Le Liban attire depuis des siècles des voyageurs venus de l'autre côté de la Vistule. Certaines études supposent que des Polonais sont apparus dans la région de l'actuel Liban dès l'époque des croisades (1098-1291), mais il n'y a pas de preuve directe de cela - bien que certains historiens attribuent la participation à la deuxième expédition à Władysław l'Exilé (d'autres indiquent Henryk Sandomierski), ils n'ont tous voyagé que le long de la route vers Jérusalem, en utilisant peut-être les ports libanais et les routes le long de la côte.

Le premier signe certain d'une présence polonaise reste la visite du magnat lituanien Mikolaj Krzysztof Radziwill "l'Orphelin" (1549-1616), qui s'est arrêté à Tripoli et à Baalbek au cours de son voyage en Terre sainte, mais qui ne consacre pas beaucoup d'attention à ces lieux dans ses mémoires. Il est certain qu'au cours des siècles suivants, des Polonais sont arrivés au Liban, mais il n'y a pas d'autres informations à ce sujet.

Ce n'est qu'après la partition de la République de Pologne, qui a déclenché des vagues d'émigration, que de nouveaux arrivants polonais se sont installés au Liban. Au milieu du XIXe siècle, le Liban est visité par Henryk Rzewuski et Juliusz Słowacki. Ce dernier, de retour de Jérusalem, séjourna de février à avril 1837 au monastère arménien de Saint-Antoine à Ghazir, où il écrivit la première version du poème "Anhelli" et commença également "Le père des affligés" ; il réalisa également des croquis et des aquarelles, d'où il se rendit à Beyrouth puis à Tripoli, d'où il s'embarqua pour Livourne.

Un autre personnage important est Maximilien Rylo, un jésuite charismatique qui est apparu au Liban en septembre 1836 avec pour mission d'améliorer les relations entre Rome et l'église locale. Il est intéressant de noter que l'année suivante, il écrivit également sur la présence d'un autre moine polonais. En 1837, Rylo retourna à Rome et, plus tard dans l'année, commença à demander l'autorisation d'établir un collège à Beyrouth (il envisagea également Alep). Malgré le scepticisme initial de l'évêque de Rome, Grégoire XVI, il obtient l'approbation papale en 1839 et l'école est ouverte en 1841. Le jésuite lui-même reste à Beyrouth de 1839 à 1841 ou 1842, et l'institution est transférée à Ghazir, où elle fonctionne jusqu'en 1875, devenant à son tour le noyau de l'Université Saint-Joseph.

Entre 1860 et 1865, après les massacres des Maronites par les Druzes, le sultan ottoman confie la protection de la population locale à deux régiments de dragons stationnés dans les montagnes du Chouf. Ils sont commandés par le général Michał Czajkowski (Sadyk Pacha) et d'autres officiers d'origine polonaise. Le général Mouazaffer Pacha (Władysław Czajkowski 1843-1907), qui fut gouverneur du Liban de 1902 à 1907, arriva également au Liban des années plus tard.

Dès les années 1930, les contacts commerciaux et migratoires entre la Pologne et les pays du Levant se multiplient et un nombre croissant de marchands, de marins et d'étudiants polonais s'installent à Beyrouth. Afin de leur apporter un soutien juridique et consulaire et de développer la coopération économique et culturelle, des agents consulaires polonais ont commencé à travailler à Beyrouth au consulat de Marseille en 1933. Lorsque, vers la fin de la décennie, face aux tensions internationales croissantes et aux besoins d'un service de plus en plus étendu à la communauté polonaise et aux intérêts de la République - à la fois en termes de soins aux citoyens et de coordination de l'aide humanitaire - cela s'est avéré insuffisant, un vice-consulat polonais indépendant a été établi à Beyrouth en 1939, qui a rapidement été élevé au rang de consulat général. La Pologne disposait ainsi d'un poste diplomatique permanent dans la capitale du Levant, capable de répondre rapidement aux besoins des citoyens et aux intérêts de l'État.

Après la Seconde Guerre mondiale, le Liban a accueilli près de 6 000 réfugiés polonais de l'armée Anders. Bien que la plupart d'entre eux aient quitté le pays en 1951, plusieurs centaines sont restés, créant des communautés et des institutions actives. Entre 1942 et 1950, près de 6 000 réfugiés polonais sont arrivés au Liban - pour la plupart des soldats et leurs familles évacués d'URSS avec l'armée Anders. Ils ont d'abord été logés dans le camp de transit de Beyrouth, d'où ils se sont progressivement dispersés dans des centres tels que Ghazir, Baladoun, Ajaltoun, Roum, Beit-Chabab, Zouk-Mikael et Babdat.

Pour répondre aux besoins éducatifs, la Croix-Rouge polonaise intervient dès 1942 et la communauté polonaise forme des comités : Aide aux enfants polonais (Anna Miklasiewiczowa) et Aide aux Polonais (Monasterski et Kotużyński). Quinze établissements d'enseignement sont en activité, allant des écoles polyvalentes, des gymnases et des lycées à l'école polonaise de peinture et de dessin du professeur Baake. Les réfugiés créent également une bibliothèque et une église polonaise est établie à Ghazir.

A Beyrouth, quelque 400 étudiants poursuivent leurs études à l'Université Saint-Joseph, à l'Université américaine de Beyrouth (qui organise des cours d'anglais) et à l'ALBA, l'académie des beaux-arts. Les sanatoriums de Bhammes et de Bhamdoun sont actifs et la radio du Levant au Liban émet pour l'armée polonaise depuis 1941.

Le 24 juin 1947, le ministère libanais des Affaires étrangères cède aux Polonais une partie du cimetière de Barbir, où reposent 125 personnes, dont le professeur Baake et l'archevêque Karol Schayer. Baake et l'arch. Karol Schayer. Après des vagues de rapatriement, un peu plus de 600 personnes sont rentrées en Pologne, mais environ 200 Polonais s'y sont installés définitivement. Grâce à leur propre initiative et au soutien de la communauté locale, les maisons d'édition "Przelotem" et "Reduta" prospèrent.

Entre 1942 et 1952, une activité impressionnante d'artistes visuels polonais associés à l'armée Anders et aux réfugiés civils s'est développée à Beyrouth. Les premiers réfugiés civils polonais arrivent au Liban dès décembre 1939, et l'évacuation massive - suite au départ de l'armée polonaise d'URSS - commence en 1942. Au cours de l'été 1943, la communauté universitaire de Beyrouth comptait plus d'une centaine de personnes et, durant l'année académique 1945/46, 264 Polonais ont étudié dans les trois principales universités de la capitale - l'Université Saint-Joseph, l'Université américaine de Beyrouth et l'ALBA - dont environ 21 étudiants en arts visuels. Au total, plus de 400 de nos étudiants sont passés par les universités de Beyrouth, dont près de la moitié ont obtenu des diplômes dans divers domaines.

La première et la plus grande exposition du travail artistique des artistes polonais a eu lieu en janvier 1944 à l'hôtel Saint-Georges - plus de cent œuvres (peintures à l'huile, gouaches, dessins) ont été présentées à cette occasion, toutes créées dans l'esprit post-impressionniste. Parmi les participants se trouvaient aussi bien des peintres-soldats que des artistes sans lien avec le 2e corps, comme Józef Czapski et Zygmunt Siedlanowski. Grâce à l'excellent niveau d'exécution et à la compréhension des dessins français, les œuvres ont reçu un accueil enthousiaste dans la presse française, anglaise et arabe.

À partir de 1943, l'Académie des beaux-arts de l'ALBA a fonctionné à Beyrouth, offrant trois facultés : architecture, musique et art. Le portraitiste libanais César Gemayel, l'artiste allemand Grün et le professeur Antoni Markowski de Lviv y enseignent. Le programme de l'université est basé sur les courants européens : fauvisme, expressionnisme, cubisme et surréalisme ; l'étude du nu est également introduite et les studios de graphisme sont développés. C'est à l'ALBA que se développent les étudiants polonais les plus talentueux, comme Stanisław Frenkiel, qui deviendra plus tard célèbre en tant que représentant du Nouvel Expressionnisme en Grande-Bretagne, ou Zygmunt "Sygililla" Mazur, qui s'installera au Canada après ses études.

Parallèlement, à partir de 1947, Bolesław Baake dirige l'École polonaise de peinture et de dessin à l'Université américaine de Beyrouth, où, avec Mary Schneider, Jerzy Brodnicki et Feliks Topolski, il introduit notamment des cours d'étude du nu. Baake est resté au Liban jusqu'à sa mort en 1963, et il a eu pour élèves des personnalités telles que Maria Stravinska et Zygmunt Mazur.

Grâce à de nombreuses expositions, à des revues et à l'achat d'œuvres pour des musées libanais et des collections privées, l'art polonais a acquis une reconnaissance durable au Liban. La rencontre avec la culture arabe et la lumière du Moyen-Orient a ouvert aux artistes polonais de nouvelles perspectives créatives, que nombre d'entre eux ont ensuite développées en exil, non seulement en Europe occidentale, mais aussi au Canada et en Amérique du Nord. Bien que la plupart d'entre eux soient rentrés en Pologne après la guerre ou aient émigré plus loin, les années passées à Beyrouth resteront toujours un chapitre important de leur biographie artistique.

Sam Baake, auteur de "La rose du Liban", une peinture allégorique symbolique, est décédé en 1963 et repose au cimetière de guerre polonais de Beyrouth. Parmi les diplômés de l'école figuraient la peintre Maria Stravinska, qui avait commencé ses études à Cracovie, alors qu'elle était encore en Pologne, et le peintre et dessinateur Zygmunt Sygilla Mazur - tous deux avaient déjà émigré au Canada en 1949 en tant que couple marié. L'école a organisé au moins deux expositions, en 1947 "L'Exposition des Jeunes Peintres Polonais Au Liban" et en 1948 "Exposition des Peintres Polonais de Beyrouth".

Depuis les années 1960, le Liban est devenu une destination pour l'émigration économique de Polonais hautement qualifiés - ingénieurs, architectes, médecins, infirmières et scientifiques. Le développement dynamique des infrastructures et du tourisme à Beyrouth et dans les stations balnéaires a attiré des bureaux d'études, des entreprises de construction et des hôpitaux polonais, qui ont recruté des professionnels polonais dans le cadre de contrats publics et privés. Parallèlement, la demande croissante de personnel éducatif et médical a conduit de nombreux enseignants et membres du personnel médical à choisir de travailler dans des écoles et des cliniques libanaises pendant plusieurs années, profitant ainsi de meilleurs salaires et conditions d'emploi.

Traces polonaises

Les pérégrinations de Słowacki et le monastère de Ghazir

Février-avril 1837 est l'époque du séjour de Juliusz Słowacki au monastère Saint-Antoine de Ghazir, où a été écrit Anhelli, ainsi que des dessins du monastère ("Betcheshban"), des montagnes et du ciel avec Orion. En 1946, des réfugiés polonais y ont érigé une plaque de marbre en trois langues, et en 2002, le musée de la littérature a ouvert la première exposition permanente de ces souvenirs. En novembre 2022, l'exposition multimédia Słowacki est apparue au Liban, montrant les lettres du poète et des extraits d'Anhelli. Lors de l'inauguration, des étudiants de l'université de Beyrouth ont présenté le message spirituel de l'œuvre.

L'architecture de Karol Schayer

Entre 1952 et 1959, Karol Schayer (1900-1971) a conçu des icônes modernistes du paysage urbain de Beyrouth : le club des anciens élèves de l'AUB, le Horseshoe Building, l'hôtel Carlton, Dar Al Sayad et le Shell Building. Ses projets combinent le fonctionnalisme et l'esthétique de l'avant-garde polonaise et s'intègrent parfaitement dans la ville renaissante de l'après-guerre.

Pour plus d'informations, voir l'article séparé

Cimetière de guerre polonais à Beyrouth (1946) - Le cimetière se trouvait sur la ligne de front pendant la guerre civile de 1975-1990 et a été presque entièrement dévasté. Réactivé en 1991, environ 140 personnes y sont enterrées, parmi lesquelles des réfugiés polonais, mais aussi Henka Ordonna, décédé à Beyrouth en 1950. Il est actuellement en cours de restauration après avoir été détruit en 1975 et en 2006.

Les cimetières font l'objet d'un article séparé et d'un catalogue des cimetières militaires .

Tombes polonaises dans les cimetières britanniques (Commonwealth War Graves Commission) à Beyrouth ( plus d'informations sur le site web de la CCWGC ), Sidon ( plus d'informations sur le site web de la CCWGC ) et Tripoli (Tripoli Victoria Naval Cemetery - 9 pierres tombales polonaises de 1943 - plus d'informations sur le site web de la CCWGC ).

Plaque commémorant Juliusz Słowacki au monastère Saint-Antoine (Ghazir, 1946 ; arabe, polonais, français)

Plaque des réfugiés polonais dans le vestibule de l'église Saint-Joseph

Plaques commémorant l'œuvre de Rylić à l'Université Saint-Joseph , Beyrouth