L'Italienne la plus célèbre de l'histoire polonaise, Bona Sforza, doit malheureusement sa célébrité à une "légende noire" qui a occulté pendant des centaines d'années les qualités et les mérites de la reine pour sa nouvelle patrie.

B ona Sforza - la reine de Pologne En 1518. Bona Sforza d'Aragona (1494-1557), âgée de 22 ans, fille d'un roi napolitain et d'un duc milanais de la puissante famille Sforza, épouse le roi de Pologne et grand-duc de Lituanie, Sigismond Ier, dit le Vieux (1467-1548), âgé de plus de 50 ans. Son règne a influencé le développement de la culture de la Renaissance, mais aussi de nouvelles traditions culinaires. Pour ses besoins, Bona importait de grandes quantités de fruits et légumes italiens. La cour royale se moquait des "Italiens qui mangent maigre", mais aujourd'hui encore, nous appelons la combinaison de carottes, de persil, de poireaux et de céleri des légumes italiens, et nous sommes les rares nations européennes à avoir adopté le nom de tomates de l'italien "pomodori".

Les délices italiens ne représentent toutefois qu'une petite partie de la contribution de la reine Bona. Grâce à son habile administration, la nouvelle reine a mis de l'ordre dans le domaine royal, a introduit la réforme agricole (sous le nom de mesure de la lance) dans les domaines du monarque et a supervisé le développement des villes, de l'artisanat et du commerce. Elle fait venir en Pologne des architectes, des artistes et des musiciens italiens, promouvant l'idée du mécénat artistique. L'un d'entre eux est Gian Jacopo Caraglio (vers 1505-1565), graveur, médailleur et glypticien (sculpteur et graveur de pierres précieuses), auteur d'un étonnant portrait de souveraine sous forme de camée, aujourd'hui conservé au Metropolitan Museum of Art de New York.

Le camée, qui est un type de gemma (relief miniature en pierre précieuse) en relief convexe, nous transmet à la fois une image réaliste de Bona Sforza en tant que personne et une image symbolique de Bona Sforza en tant que monarque forte et indépendante.

B ona Sforza - femme d'affaires Bona a été élevée pour devenir une future souveraine. Elle a reçu une éducation complète. Elle parlait couramment le latin et l'espagnol, possédait des connaissances en administration publique, en droit, en mathématiques, en histoire et en théologie, savait jouer de plusieurs instruments, aimait la danse, l'équitation et la chasse. Les envoyés en Italie la décrivent comme la candidate idéale pour épouser le roi veuf Sigismond le Vieux : belle et bien éduquée.

"Bona, par la grâce de Dieu reine de Pologne, grande-duchesse de Lituanie, duchesse de Bari et de Rossano, maîtresse de Ruthénie, de Prusse et de Mazovie" se révèle être une véritable femme d'affaires, ce qui ne lui vaut aucune sympathie à la cour de Pologne. Ni les hauts fonctionnaires ni la noblesse n'étaient prêts à accueillir une femme intelligente qui gérait efficacement ses propres domaines, menait des réformes, était économe, capable de multiplier les profits et influençait activement la politique. Elle est entrée dans l'histoire comme une souveraine aux grandes ambitions et au caractère tout aussi difficile, ce qui a alimenté des rumeurs et des calomnies qui se répètent encore aujourd'hui.

R eine polonaise mécène Bona et Sigismond Auguste, mère et fils, bien qu'opposés et malgré leurs nombreuses divergences, étaient unis par leur amour des beaux objets luxueux, en particulier des bijoux. Grâce au mécénat du musicien préféré de la reine, Alessandro Pesenti, et de Pietro Aretino lui-même (1492-1556, éminente figure littéraire de la Renaissance), Gian Jacopo Caraglio, originaire de Vérone (ou de Parme), artiste de grande renommée dans sa patrie, arrive à Cracovie vers 1538. Giorgio Vasari (1511-1574) écrit à son sujet dans ses célèbres "Vies des peintres, sculpteurs et architectes les plus célèbres" : "très habile, il s'adonnait à la taille des camées et des cristaux". Abandonnant la gravure, Caraglio "entra ensuite à la cour du roi de Pologne [...] pour la fabrication et le polissage des bijoux et comme architecte".

Sa prédilection pour les objets de valeur fait de Bona et de Sigismond Auguste les mécènes rêvés du talentueux joaillier, sculpteur de pierres précieuses et médailleur italien, dont le talent est apprécié à sa juste valeur en Pologne. Outre 15 florins par trimestre, il reçoit une ration quotidienne d'avoine, ce qui prouve que Caraglio est l'un des rares artistes à posséder un cheval.

Il gagne la position honorable d'artiste de la cour. Sigismond Auguste lui accorde le titre de chevalier de l'Éperon d'or, un titre de noblesse qui lui donne le droit de marquer les monuments et les bâtiments de ses propres armoiries, ainsi que la citoyenneté de la ville de Cracovie. Pour commémorer cet anoblissement, le glipticien commanda à Venise à son élève Titien un portrait allégorique où l'on voit l'artiste avec les attributs d'un orfèvre, penché devant un aigle polonais portant le monogramme SA (Sigismundus Augustus).

Le maître italien des pierres précieuses a également réalisé des camées et des médailles pour Sigismond Auguste, notamment une paire de portraits élaborés du Jagellon et de son épouse, Barbara Radziwiłłówna.

C amée avec le portrait de Bona Sforza Le camée ovale avec le portrait de Bona Sforza a été sculpté dans du sardonyx (une variété multicolore d'agate) et fait référence aux anciens portraits des Césars connus grâce à des médailles et des pièces de monnaie. Ce chef-d'œuvre miniature non encadré mesure à peine 3,1 cm de haut et 2,2 cm de large et étonne par le nombre de détails et la précision de son exécution.

Le camée représente la reine en buste, de profil, tournée vers la droite. La tête fièrement relevée, les épaules droites, le visage à l'expression froidement distinguée et le front haut accentué soulignent les caractéristiques réservées au portrait d'une souveraine. L'opulence de la tenue de Bona est soulignée par la feuille d'or qui recouvre la chaîne autour de son cou et par les artifices qui ornent la coiffe et les manches de sa robe. La broche en argent sur la poitrine de la reine, avec la tête de Méduse, qui fait allusion aux anciennes représentations de Minerve, symbolise la sagesse et la force. Le costume et les bijoux élaborés distinguent ce cliché des images de la reine en tenue de veuve et aux couleurs ascétiques peintes à la même époque. Ici, l'Italienne n'est pas une reine veuve, mais un monarque dans toute la splendeur de sa majesté.

Il est très probable que le bijou ait été destiné à Philippe II de Habsbourg (1527-1598), alors roi de Naples et de Sicile et plus tard souverain d'Espagne et du Portugal, à qui Bona Sforza a demandé la dignité de vice-roi de Naples lors de négociations secrètes, ce qui explique l'importance de l'œuvre sur le plan de la propagande. Caraglio a réalisé un seul camée, et non une paire pour une épouse royale, avec la tête du modèle tournée vers la droite, comme on le faisait pour les monarques. Le bord porte la signature du maître IACOBV/VERON et la signature BONA SPHOR REGINA POLONIAE.

La monture en or du XIXe siècle avec émail et pierres a donné au camée la fonction d'un pendentif. Au revers, la date de 1554, l'aigle polonais et, par erreur, le lion au coing, armoiries des Sforza de la lignée de Pesaro, sont représentés en émail parmi des rinceaux floraux. La reine Bona, en revanche, descendait de la branche milanaise de la famille, dont les armoiries représentaient un serpent couronné avalant un enfant.

C amée avec le portrait de Bona Sforza - destin ultérieur Il est difficile de déterminer aujourd'hui le sort du bijou, car les biens de la reine ont été dispersés après sa mort, et Sigismond Auguste n'a jamais réussi à le récupérer. Le camée réapparaît trois cents ans plus tard dans un catalogue de 1847 de la collection du collectionneur français et expert en art ancien Louis Fidel Debruge-Duménil (1788-1848), probablement déjà dans son écrin actuel. Trois ans plus tard, le gemma est vendu lors d'une vente aux enchères de sa collection.

Ce n'est qu'au début du XXe siècle que le camée est connu du grand public, suite à l'ofice d'un minuscule trésor à un musée new-yorkais par le magnat américain de la finance et de l'industrie, John Pierpont Morgan (1837-1913).

Le camée a également pu être admiré en Pologne en 2012-2013 et en 2019, lors d'expositions au Château royal de Varsovie consacrées aux Jagellons et aux bijoux des XVIe et XVIIe siècles.

Le 15 septembre 2023, une exposition intitulée Image de l'âge d'or, présentant la culture et l'art florissants de la monarchie polono-lituanienne à l'époque des Jagellons, sera inaugurée au château royal du Wawel. L'un de ses ornements sera un camée avec un portrait de la reine Bona Sforza provenant de la collection du Metropolitan Museum.

B ona Sforza - le destin tragique de la reine Bona Sforza Paradoxalement, l'amour de la reine Bona Sforza pour les bijoux et ses talents de commerçante ont contribué à sa fin tragique. Lorsqu'elle quitta la Pologne en 1556, elle dut renoncer à tous ses biens terrestres et fut autorisée à emporter tous ses biens mobiliers. La décision de partir est certainement influencée par le conflit avec son fils, qui s'aggrave après le mariage de ce dernier avec Barbara Radziwillowna (1547), puis avec Catherine Habsbourg (1553).

Bona repart vers ses domaines, les principautés de Bari et de Rossano, mais rêve de récupérer les domaines hérités de ses parents, Isabelle d'Aragon et Gian Galeazzo Sforza. Dans l'espoir d'obtenir un soutien pour cette cause, elle fait un prêt énorme (430 000 ducats d'or, les fameuses "sommes napolitaines") au roi d'Espagne, Philippe II de Habsbourg. Des légendes circulent sur l'argent et les objets de valeur ramenés dans sa patrie ; à Venise, Bona a amassé une "banque d'argent et d'or" pour assurer ses vieux jours en Italie. Malheureusement, un an seulement après son retour en Italie, elle fut empoisonnée par son courtisan de confiance, John Lawrence Pappacoda, agissant pour le compte des Habsbourg, qui ne remboursèrent donc jamais le prêt. En outre, sur la base d'un faux testament, ils s'emparent des principautés héréditaires de Bari et de Rossano. Sigismond Auguste ne réussit pas à récupérer la succession de sa mère, malgré de nombreuses années d'efforts.

Commandée par la fille de Bona, Anna Jagiellon, la pierre tombale de la reine dans l'église Saint-Nicolas de Bari a été conçue par le graveur romain Tomasz Treter et exécutée en 1593 par les sculpteurs Andrea Sarti, Francesco Zagarella et Francesco Bernucci.