Busts non entièrement travaillés. La partie inférieure a été réduite à un socle compact et à un torse esquissé de manière fragmentaire. La sculpture est orientée de face, la tête légèrement tournée vers la gauche. Le visage du modèle est très expressif. Le front est haut, dégarni, avec des rides nettement marquées et une trace de modelage en spirale ou semi-circulaire dans sa partie supérieure. Les yeux sont enfoncés, avec des paupières très travaillées. Le regard est tourné vers le côté, et non vers le spectateur, ce qui confère au personnage une expression de vigilance, de méfiance ou de tension intérieure.

Le nez a été modelé de manière anguleuse, avec une arête et des ailes bien marquées. Les joues sont creusées, fortement sillonnées de sillons. La bouche est fermée, étroite, presque pincée. La moustache et la barbe ont été traitées de manière texturée, mais sans caractère décoratif. La barbe renforce le caractère dramatique de la partie inférieure du visage. Les oreilles sont saillantes, représentées de manière schématique, tandis que les cheveux sur les côtés et à l’arrière de la tête forment une masse irrégulière et rugueuse.

La sculpture représente le père de l’artiste non pas comme un portrait de famille commémoratif, mais comme une étude dramatique de la physionomie. Le titre fait référence à une relation personnelle, mais la forme n’est pas sentimentale. Szukalski met l’accent sur la vieillesse, les rides, la maigreur, la vivacité du regard et l’expression du visage. Le portrait semble se concentrer sur un état limite du corps : l’affaiblissement, le vieillissement, la maladie ou la proximité de la mort.

Le regard est l’élément le plus important. Les yeux ne sont pas tournés vers l’avant. Le modèle regarde sur le côté, comme s’il regardait au-delà du cadre de l’œuvre et au-delà du spectateur. Ce procédé prive la sculpture du caractère d’un portrait serein, digne d’un musée. Le visage devient tendu, presque méfiant, empreint d’une résistance psychique.

La relation entre le visage et la matière est également essentielle. Les parties lissées du front et du nez contrastent avec les cheveux, la barbe et les parties inférieures du buste, travaillées de manière rugueuse. La sculpture tire sa force de la tension entre la précision de l’observation et la rudesse de la forme. Le plâtre n’a pas été traité comme un matériau neutre propre au modelage académique, mais comme une matière permettant un travail violent, parfois abrasif, de la surface.

La sculpture relève d’un réalisme expressif, s’éloignant nettement de l’idéalisation académique. Le modelé du visage est très contrasté : des sillons profonds, des arcades sourcilières saillantes, des joues creusées et un menton fortement dessiné composent l’image d’un homme marqué par la vie, austère et psychologiquement tendu. La forme n’est pas classiquement fermée. La partie inférieure du buste présente un caractère fragmentaire, presque esquissé. Les cheveux et les parties latérales de la tête sont travaillés de manière irrégulière, par endroits comme une masse non travaillée.

D’un point de vue formel, l’œuvre peut être considérée comme un exemple précoce d’une tendance qui, chez Szukalski, évoluera plus tard vers la monumentalisation de la physionomie, l’archaïsation et la rhétorique sculpturale de la force. Ici cependant, ce langage reste encore lié à un portrait concret et personnel.

Stanisław Szukalski est né en 1893 à Warta et est décédé en 1987 aux États-Unis. Il était sculpteur, dessinateur, graveur et théoricien de l’art, également connu sous le pseudonyme de Stach de Warta. Sa vie s’est déroulée entre la Pologne et Chicago. Adolescent, il a suivi des cours à l’Art Institute of Chicago, puis a étudié à l’Académie des Beaux-Arts de Cracovie auprès de Konstanty Laszczka. En 1913, il est retourné à Chicago, période durant laquelle il a réalisé « La tête de mon père ». Cette sculpture a été réalisée en l’honneur du père de Szukalski, qui était alors à l’article de la mort. Cela confère à l’œuvre une dimension à la fois personnelle et extrême : il s’agit non seulement d’un portrait de famille, mais aussi d’une trace sculpturale de l’expérience de la perte.