Située au nord de Zurich, l'église catholique romaine Sainte-Anne, construite entre 1955 et 1956, se distingue, parmi les réalisations similaires du canton, comme l'une des œuvres à thème religieux les plus intéressantes de l'œuvre de Jan January Janczak (né en 1938). L’artiste a d’abord réalisé pour la paroisse locale, en 1982, – l’autel « L’Histoire du Salut » et un vitrail étroit intitulé « Magnificat », puis – plus d’un quart de siècle plus tard – il a installé à l’intérieur de l’église une série de vitraux faisant référence à « L’Histoire de la Création ». Ces interventions s'inscrivaient dans le cadre d'une tentative de modernisation de l'intérieur du bâtiment après la réfection de la toiture en béton dans les années 80, indispensable pour réduire les nuisances sonores provenant de l'aéroport voisin.

Iconographie de l’autel « Histoire du Salut »

En conséquence, le mobilier d’origine de l’église, y compris l’autel, a été retiré. Il a été remplacé par un pentaptyque (autel composé d’un tableau central et de deux paires de volets, dont l’une est fixe) peint sur commande par Janczak.

Le panneau central de l’autel est orné de scènes minutieusement exécutées : la flagellation par les bourreaux, le chemin de croix et la crucifixion du Christ. La partie inférieure de la composition est occupée par une Pietà – l’image de la Vierge en deuil, tenant le corps de son fils mort sur ses genoux.

Pendant le Carême, les volets mobiles sont fermés. Les spectateurs peuvent alors admirer le revers de la paire de volets intérieurs, avec, à gauche, la scène de la traversée de la mer Rouge et, à droite, la lutte de Jacob avec Dieu et son rêve.

Le reste de l’année, le polyptyque fait l’objet d’une ouverture solennelle. On peut alors admirer le panneau central de l’autel ainsi qu’une série de quatre scènes composant le récit du Salut, dont la narration s’étend selon une disposition en zones dans le sens de la lecture sur toute la largeur du retable. Il s’agit des représentations suivantes : la tour de Babel, l’appel d’Abraham, le roi David dans le Royaume de la Paix, la guérison de la femme courbée et la fraction du pain (d’après Luc 24,13–35 et Actes 2,42-47).

Inspirations médiévales

La composition du pentaptyque s’inspire de la peinture médiévale – notamment de l’œuvre de Jérôme Bosch (vers 1450-1516) et de Pieter Bruegel l’Ancien (1525-1529) – ce qui se manifeste notamment par la profusion de détails, de motifs irrationnels et de personnages (en particulier les représentations de musiciens).

Les vitraux de la série « L’Histoire de la Création »

Plusieurs années après ce projet, les responsables de la paroisse ont de nouveau fait appel à Janczak. C’est ainsi qu’en 2008, l’artiste a réalisé, dans la nef principale de l’église, des vitraux dans quatre niches rectangulaires monumentales. L’intégration de ces compositions en verre à l’intérieur a nécessité une modification du projet initial de décoration.

La date de création de ces vitraux les situe dans une période de la carrière de l’artiste marquée par des changements significatifs dans ses intérêts formels et iconographiques : depuis le début du XXIe siècle, Janczak se concentre en effet sur des compositions surréalistes dans lesquelles il place les femmes au centre.

Les quatre compositions en verre de près de 2 mètres de haut de l’église Sainte-Anne représentent des scènes tirées du Livre de la Genèse : la création du ciel et de la terre (avec la séparation de la lumière et des ténèbres, des eaux et de la terre ferme), des animaux, des plantes et des êtres humains.

Alors que dans le premier d’entre eux, l’artiste s’est concentré sur la genèse des éléments, créant une composition sublime fondée sur de forts contrastes chromatiques, dans les deux vitraux suivants, ce sont les représentations élancées d’individus isolés de la faune et de la flore qui occupent le devant de la scène. La dernière composition représente Adam et Ève nus, flottant dans une étreinte amoureuse. Leurs mains s’entrelacent sur le ventre de la femme, masquant en partie sa nudité prétendument pudique. Ce geste, associé au décor urbain, fait allusion au péché originel et à ses conséquences : l’expulsion du Paradis. Les longs cheveux épais et les seins nus saillants de la femme en révèlent l’identité, ce qui trouve des équivalents dans de nombreuses représentations d’Ève depuis le Moyen Âge. Les fines couches de peinture confèrent à sa peau irisée une impression de douceur. Les caractéristiques formelles du tableau procurent au spectateur un plaisir qui rappelle une expérience érotique. Bien que de telles représentations jouissent aujourd’hui d’une grande popularité, elles sont rarement exposées dans des espaces ecclésiastiques. L’œuvre de Janczak, intégrée à une architecture austère, apporte une contribution au débat qui anime depuis plusieurs décennies le retour à l’iconographie traditionnelle et la place de la représentation érotique dans l’espace sacré, ainsi que ce qui devrait y être considéré comme interdit ou censuré.