initié au travail de grands artistes européens tels que Modigliani , Picasso et Chagall . Il retourne au Brésil en 1923, accepte la nationalité brésilienne et commence à utiliser le nom de João Zaco Paraná , sous lequel il s'est fait connaître au pays du café.

Le premier grand succès de Zaco fut la "Statue du Semeur", inaugurée en 1925 sur la Praça Eufrásio Corrêa à Curitiba. La figure du semeur est devenue une allégorie du travail et de l'espoir des colons et l'un des emblèmes de la ville. Un compte rendu détaillé de son inauguration a été publié dans la Gazeta Polska w Brazylji (numéro 8/1925).

L'artiste a également réalisé de nombreuses œuvres pour des bâtiments publics et sacrés, et l'un de ses leitmotivs était la maternité. La sculpture "Maternité" ("Amor Materno ") combine un modelage doux avec une masse synthétique claire. Żak réalise également des portraits et des reliefs.

En 1940, Jan occupe la chaire de sculpture à l'Académie des beaux-arts de Rio de Janeiro, où la nouvelle génération d'artistes est formée. Son style réaliste, parfois classicisant, cherche à équilibrer l'expression et la monumentalité. Le sculpteur est resté lié à la communauté du Paraná, a participé à la vie culturelle de Curitiba et de la capitale, et ses œuvres sont entrées dans l'iconographie de l'État brésilien et dans la mémoire locale.

Cependant, la biographie de l'artiste est marquée par plusieurs divergences. Certaines sources indiquent que la famille est arrivée au Brésil dès 1887, d'autres en 1896, et la date du décès varie également (17 juin ou 10 juillet 1961). Indépendamment de ces nuances, le parcours de Żak montre comment l'expérience de l'émigration et l'éducation européenne se sont combinées pour créer un langage sculptural original, capable de raconter l'héroïsme quotidien du travail, de la maternité et de la communauté. Et en plus, d'avoir un lien avec la Pologne.