Le monastère et l'église des Bernardines à Tytuvėnai, qui datent du début du XVIIe siècle, ainsi que les cloîtres ajoutés au siècle suivant , comptent parmi les joyaux architecturaux les plus intéressants de l'ancien duché de Samogitie, qui fait partie du Grand-Duché de Lituanie. Le fondateur de la pieuse fondation est connu, ainsi que - rarement - son bâtisseur, Tomas Kacper de Cracovie.

Les frères bernardins ont été amenés à Tytuvėnai par Andrey Vollovich , enseigne du Grand-Duché de Lituanie et staroste de Samogitia, qui, en 1614, a fait don d'un terrain aux moines et a fondé une église et un monastère en briques. Vollovich mourut la même année et fut enterré dans les cryptes du temple en construction. Il rédigea toutefois un testament à temps pour allouer des fonds supplémentaires en vue d'un nouvel agrandissement et obligea son frère Jaroš (mort en 1643), sous-chancelier lituanien, à achever les travaux . En 1619, le gardien des Bernardins, Bernard Szwab, signa un contrat avec le maître d'œuvre Tomasz Kacper de Cracovie pour la construction de l'église, moyennant 8 000 zlotys. L'église fut consacrée en 1635.

Entre 1733 et 1735, les murs du temple et du monastère furent recouverts de polychromie baroque. En 1759-1771, les tours de la façade ont été surélevées d'un étage et un porche a été ajouté. Des changements majeurs ont eu lieu entre 1771 et 1775, lorsqu'une place de cimetière a été créée devant l'église, entourée de cloîtres avec des tours d'angle, où le chemin de croix a été organisé et la chapelle des Saintes Marches a été construite au milieu . Sur les marches menant à l'autel de la Crucifixion , on plaça des mottes de terre de Jérusalem, apportées par le père Antoni Burnicki , qui était en mission en Terre Sainte depuis un certain temps. On a ainsi rappelé la vieille tradition de la famille franciscaine, qui prenait soin des lieux de la Passion et popularisait la dévotion à la Passion dans la République.

Les bâtiments agricoles entourant le monastère et l'église ont également été préservés. Les moines bernardins de Tytuvėnai ont été liquidés par les autorités tsaristes après le soulèvement de janvier, en 1864.

L'église de la Bienheureuse Vierge Marie de Tytuvėnai est une basilique orientée, à trois nefs et quatre travées, avec un presbytère semi-circulaire à quatre travées. Les pilastres toscans simples et doublés de la nef soutiennent les voûtes en berceau avec des lunettes et des grottes. Elles sont décorées d'un motif d'étoiles dessinées dans des nervures de plâtre. Dans le chœur, les voûtes sont soutenues par des consoles. Les voûtes d'arêtes, avec leurs extrémités fendues originales, ont été établies dans la vaste sacristie. Les murs du presbytère sont en outre renforcés à l'extérieur par des arcades peu profondes, tandis que les murs des nefs latérales sont soutenus par de petits contreforts. Les fenêtres du sanctuaire sont en arc brisé avec une mascarade simplifiée.

Il est à noter que , contrairement aux règles de l'ordre des Bernardins, Tytuvėnai a décidé de construire deux tours sur sa façade , ce qui témoigne non pas tant de la richesse de la fondation que de son importance dans le paysage religieux du Grand-Duché de Lituanie. Selon les chroniqueurs du monastère, le choix de l'emplacement du monastère s'est accompagné de circonstances surnaturelles, et une image de la Vierge Marie a été placée dans l'église, ce qui, à l'époque, a été considéré comme miraculeux . L'image a été offerte par l'évêque de Vilnius, Eustache Vollovitch (1572-1630), frère d'André et de Jarosz. Elle représente Marie dans le type "Salus Populi Romani" (Sauveur du peuple romain) de la basilique romaine de Santa Maria Maggiore. Cette image était très populaire à l'époque de la Contre-Réforme , et des copies de l'image "Salus Populi Romani" étaient envoyées de Rome dans les coins les plus reculés du monde chrétien. Dans le Commonwealth polono-lituanien, le culte de la Vierge des neiges a connu son apogée dans la première moitié du XVIIe siècle, en lien avec la Contre-Réforme et la menace turque qui, selon l'idée de l'"antemurale christianitatis" (rempart chrétien), s'est concrétisée lors de la défense victorieuse de Chocim en 1621. Sa promotion est également liée à un débat avec les protestants, qui remettent en cause le culte de Marie et l'adoration des images miraculeuses.

Un monastère à trois ailes et deux étages avec un cloître a été construit contre le mur sud de l'église. Dans le réfectoire - la pièce la plus impressionnante - les voûtes en berceau à lunettes, décorées d'une grille d'ogives, ont été conservées. En outre, des portails avec des cadres du premier baroque sont encore visibles dans certaines pièces. À l'extérieur, les fenêtres sont ornées de murs de pierre et l'aile où se trouve la porte du monastère est surmontée d'un pignon en gradins.

L'architecture de l'église et du monastère de Tytuvėnai n'est archaïque qu'en apparence. Son créateur, Tomasz Kacper de Cracovie, s'est appuyé sur des modèles et des traités des Pays-Bas et d'Allemagne. Il connaissait donc des œuvres qui combinaient des traditions médiévales avec des propositions anciennes venues d'au-delà des Alpes. Il convient également de noter que, dans le cas de la fondation Wołłowicz , son caractère de Contre-Réforme s'est manifesté dès le début. Les monastères bernardins servaient de centres missionnaires pour la population semi-païenne et protestante, qui était essentiellement dominante en Samogitie au tournant des XVIe et XVIIe siècles. On peut donc prudemment avancer la thèse, à la suite du chercheur de Tytuvėnai Aleksandr Stankiewicz, que l 'architecture du centre devait être associée le moins possible au style "papal - romain ou au début du style baroque . Il a été décidé de se référer à l'architecture perçue comme moderne dans les versions de Dantzig et de Königsberg, en italianisant les formes néerlandaises et allemandes.

Quelques mots doivent être dédiés à Tomasz Kacper vel Kacperowicz de Cracovie , qui a dirigé la construction non seulement à Tytuvėnai. Il a également construit l'église et le monastère des Bernardins à Kretinga (1603-1619) . Il était également actif à Vilnius (avant 1636 - fin des années 1640) , où il vivait avec sa femme dans la rue Yapowa (Švarco g.), travaillant, entre autres, sur le palais Chodkevich situé dans la Grande Rue .

À l'intérieur de l'église, des autels de grande qualité, sculptés, peints en blanc et dorés, une chaire, un baptistère et un orgue fabriqués dans la seconde moitié du XVIIIe siècle dans le style dit baroque de Vilnius ont été conservés . Leurs fondateurs étaient des membres de la noblesse locale, c'est pourquoi certains meubles sont décorés d'armoiries. Des peintures des XVIIe et XVIIIe siècles, dont des portraits de la famille Volkhov, sont accrochées aux murs des autels. Les pierres tombales sont particulièrement précieuses , notamment le monument en marbre d'Andrew Vollovich, datant d'environ 1640 et représentant un chevalier couché, ou les plaques épitaphes de Krzysztof et Andrew Kotovskis, tués respectivement lors des batailles de Lojów (1651) et de Chocim (1673). Il convient également de mentionner les plaques classiques de Michał Steckiewicz (mort en 1795) et de Jan Burba (mort en 1825), fondées par son père Antoni.

Au milieu du cloître du cimetière , avec son chemin de croix peint et sculpté , se trouve un bâtiment extrêmement intéressant - la chapelle qui abrite les marches sacrées . Après avoir franchi le seuil, les fidèles se trouvent au pied de la "Scala Sancta" (escalier saint), qui mène à l'autel de la Crucifixion situé au premier étage. Il s'agit d'une représentation symbolique de l'escalier que le Christ tourmenté a dû emprunter pour entrer dans le palais de Pilate. L'édifice est une copie des reliques de l'escalier sacré, qui se trouvent à Rome, dans la basilique Saint-Jean-de-Latran. L'escalier de marbre blanc de vingt-huit pieds a été, selon les récits et les légendes, transporté de Jérusalem de la même manière que les reliques de la Sainte Croix ou d'autres objets sacrés associés à la Passion du Christ par Sainte Hélène, mère de l'empereur Constantin le Grand.