Le texte mentionne deux anciens arsenaux polonais à Lviv, récupérés en tant qu'antiquités militaires ; ils sont décrits comme des lieux datant de l'époque où la place forte de Lviv était "le rempart de la Pologne et de la chrétienté". Dans la suite du texte, l'histoire des deux arsenaux est décrite : celui de la rue Podwale, à la sortie de la rue Sobieski, et l'arsenal dit "royal", derrière le monastère des Pères Dominicains (Source : Tygodnik Illustrowany, Varsovie 1914, Półrocze II, pp. 526-527, d'après : Bibliothèque numérique de l'Université de Łódź).

Une lecture modernisée du texte

L'arsenal polonais à côté de l'église des frères dominicains à Lviv. Anciens arsenaux de la ville de Lviv.

Grâce aux efforts du Dr T. Rutowski, maire adjoint de Lviv, et du Dr Aleksandr Czolowski, directeur des archives locales, qui se sont efforcés sans relâche de sauver les monuments historiques de la ville, Lviv a retrouvé deux monuments très vénérables datant de l'époque où les forteresses de Lviv étaient "le rempart de la Pologne et de la chrétienté". Il s'agit de deux anciens arsenaux polonais, encore récemment occupés par des militaires. Le premier, et le plus important, est situé dans la rue Podwale, à la sortie de la rue Sobieskiego. Depuis sa nouvelle implantation par Casimir le W., Lviv était une forteresse entourée de murailles et de tours. Pour sa défense, elle devait donc disposer d'un stock d'armes suffisant, ce qui nécessitait également un bâtiment séparé.

Un tel bâtiment, connu sous le nom de "cekauz" (Zeughaus), armurerie ou arsenal, existait déjà à Lviv au début du XVe siècle ; on ne sait pas où il se trouvait, mais probablement à l'endroit où se trouve le bâtiment en question. Au fil du temps, ce bâtiment s'est avéré trop petit, si bien qu'en 1555 et 1556, les conseillers municipaux ont construit un nouvel arsenal, beaucoup plus grand. Cet arsenal a survécu jusqu'à aujourd'hui. Le Dr Czolowski, à qui j'ai demandé des informations en tant que grand spécialiste de l'histoire de Lviv, m'a dit que l'état de l'arsenal était excellent à l'époque où la ville était florissante. Ses ressources, composées d'une demi-centaine de canons et de mortiers, de milliers de balles, de bombes, de cartouches, de centaines de blindages, de crochets, de grenades, d'armes légères et d'armes à feu, suscitaient l'admiration des habitants de la ville et des étrangers.

Le tout sous l'œil vigilant des solliciteurs et administrateurs (provisores armamentarii), élus parmi les conseillers et les jurés. En période de siège et de guerre, comme lors des mémorables années 1648, 1655 et 1672, l'arsenal s'animait d'une vie fébrile et constituait la principale source d'approvisionnement de la ville en ressources de guerre. Outre son importance propre, l'arsenal en avait une autre : à partir du milieu du XVIIe siècle, il était en quelque sorte le panthéon de Lviv. Des plaques portant les noms de citoyens ayant un mérite particulier pour la ville étaient apposées sur les murs, et c'est ainsi que les célèbres défenseurs de Lviv contre les Khmelnytskyi, Krzysztof Arciszewski et Krzysztof Grodzicki, ont également été honorés par la ville avec des bustes en pierre, placés dans les niches. Les inventaires, conservés à ce jour, nous donnent une image précise de son riche contenu au XVIIe siècle, qui a malheureusement été irrémédiablement détruit par l'invasion suédoise de Charles XII en 1704. Après la conquête de Lviv, dans la catastrophe générale de la ville, c'est surtout son arsenal qui a été victime.

Les plus belles armes furent prises, certaines d'entre elles d'une facture exquise, et l'ennemi n'eut ni les chevaux ni le temps d'emprisonner les nombreux canons. Il les emmena derrière le monastère des Bernardins et les détruisit avec de la poudre à canon :

"La malheureuse ville, écrit un témoin oculaire, dut écouter le crépitement d'un canon aussi exquis, dont des morceaux volaient dans la ville, d'autres étaient noyés par les dragons suédois dans un étang voisin, d'autres encore étaient distribués parmi les Juifs et vendus pour quelques centimes ou quelques zlotys. Le général suédois Lagierkron, monté sur un cheval, fit rouler ces canons hors de la ville, cloués, creusés dans le sol, de sorte qu'ils devaient se briser en petits morceaux, sans qu'on les supplie de les garder intacts.

En même temps, l'incendie a détruit une grande partie du matériel de guerre. Seules 6146 balles ont été sauvées, 403 plaques d'armure différentes et 77 crochets détruits, qui ont été cachés aux Suédois dans les tombes sous la cathédrale.L'arsenal s'est effondré, il n'y avait pas d'argent pour laver une partie de ce qui avait été détruit et emprisonné. Ce n'est qu'en 1740 que le conseil municipal fit fabriquer 12 canons de plus petit calibre, dont 7 ont survécu jusqu'à aujourd'hui dans la collection du musée Jean III. Compte tenu de sa situation financière difficile, le roi Auguste III autorise à nouveau, en 1753, la vente des canons détruits par les Suédois pour rembourser ses dettes. Ils furent achetés par Michał Duke Radziwiłł, adjudant du Grand-Duché de Lituanie, pour 65 456 zlotys. 26 groschen, et emporta 37 canons et 1 mortier à Nesvizh, où plusieurs de leurs pièces de forme exquise sont encore conservées.

Le dernier inventaire de l'arsenal en 1757 indique qu'il contenait encore 17 canons, 62 fusils de chasse, 5716 balles et bombes, et 230 plaques d'armure différentes. Les envahisseurs autrichiens ont également trouvé l'arsenal dans cet état et l'ont saisi au profit du trésor. La main destructrice a enlevé les plaques commémoratives, les inscriptions et les bustes de l'arsenal. En 1800, un entrepôt militaire y fut installé, qui existe encore aujourd'hui. Au cours du XIXe siècle, de nombreuses restaurations ont modifié la forme originale de l'arsenal ; la partie supérieure de la tour octogonale a été supprimée, mais le type général de l'arsenal a été conservé. Le bâtiment, long de 53 m, large de 11 m, sec à l'intérieur, se compose de trois étages : un étage inférieur voûté, situé au-dessous du niveau de la rue, et deux étages supérieurs. Sur le mur d'entrée, on pouvait lire une fière inscription :

FELIX CIVITAS QUAE TEMPORE PACIS PROVIDET FUTURA SUI PERICULA. LEO SEMPER VIGILAT. ("Heureuse ville qui, en temps de paix, prévient les dangers futurs. Le lion est toujours vigilant").

Du côté de la rue Sobieskiego où se trouvait le buste d'Arciszewski, trois plaques de pierre avec des bas-reliefs ont été érigées en 1801. La plaque centrale représente, entre deux personnages, un aigle polonais portant sur sa poitrine l'écu des armoiries de Jan III (Janina), soutenu par ses pattes sur un cartouche de fer portant une inscription panégyrique en l'honneur de l'écu. Celui de gauche représente les armoiries de Lviv, celui de droite les armoiries de l'hetman Stanislaw Jabłonowski et des familles qui lui sont apparentées. Cet arsenal est l'un des derniers témoins du glorieux passé chevaleresque de Lviv. Le second arsenal, dit "arsenal royal", situé derrière le monastère des Dominicains, bien que plus jeune d'un siècle, est un monument qui a également joué un rôle important dans l'histoire de Lviv. Sa fondation est liée à Vladislav IV et à sa grande idée d'une campagne contre la Turquie, pour laquelle il a préparé des équipements et des fournitures à Lviv. Il a été construit en 1639 par le général d'artillerie de la couronne Pawel Grodzicki, sur la base d'un excellent modèle hollandais ou belge.

Dès lors, l'arsenal, en tant que propriété de la République, a appartenu aux plus prospères au XVIIIe siècle. Dès lors, en tant que propriété de la République, il fut l'un des plus vastes du pays jusqu'au début du XVIIIe siècle. Son intérieur était rempli de dizaines de canons de différents calibres et formes, avec tous leurs accessoires, et de milliers de mousquets, de silex, de grenades, de hallebardes, de piques, de haches d'armes, de cuirasses, de plumes de lion, etc. Les piles de balles et de bombes s'entassaient - les réserves de barils de poudre étaient séparées. Lors de toutes les expéditions militaires de la seconde moitié du XVIIe siècle, c'est ici que l'on achetait les armures et que l'on entreposait les butins de guerre, comme ceux des batailles de Berestecz, Varsovie, Chocim, Vienne, etc. L'arsenal était placé sous l'autorité des généraux d'artillerie de la Couronne, qui étaient également commandants de la forteresse de Lviv.

Grands noms : Krzysztof Arciszewski, Zyg. Przyjemski, Krzysztof Grodzicki, Marcin Koncki - étaient étroitement associés à ce vénérable bâtiment. L'arsenal était directement supervisé par les "tekkwarts", c'est-à-dire les administrateurs qui vivaient sur place, avec les rétameurs, les artisans et les charretiers. Certains de ces Tzequartes, comme Kazimierz Siemionowski, Sebastyan Anders et Frederick Getkaut, ont acquis une renommée européenne grâce à leurs canons. Charles XII, qui a détruit tant d'arsenaux en Pologne, a peut-être porté le coup le plus terrible à l'arsenal de Lviv.

En 1704, il emporta les canons les plus importants et détruisit le reste, tout comme l'arsenal de la ville, mentionné plus haut. Après cette catastrophe, l'arsenal, encore détruit par une explosion de poudre à canon, était en ruines et ne s'en est jamais remis. En 1772, l'Autriche en devint propriétaire, après avoir détruit toutes les plaques polonaises. En 1831, 1846-8, 1863-4, ses entrepôts sont remplis de piles d'armes, achetées à des particuliers dans des manoirs polonais, qui sont détruites et vendues pour le fer. Extérieurement, hormis le mur pignon au-dessus de la porte principale, qui rappelle les motifs du vieux Gdansk, le bâtiment de 53 mètres de long avec ses extensions latérales n'a aujourd'hui que peu de valeur architecturale.

Sa cour, en revanche, a un caractère monumental et constitue l'un des monuments les plus beaux, les plus pittoresques et jusqu'à présent presque inconnus du vieux Lviv. L'élément le plus remarquable est le beau portail avec des mascarons sur de larges volutes baroques avec une frise et un cadre sculpté. C'est sur ce portail qu'a été érigée en 1637 une statue de saint Michel, le saint patron de Lviv, offerte par le roi Vladislav IV. La statue du saint, un modèle du créateur de l'arsenal lui-même, Pavel Grodzicki, et un moulage du graveur de Lviv Franke datant de 1638 représentent un monument précieux du travail de fonderie polonais. Le dragon, quant à lui, en bronze massif, est un monument d'un travail italien beaucoup plus ancien, d'une grande valeur artistique et archéologique.

Le Saint Michel, jusqu'à présent conservé dans la collection municipale, reprendra bientôt sa place. Ces deux joyaux de l'ancienne gloire de la chevalerie du château du Lion redeviennent la propriété de la nation, grâce aux efforts des docteurs Rutowski et Czołowski. Cela s'est passé discrètement, presque imperceptiblement, tout aussi discrètement que le travail de ces deux braves et nobles gardiens de l'identité polonaise dans le Lviv d'aujourd'hui le fait toujours pour la ville. L'histoire de Lviv jugera un jour de leurs immenses mérites, mais aujourd'hui, nous prenons acte de ce fait avec la joie et la profonde gratitude que les docteurs Rutowski et Czolowski méritent tant. Le conseil municipal, qui a approuvé cet acte de rédemption, a donné lui-même un témoignage louable de sens civique. Après les adaptations nécessaires, l'arsenal "urbain" sera utilisé à des fins sociales, tandis que dans l'arsenal "royal", le Dr Czołowski installera les archives, la bibliothèque municipale, le musée du vieux Lviv, des studios, des bureaux, etc.