Famille

Karolina Lanckorońska est née le 11 août 1898 à Buchberg am Kamp, en Basse-Autriche, deuxième des trois enfants du comte Karol Lanckoroński et de Małgorzata von Lichnowsky. Elle avait un frère aîné, Antoni, et une sœur cadette, Adelajda.

Le comte Karol Lanckoroński ( 1848-1933) était issu d’une famille aristocratique polonaise portant les armoiries de Zadora. C’était une personnalité extrêmement méritante et influente, non seulement en Autriche, mais aussi sur la scène internationale. Ce grand érudit reçut en 1903 l’Ordre de la Toison d’Or ; en 1905, l’Université Jagellonne lui décerna un doctorat honoris causa, et en 1928, il fut décoré de l’Ordre de Polonia Restituta. Lanckoroński était un mécène et un collectionneur d’art très apprécié. Son palais viennois abritait l’une des plus grandes collections d’art privées, et le peintre Jacek Malczewski comptait parmi les invités réguliers de la famille Lanckoroński. Outre sa grande passion pour l’art et la science, le comte était également un voyageur invétéré. En 1888, il effectua un tour du monde. Il immortalisait ses nombreux voyages ainsi que les œuvres d'art et d'architecture qu'il découvrait dans des photographies, qu'il fit don, à la fin de sa vie, à la filiale de l'Académie polonaise des sciences à Rome . Actuellement, cette photothèque se trouve aux Archives des sciences de l'Académie polonaise des sciences (PAN) et de l'Académie polonaise des arts et des sciences (PAU) à Cracovie.

La mère de Karolina était la duchesse Marguerite von Lichnowsky ( 1863-1957), issue d’une famille aristocratique prussienne installée en Silésie. Elle était la troisième épouse de Karol Lanckoroński.

Cette famille aristocratique résidait dans un palais néo-baroque situé au 16/18 de la rue Jacquingasse à Vienne , qui abritait une immense collection d’œuvres d’art ouverte au public une fois par an. Les Lanckoroński possédaient également des domaines à Rozdol-sur-le-Dniestr, près de Lviv, et à Komarno, où ils se rendaient souvent pour entretenir la langue polonaise et leurs racines polonaises.

Éducation

Karolina Lanckorońska, élevée par des parents exigeants, reçut une solide formation en lettres, avec un accent particulier sur l’art, la littérature et la philosophie. Elle fréquenta le prestigieux lycée bénédictin de Vienne, où elle obtint son baccalauréat en 1920. Elle a ensuite entrepris des études d’histoire de l’art à l’université de Vienne, où elle a notamment suivi les cours du professeur Max Dvořák ( 1874-1921). En 1926, elle obtint son doctorat grâce à une thèse consacrée au « Jugement dernier » de Michel-Ange ( « Studien zu Michelangelos Jüngstem Gericht und seiner künstlerischen Deszendenz »), rédigée sous la direction du professeur Julius von Schlosser.

De 1929 à 1939, Karolina Lanckorońska fut rattachée à la Station scientifique romaine de l’Académie polonaise des sciences . Lorsque, en 1929, son père fit don à cette institution d’une collection d’environ 60 000 photographies, principalement d’œuvres d’art et d’architecture immortalisées au cours de nombreux voyages, elle entama un long travail d’inventaire, de catalogage et de conservation de cette précieuse collection. Lanckorońska avait également pour ambition de créer au sein de la station un département d’histoire de l’art , et une fois cet objectif atteint, elle l’a systématiquement développé, en rassemblant de la littérature spécialisée, notamment la bibliothèque du professeur Maks Dvořák, décédé en 1921. Le temps passé en Italie lui a également permis d’approfondir ses études sur l’art de la Renaissance et du baroque.

En 1933, elle retourna au domaine familial de Komarna, dont elle avait hérité à la mort de son père. Elle poursuivit toutefois ses recherches en histoire de l’art à l’université Jan Kazimierz de Lviv, où elle obtint son habilitation en 1935 grâce à une thèse intitulée « La décoration de l’église “Il Gesù” dans le contexte du développement du baroque à Rome ». Première femme maître de conférences, elle a travaillé dans cette université jusqu’en avril 1940, y développant ses activités scientifiques et pédagogiques.

La guerre

Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Karolina Lanckorońska rejoignit l’organisation clandestine de la « Ligue de lutte armée », puis l’Armée nationale. Elle milita également au sein de la Croix-Rouge polonaise et du Conseil central de l’aide sociale. Outre l’aide qu’elle apportait aux soldats polonais libérés des camps de prisonniers de guerre, elle recueillait également des informations sur les crimes de guerre. En raison de ses actions audacieuses, elle fut arrêtée le 12 mai 1942 à Stanisławów. Elle fut interrogée par Hans Krüger lui-même , qui lui révéla qu’en 1941, il avait ordonné l’assassinat des professeurs de Lviv. De Stanisławów, Lanckorońska fut transférée à la prison de Lviv, d’où elle fut envoyée à Berlin en septembre 1942 en tant que témoin dans l’affaire Krüger.

Malgré de nombreuses tentatives pour libérer Karolina, auxquelles participèrent notamment des représentants de la Croix-Rouge internationale à Genève, elle fut envoyée en janvier 1943 au camp de concentration pour femmes de Ravensbrück . Même là-bas, les conditions difficiles ne parvinrent pas à briser son courage : elle apportait son aide et son soutien moral à ses codétenues, et organisait même des cours clandestins d’histoire de l’art. Elle-même, cherchant à s'évader ne serait-ce qu'un instant de la réalité du camp, se replongeait en pensée dans les grandes galeries européennes et « contemplait les tableaux ».

Après plusieurs interventions, en avril 1945, elle fut libérée du camp et se rendit en Suisse . Une fois en sécurité, elle s’est attelée à consigner par écrit les témoignages relatifs aux crimes commis contre les détenues polonaises à Ravensbrück ainsi qu’aux professeurs de Lviv assassinés. Bien qu’elle eût la possibilité de travailler à l’Université de Genève, Lanckorońska retourna à Rome, où elle entra au service du 2e Corps polonais du général Władysław Anders. Anders lui confia la mission d’organiser des études dans les universités italiennes pour les soldats polonais démobilisés.

Au service de la science et de la culture polonaises

Le travail au service de la science polonaise est devenu pour Karolina Lanckorońska une véritable vocation. Aux côtés d’éminents humanistes — Henryk Paszkiewicz (1897-1979), Oskar Halecki (1891-1973), Stanisław Biegański, Józef Michałowski (1870-1953) et le père Walerian Meysztowicz (1893-1982) , elle a fondé l’Institut historique polonais de Rome (PIHR). L’acte constitutif a été signé le 10 novembre 1945 à la bibliothèque de la Station scientifique de l’Académie polonaise des sciences à Rome.

Au sein de cet institut, Karolina Lanckorońska a pris une part active à l’organisation de conférences et est elle-même intervenue en tant que conférencière. Ses exposés portaient principalement sur l’histoire du christianisme primitif en Pologne. Le plus grand mérite de Karolina dans le cadre des activités du PIHR résidait toutefois dans son travail éditorial sur les collections publiées : « Antemurale » ( 1954-1985), qui publiait des articles scientifiques de chercheurs polonais travaillant en exil ; « Elementa ad Fontium Editiones » ( 1960-1991), qui regroupait des sources sur l’histoire de la Pologne, rassemblées lors de recherches dans des archives étrangères ; et « Acta Nuntiaturae Polonae » (1990-2002), consacrée à l’étude des documents d’archives relatifs aux relations diplomatiques de la Pologne avec le Saint-Siège.

Dès son plus jeune âge, Karolina Lanckorońska a été élevée dans le sens du dévouement à la cause des grandes valeurs, de l’aide aux plus faibles et aux plus démunis, ainsi que dans le respect d’une attitude à la fois honorable et modeste. Toutes ces qualités l’ont accompagnée tout au long de sa longue et extrêmement riche vie. Elle a traversé deux guerres mondiales et, au cours des deux, elle s’est battue activement et avec un grand courage pour la liberté et la justice.

Jusqu’à ses derniers jours, elle est restée dévouée à la science et à la culture polonaises, comme en témoignent les nombreuses bourses accordées à des chercheurs polonais grâce à la Fondation des Lanckoroński de Brzezie, qu’elle a créée en 1967. En 1994, elle a fait don de la collection d’œuvres d’art familiale au Château royal de Varsovie, au Château royal de Wawel, à l’Académie polonaise des sciences à Cracovie et à la Bibliothèque jagellonienne.

En 1983, elle a reçu un doctorat honoris causa de l’Université Jagellonne. Pour ses mérites en faveur de la science et de la culture polonaises, elle a été décorée de nombreuses distinctions, notamment de la Grand-Croix de l’Ordre de la Renaissance polonaise, qui lui a été remise par Lech Wałęsa en 1991. Elle a toutefois refusé de recevoir l’Ordre de l’Aigle blanc, la plus haute distinction de la République de Pologne.

De nombreuses publications, mémoires et documentaires ont été consacrés à Karolina Lanckorońska, notamment « Portrait d’une dame », réalisé par Paweł Woldan en 2004, ainsi que « Karolina Lanckorońska. Polka z wyboru » (Karolina Lanckorońska. Polonaise par choix), réalisé par Marta Pietrasiewicz en 2021. Elle-même était l’auteure de nombreux ouvrages, publications scientifiques, articles et mémoires, dont le livre « Souvenirs de guerre : du 22 septembre 1939 au 5 avril 1945 » (Cracovie, 2001).

Elle est décédée le 25 août 2002 à Rome, à l’âge de 104 ans. Sa pierre tombale se trouve au cimetière de Campo Verano. Elle était la dernière représentante de la famille Lanckoroński.