Le texte décrit la ville de Slonim. De nombreux monuments de cette "ancienne ville" sont mentionnés, notamment l'ancien monastère bernardien et la statue de saint Dominique. L'église, qui reste vide - comme le monastère - est également décrite. Tous les éléments architecturaux de cet édifice sont énumérés en détail. Le texte est également accompagné de plusieurs photographies (Source : "Ziemia. Tygodnik Krajoznawczy Ilustrowany" Varsovie 1925, n° 10-11-12, pp. 32-36, d'après : Wielkopolska Biblioteka Cyfrowa).

Une lecture modernisée du texte

Słonim

Que vous rouliez sur la large route sablonneuse de Dercczyn, l'ancienne résidence du prince Sapieha, ou sur la route de l'ennuyeuse et sale Baranovichi, qui est la jonction de plusieurs lignes de chemin de fer, ou encore du côté de l'ancien monastère de Zhirovichi, lieu de repos pour les chevaliers polonais lors de leurs expéditions à Moscou, vous rencontrerez l'ancienne ville de Slonim. Dans les deux directions, vous verrez d'abord les sommets des tours de la ville, puis, si vous venez de Dercchyn, les immenses portes s'ouvriront soudainement. Derrière cette dernière, entre les douces collines, vous verrez la ville s'étendre sur une montagne plate. Vous devrez conduire vos chevaux ou alimenter votre moto avec une plus grande quantité d'essence. Les murs blancs des églises vous appellent, les blocs rouillés des toits des monastères vous accueillent chaleureusement. Les bras des greniers de la magnifique synagogue se tendent vers vous... Ici et là, un toit massif, posé sur un bloc massif, attire votre regard : ce sont les anciens palais. Des centaines de maisons, groupées plus près du centre de la ville, plus lâches plus loin, s'enchevêtrent pour former des rues et des ruelles.

A l'entrée de Slonim, à ses quatre débouchés, se dressent des chapelles dont l'une, très riche architecturalement mais sans ornements, protège la statue de saint Dominique des pluies et des ardeurs du soleil sous son toit soutenu par quatre piliers posés sur un seul axe.

Cette statue ne semble pas être contemporaine de la chapelle. Les lignes froides et simples de la figure du saint sont très éloignées des formes gonflées et fortement ombragées de la chapelle, qui rappellent vivement la chapelle similaire de Saint-Hyacinthe à Pohulanka, à Vilnius. La chapelle, modestement située au bord de la route menant à la ville, près d'un pont enjambant un ruisseau, entourée de bouleaux plantés par une main aimante, accueille joyeusement le passant en détresse. Des deux chapelles restantes, l'une, à la sortie de Żyrowice, est contaminée au point d'être méconnaissable, tandis que la troisième ne subsiste qu'à l'état de ruines... En sélectionnant les points de repère architecturaux les plus importants parmi la multitude de maisons et de cottages, nous obtenons un tableau intéressant de bâtiments historiques. Et si l'on parvenait à ressusciter deux monastères, avec des églises indubitablement gothiques, dont les vestiges de l'une sont encore visibles pour les habitants d'aujourd'hui, et que l'on disposait pour l'autre d'informations provenant de voûtes qui se sont effondrées il y a 30 ans, on obtiendrait une image intéressante d'une "ville-monastère" de la frontière polonaise.

La rivière Štara, dont les rives sont peu élevées, coule ici le long du plateau sur sa rive gauche, sur lequel la ville a émergé. Sa rive droite, passant dans une immense plaine, crée encore des pâturages marécageux, autrefois des marais et des marécages, défendant ce château, construit à la gloire de Dieu et de la République, contre les attaques de l'est. Sur l'accord de Szczaranska s'élevait un arc tendu de monastères, recueillant en son sein une synagogue.

Les vestiges du monastère s'avançant vers Żyrowice, dont l'église a été démolie sous la domination russe, se dressent, formant un bloc solitaire. Les pilastres, les corniches, les voûtes intérieures et le plan de l'édifice témoignent du style baroque. On ne peut en dire plus sur cet édifice, dans son état actuel, sans examiner les fondations enterrées. Le deuxième bâtiment du demi-cercle de Slonim est le monastère et l'église vide des Bernardins. C'est un monument exquis : un spécimen de l'architecture baroque polonaise dans nos contrées orientales. Et si l'on parle un jour du style polonais dans l'architecture, cette église doit venir en premier. Elle a tout de la Pologne des meilleurs temps.

Cette église se dresse sur une petite colline. Elle s'est développée comme si elle en était issue. Les contreforts massifs qui soutiennent la tour à quatre niveaux, qui se transforme en octogone à partir du troisième étage, forment son architecture propre. Le côté droit de l'annexe soutient fortement la puissante tour. Les petites ouvertures circulaires, faites pour les soufflets, et les fenêtres étroites, placées au dernier étage du beffroi, soulignent sa musculature. Les entrées très basses et semi-voûtées de la tour, avec leurs portails baroques primitifs en brique et en plâtre délicatement réalisés à la main, relient l'ensemble du corps de l'église à la colline, créant ainsi une composition unifiée avec l'environnement. Les proportions des trois fenêtres de chaque côté de l'église rappellent les influences gothiques, à partir desquelles, presque directement, l'architecture frontalière est passée sous la domination de la liberté du style baroque, qui s'harmonise si parfaitement avec le caractère national polonais. Cette église, comme toutes celles conservées jusqu'à présent à Slonim, possède une seule nef. Son prolongement oriental, plus large de 6 mètres que la nef, devient un presbytère allongé. Les deux chapelles ajoutées quelques décennies plus tard par des familles locales forment une croix avec le reste de l'église. Modestes à l'extérieur, mais baroques, les blocs de la chapelle, surmontés de lanternes primitives, sont joliment soulignés par une couverture en dôme de bardeaux posés en douceur. En contrebas, à droite, se trouve une porte, gravement endommagée par le temps et les hommes. Entrée du jardin du monastère, elle forme une sorte de minuscule barbacane. La décoration est si originale que, lorsqu'un étudiant en a conçu une similaire, le corps professoral de Varsovie a jugé la composition impossible. Ce chef-d'œuvre est resté debout pendant près de deux cents ans. L'église domine nettement le monastère, auquel elle est reliée par un étroit passage caché dans les murs vers une sacristie spacieuse et voûtée. La sacristie et l'ancien trésor forment un bloc qui relie l'église au fer à cheval sud du monastère. Modeste, orné de pilastres sur les joints des murs transversaux extérieurs, le cloître est ce bâtiment sérieux. L'ensemble est baigné d'une verdure luxuriante, arrosée de nombreuses sources jaillissant au pied de la colline.

L'intérieur de l'église présente un chœur riche et magnifiquement conçu, qui rappelle celui de Saint-Jacques de Vilnius, mais dont la structure est plus fine. Les cinq autels, dont deux dans la nef et trois dans le chœur, conçus par un seul artiste, forment une composition rococo unifiée. L'entrée des chapelles, aujourd'hui partiellement murée lorsqu'elle a été percée, reliera ces annexes au reste de l'église. La chapelle sud est déjà un exemple plus raffiné du baroque. Cet intérieur, éclairé par le haut, donne un effet gothique très original aux décorations murales baroques. À proximité, une petite place rectangulaire, entourée de maisons de ville, est rattachée par un solide attique baroque à une synagogue axiale, légèrement en retrait. Elle est similaire dans les détails au monastère des Bernardins. Son intérieur est couvert par un plafond voûté de forme carrée, soutenu par quatre piliers contenant l'autel. C'est également ici que l'on trouve les petites ouvertures dans les murs, qui augmentent parfaitement la monumentalité des bâtiments.

En nous tournant vers le nord, nous voyons les murs du couvent des SS. Immaculate, anciennement connu sous le nom de couvent des Bernardines. Prolongé de ce côté, le bloc des ailes de l'église et du monastère, d'une longueur de près de 100 mètres, placé sur une seule ligne, avec une épaisse tour bernardine au milieu, s'élance audacieusement vers le haut avec des toits immenses et un casque trapu. Le monastère est posé sur un plan. Tout autour, la vie bat son plein. Les cloches de la pause sonnent. Le vacarme des voix d'enfants résonne dans la cour ou le jardin. Et puis, les sons de la chorale des filles se faufilent, malgré les fenêtres fermées, depuis la grande salle voûtée du rez-de-chaussée, comme pour annoncer à tous le noble pouls qui bat dans ce monastère. Et puis, dans le silence du midi étouffant, dans la cour du monastère, par les fenêtres ouvertes de la salle de classe, on peut entendre une leçon donnée d'une voix forte.

On entre dans la cour de l'église par une porte - le clocher, richement décoré en baroque. Ses murs épais, fermés pour la nuit par de puissantes grilles, comportent des marches raides et inclinées qui mènent à la cloche, située au premier étage. Une fois cette porte franchie, on pénètre dans une cour élancée, ombragée par de vieux arbres. A gauche, l'église avec sa haute tour se fond dans le rectangle fermé du monastère en face de l'entrée. Cette cour forme un bel intérieur. Vue du mur nord de l'église avec deux entrées basses caractéristiques, l'une directement dans la nef et l'autre à travers la tour, avec des fenêtres à arc plat (presque omniprésentes à Slonim), encadrées par un profil taillé dans l'enduit, Partout brisé par le bas, avec des guirlandes et des anges, primitivement au-dessus de chaque fenêtre dans la corniche librement suspendue, donne la façade, ainsi que de rares pilastres, audacieusement en surplomb, avec des têtes primitives - une expression non pas fragmentée, mais, même sous le soleil occidental, synthétique. Nous passons ensuite devant la tour qui, vue de près, en perspective raccourcie, marque fortement la richesse de ses formes. Les têtes des pilastres, plus riches du côté de l'abside, passent lentement comme si elles n'étaient qu'une esquisse, et la dernière d'entre elles, à la fusion de la tour avec le bloc brut du monastère, n'a qu'une base en saillie pour la volute corinthienne. Plus loin, le monastère est déjà fermé de tous côtés. Un haut toit en forme de S (indivisible à Slonim), soutenu par une corniche baroque, protège les murs de l'édifice à deux étages. Les pilastres, irréguliers mais substantiels, à nouveau sur les joints des murs, forment la seule décoration parmi les petites fenêtres. La pellucidité des murs extérieurs confère à l'ensemble un charme étrange.

Ce charme est encore renforcé lorsque, après avoir pénétré à l'intérieur par un grand parloir, on se trouve dans le joyeux couloir voûté qui entoure la cour centrale du monastère. Les moniales, dans leurs habits blancs et bleus, se pressent avec des sourires éclatants, un regard concentré et pourtant une grande gentillesse. L'ordre de ce monastère a survécu aux pires persécutions russes. En revêtant les robes de l'ordre des SS. Bernardines, il a survécu à toutes les invasions et rayonne aujourd'hui, comme le soleil, sur les environs. Il a appris à aimer le bâtiment historique qu'il habite et anime ces beaux murs d'une spiritualité tout à fait extraordinaire. - Les anciennes cellules spacieuses situées autour du couloir ont été transformées, en les réunissant par deux ou trois, en salles de classe pour l'établissement scientifique géré par l'Ordre. - Les murs du monastère, dont l'épaisseur n'est nulle part inférieure à 1,10 m, portent des voûtes d'arêtes. L'un des couloirs, est-ouest, plus large que les autres, relie les deux principaux centres de la vie du monastère ; à son extrémité ouest se trouve un vaste réfectoire de cent et quelques mètres carrés, voûté en berceau, avec des lunettes (à côté, les cuisines, avec des traces de l'ancien fumoir, qui s'élevait sur deux étages) ; l'autre extrémité mène à l'église baroque, orientée vers l'est. Depuis le premier étage, une petite porte aménagée dans le mur de la tour, épais de près de deux mètres, permet d'accéder à une sorte d'immense loge - le deuxième étage de la tour. Cette haute salle voûtée, ouverte sur la largeur et la hauteur du mur sur le chœur de l'église en cascade avec l'orgue, sous la ... dynastie) demande à être cartographiée comme un modèle de charpenterie locale.

Dans le flot de maisons hideuses, construites aujourd'hui et pendant la période russe, la pire période architecturale pour nos régions frontalières, nous rencontrons un grand nombre de blocs massifs d'appartements, avec des phrases ! couverts. Il s'agit d'ailes et d'annexes du palais des Oginski, qui existait ici jusqu'au début du 19ème siècle. Il s'agit de bâtiments baroques. Dépouillés de leurs anciens vêtements, ou récemment transformés en... Art nouveau, leurs proportions, qui donnent à Slonim son caractère, méritent qu'on s'y attarde. - Les grandes halles aux draps, encore debout au pied du couvent de SS. Immaculata, transformées de façon méconnaissable en briques pâles et anémiques, s'élevaient sur plusieurs étages avec un immense toit en forme de S soutenu par une multitude de colonnes. Quelques autres demeures, entourées de vieux arbres, et les résidences municipales des familles environnantes, témoignent d'une ville frontalière exceptionnelle, et la richesse et la variété des bâtiments attestent de son ancienne culture polonaise.