La composition représente une scène dynamique d'affrontement armé dans un espace urbain ou près des bâtiments d'un arsenal. L'espace est organisé horizontalement, avec des groupes de personnages répartis sur plusieurs bandes compositives. À gauche, on aperçoit un canon muni d’une grande roue ainsi qu’une partie d’un attelage de chevaux. À côté se trouvent des soldats, partiellement coupés par le bord du tableau. Dans la partie centrale de la composition, on voit un détachement d’hommes tirant, alignés en rang ou en formation serrée. Leurs armes sont dirigées vers la gauche du tableau. Au-dessus d’eux, on aperçoit la fumée des coups de feu qui se dissipe sur fond de mur de bâtiment.

À droite se trouvent d’autres personnages, dont une personne tenant un tambour et un homme brandissant une arme. Certains personnages sont représentés en uniformes sombres et coiffés de chapeaux à haut-de-forme. Au centre et à gauche, on aperçoit des chevaux ainsi que des éléments d’équipement militaire. Dans la partie inférieure du tableau, des objets sont éparpillés, peut-être des éléments d’armement, d’équipement ou des pièces d’accessoires de canon.

L’arrière-plan est constitué d’un ensemble de grands arbres dénudés et de bâtiments. À droite, on aperçoit un bâtiment au toit élevé et muni d’une cheminée, tandis qu’au centre se détache un pan de mur clair sur lequel se joue un jeu de fumée et de lumière. Les arbres, représentés de manière linéaire et verticale, créent un rythme vertical qui contraste avec la disposition horizontale des soldats et du canon. La palette de couleurs du tableau est sobre, reposant sur des tons bruns, gris, bleutés et rougeâtres. Les uniformes sombres et les arbres contrastent avec les pantalons clairs des personnages et la partie éclairée du sol.

Le tableau s’inscrit dans l’iconographie de l’insurrection de novembre, mais il le fait d’une manière différente de la peinture de bataille académique du XIXe siècle. Pękalski ne crée pas de scène héroïque panoramique. Il restreint le cadrage, simplifie les figures et crée une tension grâce au rythme de la composition, à la fumée, au contraste entre les taches claires et sombres et à l’espace confiné.

La composition repose sur des contrastes : le mouvement horizontal des troupes et des canons est mis en regard des lignes verticales formées par les arbres, les canons et les silhouettes des soldats. La fumée des coups de feu brise la statique du mur du bâtiment et introduit une tache claire et douce parmi les groupes sombres de personnages. La scène n’est pas une représentation réaliste du combat, mais une image structurée de la tension.

La palette de couleurs est terne et froide, avec des accents de rouges rouille, de bruns et de gris. Les bleus et les violets de l’arrière-plan ainsi que la masse sombre des arbres confèrent à la scène un ton austère, presque étouffé. Les pantalons clairs des soldats, la fumée et le sol éclairé créent un rythme de taches de lumière.

Dans la critique du Xe Salon de l’Institut de propagande artistique, on a souligné l’écho de Manet, en particulier de « L’exécution de l’empereur Maximilien », dans la manière synthétique de construire une scène historique. Cette comparaison permet de considérer le tableau de Pękalski non pas comme une simple reconstitution historique, mais comme une réinterprétation consciente du sujet à travers un langage pictural moderne.

Leonard Pękalski était peintre, enseignant et illustrateur. Il a étudié à l’École des Beaux-Arts de Varsovie, a côtoyé Edward Trojanowski et Felicjan Szczęsny Kowarski, et a travaillé à la restauration de polychromies ainsi qu’à la réalisation de décorations murales. Il faisait partie d’un cercle d’artistes s’intéressant à la peinture monumentale, à la couleur et à l’organisation synthétique de la composition. Il était lié à la Guilde des artistes plasticiens « Jednoróg » ainsi qu’au groupe « Pryzmat ».

Le sujet du tableau fait référence à une nuit de novembre 1830 et aux événements liés à l’Arsenal de Varsovie. Dans la tradition historique, la bataille de l’Arsenal fut l’un des moments clés du début de l’insurrection de novembre, car elle permit d’armer les insurgés et de s’emparer d’un lieu militaire d’une importance symbolique.