Camée représentant la reine Bona Sforza, issu de la collection du Metropolitan Museum of Art de New York

Bona Sforza – reine de Pologne

En 1518, Bona Sforza d’Aragona (1494‒1557), âgée de 22 ans, fille d’une princesse napolitaine et d’un prince milanais issu de la puissante famille des Sforza, épousa le roi de Pologne et grand-duc de Lituanie Sigismond Ier, dit « l’Ancien » (1467‒1548), alors âgé de plus de 50ans, Sigismond Ier, dit « l’Ancien » (1467‒1548), roi de Pologne et grand-duc de Lituanie. Son règne a influencé le développement de la culture de la Renaissance, mais aussi l’émergence de nouvelles traditions culinaires. Pour ses propres besoins, Bona importait de grandes quantités de fruits et légumes italiens. À la cour royale, on se moquait des « Italiens qui mangent léger », mais aujourd’hui encore, on appelle « włoszczyzna » le mélange de carottes, de persil, de poireaux et de céleri, et nous sommes l’un des rares peuples européens à avoir emprunté le mot « pomodori » à l’italien pour désigner les tomates.

Les spécialités italiennes ne représentent toutefois qu’une petite partie des mérites de la reine Bona. Grâce à une administration avisée, la nouvelle reine a remis de l’ordre dans le domaine royal, a mis en place une réforme agraire dans les domaines de la couronne (sous le nom de « pomiara włóczna »), et a supervisé le développement des villes, de l’artisanat et du commerce. Elle fit venir en Pologne des architectes, des artistes et des musiciens italiens, promouvant ainsi l’idée du mécénat artistique. L’un d’entre eux était Gian Jacopo Caraglio (vers 1505‒1565), graveur, médailliste et glyptique (sculpteur et graveur sur pierres précieuses), auteur d’un magnifique portrait de la souveraine sous forme de camée, aujourd’hui conservé au Metropolitan Museum of Art de New York.

Ce camée, c’est-à-dire une sorte de gemme (bas-relief miniature dans une pierre précieuse) à relief convexe, nous transmet à la fois une image réaliste de Bona Sforza en tant que personne et une image symbolique d’elle en tant que souveraine forte et indépendante.

Bona Sforza – femme d’affaires

Bona a été élevée pour devenir une future souveraine. Elle a reçu une éducation rigoureuse. Elle parlait couramment le latin et l’espagnol, possédait des connaissances en administration publique, en droit, en mathématiques, en histoire et en théologie, savait jouer de plusieurs instruments, et aimait la danse, l’équitation et la chasse. Les émissaires envoyés en Italie la décrivirent comme la candidate idéale pour épouser le roi veuf Sigismond le Vieux : belle et dotée d’une culture très éclectique.

« Bona, par la grâce de Dieu reine de Pologne, grande-duchesse de Lituanie, duchesse de Bari et de Rossano, dame de la Rus’, de Prusse et de Mazovie » s’est révélée être une véritable femme d’affaires, ce qui ne lui a pas valu la sympathie de la cour polonaise. Ni les hauts fonctionnaires, ni la noblesse n’étaient prêts à accepter une femme intelligente, capable de gérer efficacement ses propres biens, de mener des réformes, d’être économe, de multiplier les profits et d’influencer activement la politique. Elle est entrée dans l’histoire comme une souveraine aux grandes ambitions et au caractère tout aussi difficile, ce qui a alimenté des rumeurs et des pamphlets qui se répètent encore aujourd’hui.

Une reine de Pologne, mécène des arts

Bona et Sigismond Auguste, mère et fils, bien que brouillés et malgré leurs nombreuses divergences, partageaient un goût commun pour les objets beaux et luxueux, et en particulier pour les bijoux. Grâce au soutien du musicien préféré de la reine, Alessandro Pesenti, ainsi que de Pietro Aretino lui-même (1492‒1556, éminent homme de lettres de la Renaissance), vers 1538, Gian Jacopo Caraglio, originaire de Vérone (ou de Parme), un artiste jouissant déjà d’une grande renommée dans son pays natal, arriva à Cracovie. Giorgio Vasari (1511‒1574) écrivait à son sujet dans ses célèbres « Vies des plus illustres peintres, sculpteurs et architectes » : « très doué, il se consacra à la taille des camées et des cristaux ». Caraglio, abandonnant la gravure, « se rendit ensuite à la cour du roi de Pologne […] pour fabriquer des bijoux, tailler des pierres précieuses et exercer le métier d’architecte ».

Le goût pour les objets précieux fit de Bona et de Sigismond Auguste les mécènes idéaux de ce talentueux joaillier, sculpteur de gemmes et créateur de médailles venu d’Italie, dont le talent fut pleinement reconnu en Pologne. Outre les 15 florins versés chaque trimestre, il recevait également une ration quotidienne d’avoine, ce qui prouve que Caraglio, comme peu d’artistes, disposait d’un cheval.

Il acquit la prestigieuse fonction d’artiste de cour. Sigismond Auguste lui conféra le titre de Chevalier de l’Éperon d’Or, un titre nobiliaire lui donnant le droit d’apposer son propre blason sur les monuments et les édifices, ainsi que la citoyenneté de la ville de Cracovie. Pour commémorer son anoblissement, le glyptique commanda à Venise, auprès d’un élève de Titien, un portrait allégorique sur lequel on voit l’artiste avec les attributs de l’orfèvre, penché devant l’aigle polonais portant le monogramme SA (Sigismundus Augustus).

Le maître italien des gemmes a également réalisé des camées et des médailles pour Sigismond Auguste, notamment une paire de portraits raffinés représentant le roi Jagellon et son épouse, Barbara Radziwiłł.

Camée représentant Bona Sforza

Ce camée ovale représentant Bona Sforza a été sculpté dans de la sardonyx (une variété multicolore d’agate) et s’inspire des portraits antiques des Césars que l’on retrouve sur les médailles et les pièces de monnaie. Ce chef-d’œuvre miniature, sans monture, ne mesure que 3,1 cm de hauteur et 2,2 cm de largeur et étonne par la richesse de ses détails et la précision de son exécution.

Le camée représente la reine en buste, de profil, tournée vers la droite. La tête fièrement relevée, les épaules droites, le visage à l’expression froide et distinguée et le front haut et saillant soulignent les traits réservés au portrait d’un souverain. La richesse de la tenue de Bona est mise en valeur par une feuille d’or recouvrant la chaîne autour de son cou et les ornements décorant la coiffe et les manches de sa robe. La broche en argent sur la poitrine de la reine, représentant la tête de Méduse et faisant référence aux représentations antiques de Minerve, symbolise la sagesse et la force. La tenue raffinée et les bijoux font que ce portrait se distingue des représentations de la reine peintes à la même époque, où elle apparaît en tenue de veuve et dans une palette de couleurs austères. Ici, l’Italienne n’est pas une reine veuve, mais une souveraine dans toute la splendeur de sa majesté.

Ce bijou était très probablement destiné à être offert à Philippe II de Habsbourg (1527‒1598), alors roi de Naples et de Sicile, futur souverain d’Espagne et du Portugal, auprès duquel Bona Sforza sollicitait, dans le cadre de négociations secrètes, le titre de vice-roi de Naples, ce qui explique la portée propagandiste de l’œuvre. Caraglio a créé un camée unique, et non une paire destinée à l’époux royal, avec la tête du modèle tournée vers la droite, comme on représentait les monarques. Sur le pourtour, on peut voir la signature du maître IACOBV/VERON et l’inscription BONA SPHOR REGINA POLONIAE.

Une monture en or du XIXe siècle, ornée d’émail et de pierres précieuses, a permis de transformer la camée en pendentif. Au revers, au milieu de rinceaux végétaux, figurent en émail la date 1554, ainsi que l’aigle polonais et, par erreur, un lion tenant une coing, armoiries des Sforza de la branche de Pesaro. La reine Bona était quant à elle issue de la branche milanaise de la famille, dont les armoiries représentaient un serpent couronné avalant un enfant.

Camée représentant Bona Sforza – ce qu’il est advenu de l’objet

Il est difficile aujourd’hui de retracer le parcours de ce bijou, car les biens de la reine ont été dispersés après sa mort, et Sigismond Auguste n’a jamais réussi à le récupérer. La camée réapparut trois cents ans plus tard, en 1847, dans le catalogue des collections de Louis Fidel Debruge-Duménil (1788‒1848), probablement déjà dans son monture actuelle. Trois ans plus tard, la gemme fut vendue lors d’une vente aux enchères de sa collection.

Ce camée ne s’est fait connaître du grand public qu’au début du XXe siècle, après que le magnat américain de la finance et de l’industrie, John Pierpont Morgan (1837‒1913).

La camée a également pu être admirée en Pologne en 2012‒2013 et en 2019, lors d’expositions organisées au Château royal de Varsovie et consacrées aux Jagellons ainsi qu’aux joyaux de la joaillerie des XVIe et XVIIe siècles.

Le 15 septembre 2023, le Château royal de Wawel accueillera l’exposition intitulée « Le portrait de l’âge d’or », qui présentera l’apogée de la culture et des arts de la monarchie polono-lituanienne à l’époque des Jagellons. L’un de ses joyaux sera un camée représentant la reine Bona Sforza, issu de la collection du Metropolitan Museum.

Bona Sforza – un destin tragique

Paradoxalement, c’est son amour des bijoux et son sens des affaires qui ont contribué à la fin tragique de la reine Bona Sforza. En quittant la Pologne en 1556, elle dut renoncer à tous ses biens fonciers, mais put emporter l’ensemble de ses biens mobiliers. Sa décision de partir fut certainement influencée par le conflit avec son fils, qui s'était aggravé après son mariage avec Barbara Radziwiłłówna (1547) puis son second mariage avec Catherine de Habsbourg (1553).

Bona partit pour ses domaines, les duchés de Bari et de Rossano, mais elle rêvait de récupérer les biens hérités de ses parents, Isabelle d’Aragon et Gian Galeazzo Sforza. Dans l’espoir d’obtenir son soutien dans cette affaire, elle accorda au roi d’Espagne, Philippe II de Habsbourg, un prêt colossal (430 000 ducats d’or, les fameuses « sommes napolitaines »). Des légendes circulaient au sujet de l’argent et des objets de valeur emportés dans sa patrie ; à Venise, Bona avait constitué une « banque d’argent et d’or » pour subvenir à ses besoins pendant sa vieillesse en Italie. Malheureusement, un an seulement après son retour en Italie, elle fut empoisonnée par son courtisan de confiance, Jean-Laurent Pappacoda, agissant pour le compte des Habsbourg, qui, de ce fait, ne remboursèrent jamais le prêt. De plus, sur la base d’un testament falsifié, ils s’emparèrent des duchés héréditaires de Bari et de Rossano. Malgré de nombreuses années d’efforts, Sigismond Auguste ne parvint pas à récupérer les biens de sa mère.

À la demande de la fille de Bona, Anne Jagiellon, la pierre tombale de la reine dans l’église Saint-Nicolas de Bari fut conçue par le graveur Tomasz Treter, qui travaillait à Rome, puis réalisée en 1593 par les sculpteurs Andrea Sarti, Francesco Zagarella et Francesco Bernucci.