Comment Tamara Lempicka (1894-1980) a-t-elle rompu avec les mœurs traditionnelles et les conventions de genre dans son art et dans la vie de conte de fées qu'elle a composée ? Quel rôle l'entrelacement du sacré et de l'érotique a-t-il joué à cet égard ? À l'occasion de l'inauguration de l'exposition monographique de l'artiste au musée Baker de Naples, nous vous invitons à en savoir plus sur son œuvre.

Le conte de Tamara Lempicka

Dans la biographie que la peintre Tamara Lempicka (née Hurwitz) a composée sous la forme d'un tableau, la vérité a toujours été remplacée par la fiction. Malgré de nombreuses années de recherches sur sa biographie, grâce auxquelles nous savons aujourd'hui que, contrairement à ses propres déclarations, elle n'est pas issue d'une riche famille aristocratique polonaise, mais d'un milieu bourgeois de juifs polono-latins, et qu'elle est née en 1894 et non en 1898. - Le lieu de sa naissance n'a pas encore été clairement établi. La question de savoir si elle a eu lieu à Varsovie ou à Moscou ne recevra peut-être jamais de réponse claire. Indépendamment de la résolution de cette question, il ne fait aucun doute que sa noble polonité a joué un rôle important dans l'image publique qu'elle s'est construite. La stratégie consistant à dissimuler ses racines juives et bourgeoises - peut-être en partie motivée par le désir d'éviter la discrimination, mais aussi par la volonté de rendre son histoire inhabituelle, différente et exotique - tout en affichant son appartenance à l'élite polonaise, rappelle les inversions de rôles carnavalesques et les récits de contes de fées. Comme dans tout conte de fées, dans l'histoire de Lempicka, on trouve aussi un "prince" dans son ombre, dont le rôle est joué d'abord, à partir de 1916, par son premier mari - le bel avocat Tadeusz Lempicki (1889-1950), puis, à partir de 1934, par son second époux - le baron, propriétaire d'un vaste domaine en Autriche-Hongrie, Raoul Kuffner de Dioszegh (1886-1961). La légende qu'elle a créée ressemble à un conte de fées également parce qu'elle contient des moments de réparation pour les injustices subies. Après avoir perdu ses biens et émigré de l'Empire russe à Paris au lendemain de la révolution d'octobre, Lempicka réussit en tant qu'artiste sexuellement libérée, non hétéronormative et vivant en dehors de la morale traditionnelle. Son voyage à l'étranger - entrepris dans un contexte de tensions sociopolitiques croissantes avant la Seconde Guerre mondiale - se termine également par un happy end : elle gagne en popularité auprès de l'élite aristocratique et des stars hollywoodiennes. En revanche, ses dernières années passées en paix dans sa résidence de Cuernavaca sont couronnées par un épilogue spectaculaire : conformément à son testament, ses cendres d'artiste sont dispersées sur le volcan Popocatépetl.

Le style de peinture de Lempicka dans l'entre-deux-guerres : l'art déco

Tamara Lempicka est entrée sur la scène artistique parisienne immédiatement après la fin de la Grande Guerre. Son art de l'entre-deux-guerres reflète les changements esthétiques et moraux de l'époque. On y trouve des échos de ses études dans les écoles privées du nabiste Maurice Denis (1870-1943) et des cubistes qui remontent au répertoire classique d'André Lhote (1885-1962). Ce sont ses expériences dans leurs ateliers qui ont façonné son langage artistique mature, combinant l'inspiration de l'art des anciens maîtres avec des formes modernes. Un point de référence important pour ses explorations formelles à l'époque était également le courant du retour à l'ordre, s'éloignant des solutions d'avant-garde du début du siècle. Lempicka s'est fait connaître dans les années 1920 et 1930 principalement par des portraits représentant des représentants de l'aristocratie, du clergé, mais aussi des personnages marginaux, peints dans le style connu aujourd'hui sous le nom d'art déco. Ces peintures se caractérisent par des cadres compacts, un clair-obscur prononcé, un dessin précis, une composition harmonieuse et des formes géométriques.

Sacré et érotique

Parmi les portraits, les nus féminins de nature charnelle et sensuelle ont suscité un intérêt et une controverse particuliers, se situant, comme le dit l'historien de l'art Marcin Lachowski, "à la frontière entre la subjectivité individuelle et l'objectivation". Une grande partie de ces œuvres sont des compositions dans lesquelles l'artiste s'est approprié des motifs tirés de la mythologie et de l'art sacré chrétien, les utilisant pour repousser les limites de la représentation du genre et de la sexualité chez les femmes. En créant ces œuvres qui illustrent ouvertement le plaisir et l'orientation souvent non hétéronormative de ses modèles (généralement aussi ses partenaires féminines), Lempicka négocie en même temps sa propre position en tant que femme artiste. Elle démontrait son appartenance à la profession d'artiste au sein du canon de l'art obligatoire et déterminé par les hommes, tout en sapant ses règles en mettant l'accent sur sa propre agence.

Lempicka a composé des images érotiques de femmes, faisant allusion à des images d'Ariane endormie ou de Vénus au repos, dont on trouve un écho, par exemple, dans le nu La Bella de Raphaël (1927 ), aujourd'hui conservé dans une collection privée à l'étranger. La disposition diagonale de la composition, sur laquelle l'artiste reviendra par la suite à deux reprises, a été composée de manière à orienter le regard du spectateur vers le ventre de la représentation. Dans ses tableaux, l'artiste s'inspire aussi volontiers de l'iconographie des extases des mystiques chrétiens. Ce type d'image a notamment inspiré une huile sur panneau d'une collection privée à l'étranger intitulée "Sainte Thérèse d'Avila", représentant une carmélite espagnole de la Contre-Réforme, qui fait référence à l'image de l'"Extase de sainte Thérèse" (1647-1652) de Giovanni Lorenzo Bernini. En représentant une mystique qui, privée d'un rôle créatif dans l'Église, réussit à y faire sentir sa présence grâce à son imagination "artistique", Lempicka souligne la dimension sensuelle de l'expérience féminine, encore taboue dans l'entre-deux-guerres. Le regard vers le ciel, familier des images de femmes religieuses en extase, se retrouve également dans la représentation de la "Madone en tond" (vers 1935) de la collection du MUDO - Musée départemental de l'Oise à Beauvais, ainsi que dans la peinture à l'huile "Première communion" (1928), de la collection du Musée d'art et d'industrie de Roubaix. Dans cette dernière, plane une colombe miraculeuse, à propos de laquelle Fernand Vallon écrivait en 1930 : "[...] une rusée envoyée de Vénus, exquise et diabolique imitation du Saint-Esprit, soulève de son bec la couture de son voile. Elle promet à sa maîtresse qu'après l'éphémère visite de Dieu à ce petit cœur, prêt à déborder aussitôt, l'attend la belle bouche de l'amour d'une femme-enfant". L'ensemble de ces images, inspirées par les images du sacré, montre comment la religion a sous-tendu les représentations de la Femme Nouvelle, coformée par Lempicka dans l'entre-deux-guerres à travers sa pratique artistique.

Pour en savoir plus :

P.J. Birnbaum, Tamara de Lempicka : The Modern Woman personified, Archives of Emigration. Études - Esquisses - Documents 2012, z. 1-2 (16-17), 116-126.

M. Lachowski, Tamara Łempicka in the circle of artistic inspirations, in Tamara Łempicka a Art Deco. Tradition and Modernity , ed. M. Kozieł, M. Lachowski, M. Muszkowska et al, catalogue d'exposition, Musée national de Lublin, Villa la Fleur, Varsovie 2023, pp. 43-49.

G. Mori, Tamara de Lempicka. The Queen of the Modern , catalogue d'exposition, Complesso del Vittoriano, Rome, Milan 2011.

K. Mieczkowska, Tamara Łempicka entre faits et création.