Le destin du prince Władysław le Blanc a inspiré les artistes pendant des siècles - Matejko a peint son portrait à Dijon, Kraszewski lui a consacré son livre Prince blanc, et il a également été le sujet de plusieurs pièces de théâtre. Il n'est pas étonnant que peu de ses contemporains aient voyagé aussi loin que lui : du lac Gopło à sa dernière demeure à Dijon, en Bourgogne, en passant par les cours papales et la Terre sainte.

La malédiction de la maison des princes kujaviens
. Władysław Biały, duc de Kuyavie par la grâce de Dieu, seigneur de Gniewkowo et du pays de Słońsk, également connu sous le nom de Włodek Gniewkowski, fut le dernier représentant des piastres de Kuyavie qui vécut de 1327 (1333 ?)-1388, et également l'oncle de sainte Jadwiga, la reine.

À la mort de Boleslaw la Gueule de bois en 1138, la Kuyavie et la Mazovie formèrent un seul district, qui fut gouverné par le prince mazovien Leszek jusqu'à sa mort. En 1186, il meurt sans enfant et les deux principautés se séparent. Le père de Ladislas le Blanc, Casimir III Gniewkowski, est le neveu de Ladislas le Bref et son fidèle allié, ce qui n'est pas toujours à son avantage. Il suffit de dire qu'il perdait ses terres de temps en temps. D'abord, les chevaliers teutoniques lui prirent Tczew, puis il brûla lui-même Gniewkowo pour éviter qu'elle ne devienne la proie des envahisseurs. En outre, il eut un différend avec le riche clergé, ce qui valut à la famille des ducs kujaviens d'être frappée d'anathèmes ecclésiastiques, une forme de discipline assez populaire à l'époque.

On ne sait pas pourquoi, mais Ladislas n'a pu trouver de place nulle part pendant longtemps. Après la mort inattendue de sa femme, il entame une pérégrination errante. Il se rendit en pèlerinage en Terre sainte, visita Prague et l'Allemagne, participa à une croisade contre la Lituanie païenne, puis, en tant qu'allié de Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, fut admis dans l'ordre cistercien, avant de passer quelques mois plus tard à l'ordre bénédictin, moins restrictif.

Les énigmes du prince Ladislas le Blanc
. Ceux qui pensent que le duc de Kuyavia a trouvé sa place sur terre se trompent. Dès que l'occasion se présente, sous un déguisement - l'abbé ne lui permet pas de rompre ses vœux monastiques et de partir - il quitte la France pour la Pologne. En 1373, il retrouve son fief, mais pas pour longtemps. Il tente encore de se battre pour Gniewkowo, Zlotoria et Raciąż - là aussi avec l'aide de Philippe le Hardi - mais en vain. Par la suite, Władysław Biały fit encore plusieurs tentatives pour récupérer son fief, mais sans grand succès, et la blessure reçue par le prince-bénédictin lors de la bataille de Złotoria fut l'une des causes de sa mort.

Cependant, la malédiction familiale s'est également fait sentir ici. Jusqu'à presque les dernières années du XXe siècle, on croyait que le seigneur de Gniewkowo était mort le 1er mars 1388. Ce n'est que grâce aux travaux de recherche du professeur Kazimierz Jasiński que l'inscription sur la pierre tombale de Władysław Biały a pu être lue correctement. Il a prouvé que l'inscription "[Anno] Dni MCCC octuagesimo octavo 1 Kal. Martii" doit être traduite par "le jour précédant le 1er mars 1388". Cette année-là était une année bissextile, et le défunt a donc été enterré en février, et non en mars comme on le pensait.

Pierre tombale de Ladislas le Blanc à Dijon - un monument plus durable que celui en pierre calcaire
La dernière volonté de Wladyslaw White était d'être enterré parmi ses confrères moines dans la cathédrale Saint-Bénigny de Dijon. Il est intéressant de noter que d'autres grands noms y ont également été enterrés, comme saint Grégoire de Langres ou le duc de Bourgogne Jean II Sans Peur, mais toujours dans de belles et spacieuses pierres tombales ornées de statues élaborées.

Il en va autrement pour Piast, dont la dernière demeure est simplement ornée d'une pierre tombale. Grâce à des gravures conservées, nous savons qu'elle comportait autrefois des ornements. La partie centrale de l'épitaphe, gravée dans le calcaire, représente la figure de Władysław - modestement vêtu, en habit monastique avec un capuchon, les mains croisées en prière et sans les longues mèches blanches que nous connaissons d'après des images antérieures. Au-dessus de sa tête se trouvent trois anges. Celui du centre tient une couronne, mais elle est représentée de telle manière que l'on peut parfois avoir l'impression que le prince a une auréole en forme de mandorle (amande), bien que ce ne soit qu'une illusion due à la richesse ornementale de l'arrière-plan. L'ange de gauche tient un bouclier portant les armoiries des Piasts de Kuyavie (il s'agit du type dit précoce, mi-gauche, mi-corne, encore sans couronne), tandis que l'ange de droite tient un bouclier portant l'image d'un jeune homme coiffé d'une couronne. En outre, les figures angéliques extrêmes encensent la figure centrale avec de petits bâtons d'encens.

Les trois anges sont assis sur des nuages symboliques, mais l'attention du spectateur est attirée par la figure centrale, qui est démesurément volumineuse, voire gonflée, probablement une vis comica involontaire de l'artiste. Regardons également les pieds des personnages. Selon la coutume de l'époque, ils sont vêtus de longues babouches, qui sont piétinées par deux lions. Dans la symbolique judéo-chrétienne, ces animaux symbolisent non seulement la force et la puissance, mais aussi l'arrogance et l'orgueil. L'arrière-plan derrière la figure est rempli d'une riche ornementation, ne laissant aucun espace libre, et dans lequel s'insèrent les moitiés du manteau du moine ornées de campanules (cloches) inhabituellement tournées vers le haut. La figure principale est encadrée deux fois, d'abord par une rangée de bordures avec des figures architecturales, surmontées de wimpergas (pignon triangulaire décoratif), caractéristiques du gothique, et ensuite par un cadre ornemental.

Prince Władysław le Blanc - Sir Lancelot de Gniewkowo
Le temps et l'histoire ont été inexorables pour la pierre tombale de Władysław Biały. Elle fut placée dans la crypte, dans la rotonde de la cathédrale, qui fut démolie pendant la Révolution française, et les décombres recouvrirent la sépulture de notre compatriote. De plus, la matière première de la pierre tombale elle-même, le calcaire, n'est pas le matériau le plus résistant.

Cependant, la mémoire du dernier Piaś de Kujawy était encore vivante et, dans la seconde moitié du XIXe siècle, le prince Władysław Czartoryski (1828-1894), résidant à Paris, dirigeant de l'hôtel Lambert (l'un des groupes d'émigrés polonais en France) et expert en art, décida de redonner à la pierre tombale toute sa splendeur. Elle a donc probablement été nettoyée et, au lieu d'un cadre floral, une inscription a été gravée : "Władysław a été libéré de ses vœux monastiques par le pape dans le cadre de l'éventuelle succession du royaume de Pologne". À son tour, le fondateur de la restauration a lui-même ajouté une plaque de granit avec des lettres dorées indiquant la date du décès de la personne enterrée. Elle est surmontée des armoiries de la famille Czartoryski - la Pahonia - et de la devise familiale "Bądź co bądź".

Le destin mouvementé du duc Władysław le Blanc était également connu de ses confrères de l'Ordre. Ils stimulèrent l'imagination de ses contemporains à tel point qu'ils l'appelèrent "Le Roy Lancelot", le nom du plus célèbre chevalier de la Table Ronde, après le roi Arthur.