Karolina Lanckorońska est née le 11 août 1898 à Buchberg am Kamp en Basse-Autriche , deuxième des trois enfants (frère aîné Antoni et sœur cadette Adélaïde) du comte Karol Lanckoroński et de Margaret von Lichnowsky . Le comte Karol Lanckoroński (1848-1933) était issu d'une famille aristocratique polonaise du blason de Zadora. Il était une personnalité extrêmement distinguée et influente, non seulement en Autriche, mais aussi au niveau international. Ce grand érudit a reçu l'ordre de la Toison d'or en 1903, l'université Jagellon l'a honoré d'un diplôme honoris causa en 1905 et l'ordre Polonia Restituta en 1928. Lanckoroński était un mécène et un collectionneur d'art connu et respecté. Son palais à Vienne abritait l'une des plus grandes collections d'art privées, et le peintre Jacek Malczewski était l'un des invités fréquents de la famille Lanckoroński. Outre son grand amour de l'art et de la science, le comte était également un grand voyageur. En 1888, il entreprend un voyage autour du monde. Il a immortalisé ses nombreuses expéditions et œuvres d'art et d'architecture sur des photographies, dont il a fait don à l'Académie polonaise des arts et des sciences à Rome à la fin de sa vie. Cette collection a ensuite été conservée par sa fille Karolina. La photothèque est aujourd'hui conservée dans les archives de l'Académie polonaise des arts et des sciences (PAN i PAU) à Cracovie.

La mère de Karolina était la princesse Margaret von Lichnowski (1863-1957) , issue d'une famille aristocratique prussienne établie en Silésie. Elle était la troisième épouse de Karol Lanckoroński.

La résidence de cette famille aristocratique était le palais néobaroque situé au 16/18 de la rue Jacquingasse à Vienne , qui abritait une vaste collection d'œuvres d'art ouverte au public une fois par an. Les Lanckorońskis possédaient également des domaines à Rozdole, sur le Dniestr, près de Lviv, et à Komarno, où ils se rendaient souvent pour cultiver la langue et les racines polonaises.

Élevée par des parents exigeants, Karolina Lanckorońska a reçu une éducation soignée en sciences humaines, avec une attention particulière pour l'art, la littérature et la philosophie. Elle a fréquenté l'élite du gymnase bénédictin de Vienne, où elle a obtenu son diplôme d'études secondaires en 1920. Elle choisit d'étudier l'histoire de l'art à l'université de Vienne , où elle assiste notamment aux cours du professeur Max Dvořák. En 1926, elle soutient son doctorat avec une thèse sur le Jugement dernier de Michel-Ange (titre propre de la thèse : "Studien zu Michelangelos Jüngstem Gercht und sejner künstlerischen Deszendenz"), rédigée sous la direction du professeur Julius von Schlosser.

De 1929 jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale, Karolina a été associée à la station romaine de l'Académie polonaise des arts et des sciences. Lorsqu'en 1929, son père fait don à la station d'une collection de quelque 60 000 photographies (principalement d'œuvres d'art et d'architecture prises au cours des nombreux voyages de Karol), elle entame une période de plusieurs années d'inventaire, de catalogage et d'entretien de cette précieuse collection . Lanckorońska avait également pour ambition d'y créer un département d'histoire de l'art, qu'elle a systématiquement enrichi de nombreux ouvrages professionnels, dont la collection de livres du professeur Dvořák, décédé en 1921. Le temps passé en Italie a également permis à Lanckorońska d'approfondir ses études sur l'art de la Renaissance et du Baroque.

En 1933, Karolina retourne au domaine familial de Komárno , dont elle a hérité après la mort de son père. Elle poursuit cependant ses recherches en histoire de l'art à l'université Jan Kazimierz de Lviv et y obtient son habilitation en 1935 avec une thèse intitulée "L' histoire de l'art ". "La décoration de l'église du Gesu dans le contexte des développements baroques à Rome". Karolina , première femme docteure, travaille dans cette université jusqu'en avril 1940 , développant ses passions pour la science et l'enseignement.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, Karolina Lanckorońska rejoint l'Union clandestine de lutte armée, qui deviendra plus tard l'Armée de l'intérieur. Elle est également active au sein de la Croix-Rouge polonaise et du Main Welfare Council. Tout en aidant et en soignant les soldats polonais libérés des camps de prisonniers de guerre, elle obtient des informations sur les crimes de guerre. Pour sa bravoure, elle est arrêtée le 12 mai 1942 à Stanislawow. Elle est interrogée par Hans Krüger en personne, qui révèle à Karolina l'ordre d'assassiner les professeurs de Lviv en 1941. De Stanislawow, Lanckorońska est transférée à la prison de Lviv, d'où elle est emmenée à Berlin en septembre 1942 en tant que témoin dans l'affaire Krüger.

Malgré de nombreuses tentatives pour la libérer (le président de la Croix-Rouge internationale à Genève, entre autres, est intervenu dans cette affaire), Karolina est envoyée au camp de concentration pour femmes de Ravensbrück en janvier 1943. Les conditions difficiles ne parviennent pas à entamer sa force de caractère ; elle apporte aide et soutien moral à ses codétenues et organise même des conférences clandestines sur l'histoire de l'art. Seule, pour se libérer de la réalité cauchemardesque, elle se remémore les grandes galeries européennes et "regarde des tableaux".

Après d'autres interventions, elle est libérée du camp en avril 1945 et se rend en Suisse. En sécurité dans son pays, Karolina entreprend de rédiger des témoignages sur les crimes commis contre les prisonniers polonais à Ravensbrück et sur les professeurs de Lviv assassinés. Malgré la possibilité de travailler à l'université de Genève, Lanckorońska retourne à Rome et entre au service du 2e corps polonais du général Władysław Anders , qui lui confie la tâche d'organiser des études dans les universités italiennes pour les soldats polonais démobilisés.

Travailler pour la science polonaise est devenu une vocation pour Karolina Lanckorońska. Avec les éminents humanistes Henryk Paszkiewicz , Stanisław Biegański , Józef Michałowski et le révérend professeur Walerian Meysztowicz , elle crée l'Institut historique polonais à Rome. L'acte fondateur a été signé le 10 novembre 1945 dans la bibliothèque de la Station scientifique de l'Académie polonaise des arts et des sciences à Rome.

Lanckorońska a participé activement à l'Institut en tant qu'organisatrice de conférences et conférencière. Ses conférences tournaient autour du thème de l'histoire du christianisme en Pologne au début du Moyen Âge. Cependant, la plus grande contribution de Karolina aux activités de l'IRSH a été son travail éditorial sur la série Antemurale (1954-1985) - des articles savants écrits par des scientifiques polonais menant des recherches à l'étranger, Elementa ad Fontium Editiones (1960-1991) - des documents de base sur l'histoire polonaise collectés lors de recherches dans des archives étrangères, et Acta Nuntiaturae Polonae (1990-2002) - une compilation de documents d'archives sur les relations diplomatiques de la Pologne avec le Saint-Siège.

Dès son plus jeune âge, Karolina Lanckorońska a appris à servir les grandes causes, à aider les faibles et les nécessiteux et à adopter une attitude honorable mais modeste. Toutes ces qualités ont accompagné Karolina tout au long de sa longue et très riche vie. Elle a vécu deux guerres mondiales, au cours desquelles elle s'est battue activement et avec beaucoup de courage pour la liberté et la justice.

Jusqu'à ses derniers jours, Karolina Lanckorońska s'est consacrée à la science et à la culture polonaises, comme en témoignent les nombreuses bourses accordées à des scientifiques polonais grâce à la Fondation Brzezie Lanckoroński, créée en 1967. En 1994, elle a fait don de sa collection d'art familial au château royal de Varsovie, au château royal de Wawel, à l'Académie polonaise des arts et des sciences de Cracovie et aux collections de la bibliothèque Jagiellonian.

En 1983, elle a reçu un diplôme honoris causa de l'université Jagiellonian. En reconnaissance des services qu'elle a rendus à la science et à la culture polonaises, elle a reçu de nombreux ordres , dont la Grande Croix de l'Ordre de Polonia Restituta conférée par Lech Wałęsa en 1991. Elle a cependant refusé l'Ordre de l'Aigle blanc, la plus importante décoration décernée par la République de Pologne.

De nombreuses publications, mémoires et films documentaires ont été réalisés sur Karolina Lanckorońska : "Portrait of a Lady" réalisé par Paweł Woldan en 2004 et "Karolina Lanckorońska. Polka z wyboru", réalisé par M. Pietrasiewicz en 2021. Elle est elle-même l'auteur de nombreuses études, publications scientifiques, articles et mémoires ("Wspomnienia wojenne 22 września 1939 - 5 kwietnia 1945", Kraków, 2001).

Karolina Lanckorońska est décédée le 25 août 2002 à Rome à l'âge de 104 ans . Sa pierre tombale se trouve au cimetière de Campo Verano à Rome [il. 1]. Elle était la dernière représentante de la famille Lanckoroński.