Bien que l'auteure d'un érotisme audacieux, la libertine Maja Berezowska (1892/1893-1978), soit considérée comme l'une des plus grandes artistes polonaises à scandale de l'entre-deux-guerres et de l'ère communiste, son œuvre reste étonnamment méconnue dans les collections étrangères.

Mesures

Type de polonica : dessins, aquarelles

Chronologie : 20e siècle

Localisation : France, Suède, États-Unis

Créateur : Maja Berezowska

Petite histoire de la réussite d'un " râteau" issu d'une famille de la noblesse terrienne

Rien ne laissait présager que Maja Berezowska - ou plutôt Maria Berezowska -, née au début des années 1890 à Baranowicze (aujourd'hui en Biélorussie) dans une famille de la noblesse terrienne d'un ingénieur polonais, concentrerait son travail sur la transformation ironique des codes visuels patriarcaux et de l'érotisme. Dans sa jeunesse, comme d'autres "bonnes de bonne maison" - pour reprendre l'expression de l'historienne de l'art Katarzyna Nowakowska-Sito - Berezowska reçoit une éducation artistique approfondie. Elle étudie auprès du moderniste Nikolaï Roerich (1874-1947) à Saint-Pétersbourg, à l'école des beaux-arts pour femmes de Maria Niedzielska à Cracovie, puis dans l'atelier d'Erwin Knirr (1894-1973) à Munich. Après l'indépendance de la Pologne en 1918. Peut-être inspirée par l'esthétique du magazine Simplicissimus, Berezowska fait ses débuts de dessinatrice satirique au Szczutek de Lviv. Elle noue rapidement une relation avec le dessinateur et caricaturiste Kazimierz Grus (1886-1953), formalisée en 1920. Grâce au soutien de son mari et à ses contacts dans le milieu artistique, elle publie régulièrement dans des titres tels que "Cyrulik Warszawski" et "Szopka". Ses caricatures et dessins satiriques des années 1920, commentant entre autres la querelle sur l'appartenance de la Silésie à la Pologne, lui apportent une visibilité dans le pays, mais ce n'est qu'avec une série d'illustrations du Décaméron , publiée en 1930 à Varsovie dans la série Biblioteka Arcydzieł Literatury [Bibliothèque des chefs-d'œuvre littéraires], qu'elle acquiert une véritable notoriété. Bien que stylisées comme des gravures sur bois et rappelant l'esthétique de l'art déco, ces illustrations sans prétention, montrant des personnages élancés aux contours finement délimités, annonçaient son style mature, dans lequel le dynamisme et la légèreté des formes jouaient un rôle important. Ces illustrations révèlent la prédilection caractéristique de Berezowska pour les thèmes de la joie de vivre , de la corporalité et de l'amour, thèmes qui ont dominé son œuvre ultérieure. Grâce à la présentation de cette collection à l'éditeur et journaliste français Lucien Vogel (1886-1953), immédiatement après l'arrivée de l'artiste à Paris en 1932, elle a commencé à collaborer avec des magazines tels que Vogue, La Vie parisienne, Le Figaro et Ici Paris.

Portrait de Louise Hervieu, collection du Centre Pompidou

Si, pendant son séjour sur la Seine (1932-1936/1937), Berezowska se concentre principalement sur l'illustration de presse, elle n'abandonne pas complètement son travail de portraitiste. A Paris, elle s'attache à photographier les représentants de la communauté artistique locale, notamment Louise Hervieu (1878-1954) - écrivain, peintre et graphiste - dont le portrait subtil et psychologique, exécuté au crayon, à l'aquarelle et à la gouache avant 1936, est aujourd'hui conservé au Centre Pompidou. Présenté en 1937 lors de l'exposition "Les femmes artistes d'Europe" au Jeu de Paume, le tableau est ensuite entré dans les collections publiques. Malgré la reconnaissance de Berezowska sur le marché de l'art en France dans l'entre-deux-guerres, dont témoigne l'aquarelle précitée, l'œuvre de l'artiste à cette époque n'a pas encore fait l'objet de recherches suffisantes.

Les plaisirs du doux Adolf" au Konstmuseum/Musée d'art de Malmö

Seul un numéro de 1935 de la revue Ici Paris, contenant 11 illustrations pour l'article "Hitler intime et les amours du susse Adolf" de Jean-Pierre Mezerette, dont un exemplaire se trouve entre autres dans la collection du Malmö Konstmuseum / Malmö Art Museum, rend mieux compte de la position complexe de Berezowska en tant qu'artiste engagée en France dans les années 1930. Dans ces compositions mémorables et sensuelles, créées en 1934. - vraisemblablement exécutées à l'aquarelle et à la plume, puis fixées à l'aide de techniques lithographiques, l'artiste a représenté le chef du Troisième Reich, Adolf Hitler, en plein ébat amoureux, en flagrant délit. L'éditeur, qui souhaitait atteindre un tirage élevé, n'avait pas prévu les conséquences possibles du scandale entourant la publication. Le texte de Mezerette suggère, entre autres, les origines juives d'Hitler, ridiculise ses insuffisances et ses ambitions artistiques. Ce faisant, il révèle les secrets d'histoires piquantes (et pas nécessairement vraies) de la biographie d'Hitler. Berezowska dépeint l'homme politique de manière moqueuse, à la fois comme un juif et comme un amant inepte. La publication de ce numéro a provoqué un scandale moral qui s'est soldé par un procès en diffamation contre le chef du Troisième Reich, intenté par l'ambassade d'Allemagne à l'encontre de l'éditeur et de Berezowska. Il est intéressant de noter que, pour des raisons inconnues, Merette n'a pas été poursuivi. Suivi par la communauté intellectuelle française, le procès devient le prétexte à un débat sur la censure et les limites de l'art. Bien qu'officiellement l'affaire se termine par une amende symbolique, l'avocat de l'artiste et homme politique Albert Sarraut (1872-1962) fait appel, mais l'infraction commise par Berezowska n'est pas pardonnée. Après le scandale de la publication, l'artiste retourne en Pologne en 1936/1937, où elle s'installe à Varsovie.

Image des prisonniers de Ravensbrück du Malmö Konstmuseum/Malmö Art Museum

En 1939, craignant les conséquences de sa récente condamnation, Berezowska quitte Varsovie et commence à se cacher dans des propriétés foncières appartenant à ses amis. En 1942, elle retourne dans la capitale polonaise où, à la suite d'une dénonciation, elle est arrêtée par la Gestapo et emmenée à la prison de Pawlak. De là, après une condamnation officielle à mort pour insulte à Hitler, elle est transférée au camp de concentration pour femmes de Ravensbrück, à quelques dizaines de kilomètres de Berlin. Conservée au Malmö Konstmuseum/Musée d'art de Malmö, une aquarelle datée du 8 novembre 1942, montrant deux images idéalisées de prisonnières, décrites comme "les deux amis", témoigne de ce séjour, au cours duquel Berezowska, qui portait le numéro de camp 11197, a réalisé des dessins pour les amies des détenues, malgré les conditions de vie difficiles lors de ses pauses de travail forcé (dans le camp, l'artiste a notamment réalisé des projets pour une entreprise de jouets ou pour un atelier de couture). Elle était l'une des rares femmes artistes parmi les 130 000 détenues qui, comme Maria Hiszpańska-Neumann (1917-1980, peintre) et Zofia Pociłowska (1920-2019, sculptrice, portraitiste), ont créé des œuvres d'art dans la clandestinité. Cependant, ses dessins s'écartent le plus souvent des conventions réalistes des autres femmes témoins de la réalité du camp. En créant ses œuvres, Berezowska a souvent embelli les portraits des prisonnières afin qu'elles puissent bénéficier d'un moment d'oubli des conditions prévalant dans le camp, ou même partager ses croquis avec leurs familles. L'artiste a dû sa survie au soutien de nombre d'entre elles. Après la libération du camp en avril 1945, obtenue grâce aux négociations entre Folke Bernadotte (1895-1945, homme politique suédois), vice-président de la Croix-Rouge suédoise, et Heinrich Himmler, Berezowska est en convalescence en Suède.

Erotique dans la collection du Musée polonais d'Amérique à Chicago

En 1946, Berezowska retourne en Pologne, où elle continue à créer des œuvres en résonance avec une esthétique que l'on qualifie aujourd'hui de campagnarde - une esthétique qui ne craint pas la passion indécente, l'affabulation, l'exagération, et qui se concentre sur la forme plutôt que sur le contenu. Apparemment incompatibles avec les coutumes de la République populaire de Pologne, ses œuvres, dans lesquelles elle met en scène la sexualité, y compris féminine, sont très populaires auprès des lecteurs de Szpileki, Nowa Kultura et Przekrój, entre autres, jusqu'en 1968, date à laquelle, suite au licenciement du rédacteur en chef Arnold Mostowicz (1914-2002) dans le cadre de la campagne antisémite, l'artiste cesse de publier dans la presse. L'une de ces compositions sensuelles, exécutée à l'aquarelle, représentant une femme nue en présence de trois jeunes hommes évoquant des cupidons et l'accompagnant pendant la toilette, a trouvé sa place dans la collection du Musée polonais d'Amérique. La présence de cette œuvre dans la collection américaine témoigne de la reconnaissance dont jouit aujourd'hui l'artiste au sein de la communauté polonaise à l'étranger - l'objet a été donné à la collection en 2019.

Pour en savoir plus :

M. Czyńska, Berezowska. Nudité pour tous , Wolowiec 2018.

K. Nowakowska-Sito, Maja Berezowska - esquisse pour un portrait, "Wiadomości ziemiańskie" no. 55, 2013, 25-29.

J. Soboń, Maja Berezowska en tant qu'illustratrice de livres , "Acta Universitatis Lodziensis. Folia Libororum" n° 11, 87-114.