Jozef Bozek (1782-1835), brillant inventeur originaire de Těšín (Silésie), est une figure presque oubliée de l'histoire technique générale, mais ses réalisations étaient en avance sur son temps. En particulier, des contraintes financières se sont opposées à lui, ce qui a considérablement réduit les possibilités de développement de ses projets innovants.

La question de la nationalité de Jozef Bozek suscite souvent l'intérêt des chercheurs. Les sources disponibles indiquent qu'il est issu de la famille d'un meunier de Bier, en Silésie cieszynienne, qui fait aujourd'hui partie de la Pologne, mais qui appartenait à l'époque à la monarchie autrichienne. Selon les chercheurs tchèques, la famille aurait des racines tchèques ; en Pologne, on indique plus souvent des racines polonaises ou silésiennes. L'origine de Brożek ne fait donc pas l'unanimité - certaines voix le décrivent comme un constructeur d'origine tchèque ou polonaise, parfois des racines silésiennes sont également indiquées. Cependant, il semble que l'attribution sans équivoque d'une identité nationale à Brożek soit impossible et anhistorique. Il était originaire de la Silésie de Těšín, il utilisait probablement le dialecte de Těšín dans sa maison familiale, ses racines étaient en Silésie. Il a été éduqué et a travaillé principalement dans les cercles tchéco-autrichiens. En raison de son lieu d'origine, il était aussi partiellement lié à la culture polonaise, ce qui explique que sa pierre tombale figure dans le catalogue des monuments polonais, sans indication de sa nationalité.

Éduqué d'abord à Bielsko et, à partir de 1795, à Cieszyn, il étudie et réalise ses projets en Bohême, d'abord à Brno puis à Prague, contribuant ainsi à l'histoire de la pensée technique et de la construction tchèques. Tout en fréquentant le lycée, Jozef Božek développe parallèlement ses compétences techniques. À cette époque, il crée une série de modèles de divers mécanismes, dont un modèle authentique de moulin, pour la collection du révérend Leopold Jan Szersznik (Scherschnik), directeur du lycée. Ces modèles ont ensuite enrichi la collection du gymnase. Grâce à la recommandation de Szersznik, Bożek se rendit à Brno en 1803, où il poursuivit ses études en se concentrant sur les mathématiques et la mécanique. À Brno, il a également créé un modèle de machine à cisailler le tissu, qui a été conservé jusqu'à aujourd'hui.

En 1804, Jozef Božek Jozef Božek décide de s'installer à Prague où, d'une part, il gagne de l'argent en travaillant, entre autres, comme horloger et, plus tard, comme professeur pour les enfants du comte K. J. Clam-Martinic et, d'autre part, il poursuit ses études à la faculté de philosophie de l'université de Prague, en se concentrant sur les mathématiques et la mécanique. Son talent n'échappe pas au célèbre professeur F. J. Gerstner, qui le prend sous son aile et lui offre un poste de mécanicien et de maître horloger dans les ateliers polytechniques nouvellement créés.

La décision de travailler sous la direction du professeur František Josef Gerstner (1756-1832) marque un tournant dans la carrière de Bozek. Il espère qu'elle lui permettra de se consacrer pleinement à sa passion pour le design et de réaliser des projets ambitieux. Face à ces défis, Bozek décide d'abandonner son métier et sa formation pour se consacrer entièrement à son travail dans les ateliers de l'École polytechnique. Cependant, cet emploi ne lui apporte pas un revenu suffisant, et la personnalité dominatrice de Gerstner limite souvent sa créativité et ses réelles possibilités de développement, sans pour autant lui apporter la satisfaction et la stabilité financière escomptées.

En commençant à travailler dans les ateliers de l'école polytechnique, Jozef Bożek a eu l'occasion de participer à la conception de la première machine à vapeur en République tchèque. Dans le cadre de son travail pour l'école polytechnique, il a créé de nombreux modèles et appareils, notamment divers mécanismes d'horlogerie et des horloges complexes, que l'on peut aujourd'hui admirer dans les collections du Musée technique national. Il a notamment créé une horloge de précision pour l'Institut d'astronomie construit en 1812. Il a également acquis une grande notoriété en tant que concepteur d'aides orthopédiques innovantes. Ses créations, dont une main artificielle pour le général Alexandros Ipsilantis (1792-1828), qui avait perdu un membre lors de la bataille de Chlum, et des prothèses pour Fedor Danielovsky, un officier russe privé de ses deux jambes au-dessous du genou à la suite des combats de Dresde, ont été largement saluées pour leur fonctionnalité et leur confort. Parmi ses autres œuvres, on peut citer une machine à meuler les lentilles ou un atelier de tissage autonome.

La plus grande reconnaissance, mais aussi la plus grande déception dans la carrière de Józef Bozek, est venue de ses projets de machines à vapeur. Techniquement, il s'agissait de conceptions avancées qui, dans un premier temps, ont suscité l'intérêt et le soutien financier. Néanmoins, ils n'ont pas connu le succès financier escompté. Son véhicule à vapeur, parfois également appelé voiture ou locomotive, a été présenté à Prague en 1815 ; il n'était que le troisième de ce type dans le monde, et sa conception était plus petite et plus légère - il n'avait donc pas besoin de rouler sur des rails, et une seule personne suffisait pour le faire fonctionner. La situation du constructeur se détériore considérablement en 1817 lorsqu'il dévoile un véhicule à vapeur et un bateau améliorés lors d'une présentation le 1er juin. Un orage éclate pendant la démonstration et, dans la confusion, le constructeur se fait voler tout l'argent qu'il avait recueilli. Cet événement a considérablement aggravé sa situation économique déjà difficile et a finalement conduit à la destruction des prototypes et à l'abandon des expériences sur les moteurs à vapeur.

Au cours de cette période, Jozef Bozek fonde également la société "Jozef Bozek and Sons". Après la déception de 1817, il limite son intérêt pour les machines à vapeur, ne construisant plus que quelques petites machines à vapeur pour des clients sélectionnés et n'entreprenant plus de projets plus ambitieux dans ce domaine. À cette époque, il concentre ses activités sur la conception et la fabrication d'horlogerie de précision, de machines industrielles et d'équipements hydrauliques. Il participe également à la conception de wagons de chemin de fer, répondant ainsi aux besoins croissants des nouvelles lignes ferroviaires tchèques, et construit une draisine.

Malheureusement, lors de travaux d'entretien sur l'ancien système d'approvisionnement en eau de la tour de Svitkov, Bożek a contracté une pneumonie. Cette maladie s'avéra fatale et entraîna sa mort prématurée le 21 octobre 1835, à l'âge de 53 ans. Il laisse derrière lui sa femme Joséphine et deux fils qui, comme leur père, se sont imposés comme des constructeurs hors pair.

Józef Bożek était le héros d'une des nouvelles de Zofia Kossak-Szczucka et Gustaw Morcinek. Une plaque commémorative a été placée à Biera.

Sa modeste tombe au cimetière d'Olšany à Prague a été conservée sous la forme d'une croix sur un piédestal et un socle, précédée d'une pierre tombale. La croix est simple et repose sur un socle moulé à deux niveaux. Les deux premières marches du socle sont cubiques. Sur la première marche, un panneau frontal avec une plaque de pierre noire - une roche magmatique, peut-être de la diorite. La deuxième marche comporte deux panneaux en bas et en haut, avec des plaques analogues à celles de la première marche. Toutes les lettres sont remplies de peinture dorée. La moulure de la plinthe passe à un auvent plus large, en forme de croupe. La plaque sur la première marche commémore Joseph Bożek, sur la deuxième marche en haut il y a une inscription :

Joseph Bożek / k. Ständ. polytechn. u k.k. landesbesugl. Mechanikus / starb am 21. Okt. 1835 im 54. Jahreseines rechtlich / ihantigen Lebens. //.

Sous une plaque de 1952 avec une inscription rituelle :

K UCTĚNÍ PAMÁTKY / PRŮKOPNÍKA PARNI DOPRAVY / VE STŘEDNÍ EVROPĚ. / OBNOVENO ROKU 1952 2. VYŠŠI PRŮMYSLOVOU / ŠKOLOU STROJNICKOU V PRAZE I. A NÁRODNÍM / TECHNICKÝM MUSÉEM //.

Une plaque avec une croix en relief, le tout encadré par une clôture en fonte aux formes géométriques.