La note fait état du tollé soulevé dans la presse polonaise par la volonté de la curie de Vilnius de vendre à l'étranger les tapisseries antiques conservées dans la voûte de la basilique archicathédrale de Saint Stanislas l'évêque et de Saint Ladislas à Vilnius. La vente était censée être motivée par un manque de fonds pour la rénovation en cours de l'église. Finalement, cette vente n'a pas eu lieu et les tapisseries se trouvent aujourd'hui au musée du patrimoine sacré de Vilnius. Informations tirées du périodique "Sztuki Piękne", 1933, n° 5, pp. 199-200 (domaine public, réimprimé à partir de la bibliothèque de l'université de Silésie, Katowice).

Une lecture modernisée du texte

La presse de Vilnius a lancé une campagne féroce sur la vente des tapisseries, en mettant en avant un détail extrêmement sensationnel. Ici, écrit-on, tout en parlant de la nécessité de vendre les tapisseries face au manque d'argent pour sauver la basilique, on apprenait en même temps que les autorités cléricales de Vilnius avaient acheté il y a quelques jours un grand immeuble de Mme Hutten Czapska dans la rue de Vilnius pour 320.000 zlotys. L'acte d'achat et de vente a été enregistré dans les registres notariaux sous le numéro 207 auprès d'un des notaires du tribunal de district. La nouvelle de cette découverte insolite a bien sûr suscité un grand étonnement et des commentaires dans la ville.

Des articles plus détaillés sur la valeur artistique et historique des tapisseries menacées ont également commencé à paraître, citant l'avis d'expert du célèbre historien de l'art et auteur d'études sur les tapisseries Jagellon, le professeur Marian Morelowski. Un tel article a également été publié, entre autres, dans la "Gazeta Polska" (du 26 janvier de cette année), et dans le même quotidien (n° 33), le professeur Miecz. Limanowski, déclarant que "la fondation Sapiehs est devenue un bien national et que, par conséquent, l'affaire des tapisseries ne peut pas être simplement une affaire du chapitre ou de la curie.

Ces tapisseries n'ont pas de prix. Ce n'est plus seulement l'élite qui le comprend, les masses de la nation commencent à le comprendre aussi". Dans le numéro 32 du "Il. Kurjer Codz.", J. Sz. a inclus les commentaires suivants :

"Menacée par la nécessité d'interrompre les travaux de rénovation visant à protéger la basilique de Vilnius d'un désastre, la Curie métropolitaine de Vilnius a décidé d'obtenir les fonds nécessaires à la poursuite des travaux par la vente de dix tapisseries inestimables du XVIIe siècle conservées dans le trésor de la cathédrale. Comme il est aujourd'hui peu probable, voire impossible, de trouver un acheteur dans le pays, la seule recrue sérieuse pour les tapisseries de Vilnius ne pouvait venir que de l'étranger. Pour ces raisons, l'archevêque Jałbrzykowski a décidé de les vendre sur un marché d'antiquités étranger et a déjà obtenu l'autorisation nécessaire pour exporter les tapisseries de la cathédrale à l'étranger ( !)".

Pour se faire une idée de l'énormité de la perte que subirait la Pologne si les inestimables tapisseries de Vilnius étaient vendues à l'étranger, il suffit d'écouter l'avis autorisé du professeur Morelowski, un historien de l'art éminent et respecté, qui a défini très strictement l'extraordinaire valeur historique et artistique des tapisseries du trésor de la cathédrale. "Le trésor de la cathédrale de Vilnius conserve dix tapisseries de taille considérable, datant de la seconde moitié du XVIIe siècle et du début du XVIIIe siècle. Elles datent toutes de l'une des plus belles époques de l'apogée de l'industrie artistique des Pays-Bas méridionaux. Elles ont presque toutes été réalisées dans les célèbres manufactures bruxelloises ou représentent les écoles les plus étroitement liées à Bruxelles (Lille, Audenarde).

Les tissus artistiques des manufactures des Pays-Bas méridionaux ont toujours été très appréciés et très recherchés, d'autant plus que les cartons servant de modèles aux tapisseries bruxelloises étaient préparés par les peintres les plus éminents de l'époque. Les tapisseries de Vilnius ne sont pas de dimensions uniformes. La plus grande d'entre elles, longue de cinq mètres et tissée d'après le carton de L. de Hondt, représente une scène de bataille superbement composée dans un paysage magnifique. C'est la plus belle et la plus précieuse des tapisseries de Vilnius. Les autres tapisseries, d'une longueur de trois à quatre mètres, se répartissent en deux groupes.

Le premier groupe comprend trois tapisseries créées vers 1660 dans les célèbres ateliers bruxellois de Jacob van der Zeunem, d'après les cartons d'Abraham van Diepenbeeck. Elles représentent des scènes de la vie de David et de Salomon et des scènes de chasse. Le deuxième groupe (fin du XVIIe et début du XVIIIe siècle) comprend six tapisseries représentant des scènes mythologiques de la vie d'Apollon, avec pour toile de fond les arbres imposants du paysage mythique.

Les tapisseries de la cathédrale représentent donc tout simplement des valeurs inestimables dans l'inventaire des monuments artistiques polonais. Il est impensable qu'un tel trésor national tombe entre des mains étrangères. Cependant, tout doute à ce sujet a été dissipé par l'archevêque Jałbrzykowski lui-même, qui a déclaré à une délégation du présidium du Conseil des associations artistiques de Vilnius que, poussé par la nécessité, il vendrait les tapisseries, malgré les protestations. Il ne le fera qu'en dernier recours, mais il est néanmoins déterminé à ne céder à aucune pression lorsqu'il s'agira de sauver la basilique de Vilnius, qui est menacée de désastre. Nous savons que l'archevêque, dans son noble souci du bien-être et de l'avenir d'un joyau aussi cher à toute la Pologne que la cathédrale Saint-Stanislas, ne reculera pas devant la douloureuse finalité de sacrifier à cette fin un joyau de moindre importance, qui est sans doute les tapisseries du trésor de la cathédrale. Mais cette finalité sauvera-t-elle la basilique ? Certainement pas ! La grave récession économique, que nous vivons tout autant à l'étranger, et la mauvaise conjoncture qui en découle sur les marchés étrangers des antiquités, ne permettent pas aux magnifiques tapisseries de Vilnius de se positionner favorablement.

Le montant obtenu de la vente n'aura certainement aucun rapport ni avec la valeur réelle des tapisseries ni, encore moins, avec les besoins essentiels de la basilique en péril. Alors pourquoi permettre une nouvelle catastrophe si elle ne sauve pas la basilique d'une autre catastrophe ? L'idée de vendre les tapisseries de Vilnius à des mains étrangères, quelle que soit la noblesse des motifs qui la sous-tendent, doit être absolument rejetée et combattue de toutes nos forces. Il est très surprenant qu'une décision aussi facile et imprudente ait été prise pour autoriser l'exportation d'objets inestimables, causant ainsi sciemment des dommages incalculables au trésor culturel de Vilnius si les tapisseries de Vilnius étaient exportées. L'argent nécessaire au sauvetage de la cathédrale de Vilnius, qui est menacée, doit être et sera trouvé ; il sera donné par la société polonaise et le gouvernement polonais. Mais la cathédrale ne peut et ne doit pas être sauvée par de tels moyens.

Cela doit être compris par des facteurs faisant autorité et l'idée de la vendre doit être abandonnée dès que possible. L'opinion publique ne sera pas indifférente à cette question et ne permettra pas que les tapisseries de Vilnius soient emportées à l'étranger. En réponse à toutes ces voix, qui étaient en fait l'expression d'une inquiétude et d'un étonnement généralisés face à la position du clergé de Vilnius sur cette question, le chapitre métropolitain de Vilnius a décidé de rendre publique une longue "déclaration" de 8 paragraphes, dont le contenu et la forme, ainsi que la formulation de certaines phrases et le type d'expressions utilisées, ont dû susciter encore plus d'étonnement.

Voici quelques-uns des paragraphes (cités d'après le "Kurier Warszawski", n° 32) :

Paragraphe 1) : "Le Chapitre proteste catégoriquement contre l'entraînement malveillant du Saint-Siège et de l'archiprêtre dans un conflit qui porte atteinte à leur solennité et les expose à l'insignifiance, et contre l'utilisation de toutes les occasions pour se déchaîner avec une ferveur sectaire contre l'Église, la hiérarchie et le clergé avec le venin de la calomnie et de l'insinuation, ainsi que contre le lien entre des questions tout à fait extérieures à l'Église et la question de la sauvegarde de la basilique".

Paragraphe 4) : "Le Chapitre affirme ses droits indéniables sur les biens ecclésiastiques en sa possession, et donc sur les tapisseries, et souligne qu'il est le seul à pouvoir en disposer dans les limites du droit canonique et des règles de l'Etat de la République de Pologne. Le Chapitre, qui n'existe pas depuis hier, comme l'Eglise en général dans le pays, a pu jusqu'à présent protéger les précieux souvenirs, malgré les cataclysmes historiques, mieux que les particuliers et même les institutions publiques, et les protégera, avec l'aide de Dieu, également à l'avenir".

Le Chapitre a oublié, en formulant ce paragraphe, qu'il existe des biens culturels qui sont la propriété de l'ensemble de la société et pour lesquels les "normes de possession" juridiques, qu'elles soient canoniques ou étatiques, n'ont qu'une importance mineure. Il s'agit des biens dits nationaux....

Paragraphe 6) : "Le Chapitre souligne que la question de se défaire des tapisseries n'est pas d'actualité à l'heure actuelle. Toutefois, s'il était confronté à l'alternative de la Basilique ou des tapisseries sans elle, il préfèrerait faire ce sacrifice aussi, à condition de sauver le temple, monument de foi et de culture plus précieux que les tapisseries".

Cette alternative est fondamentalement fausse. Dans les conditions actuelles, avec la chute des prix sur les marchés mondiaux et la pénurie générale de liquidités, on n'obtiendrait peut-être même pas 100 000 zlotys pour la collection de tapisseries de Vilnius. Quant à la sauvegarde de la basilique, elle nécessiterait environ un million de zlotys.

Paragraphe 7) : "Le Chapitre déclare qu'aucun de ses membres n'a dit à qui que ce soit que le Chapitre avait décidé de se défaire des tapisseries et de les emporter à l'étranger, et que Rome s'est réservé le droit de préemption, car il n'y a pas eu d'intention de ce genre jusqu'à présent. Si toutefois le Chapitre avait été contraint de s'en défaire, il n'aurait pu le faire que dans le respect des dispositions du droit canonique, et donc avec l'autorisation du Saint-Siège et des Autorités de l'Etat, et il n'en aurait pas fait mystère. L'alerte est donc tout à fait superflue".

La mise en place de l'alternative mentionnée au paragraphe 6 prouve que l'alarme déclenchée était même nécessaire - ne serait-ce qu'à titre de mesure préventive pour l'avenir.

Paragraphe 8) : "Enfin, le Chapitre insiste sur le fait que toute l'action hostile dans l'affaire des tapisseries a été initiée par des sphères, des personnes et des écrits inamicaux et même notoirement hostiles à la hiérarchie de l'Eglise et au clergé, ou n'ayant pas en commun avec l'Eglise catholique ou s'en étant détachés ..., qui n'ont donc pas voix au chapitre dans les affaires de l'Église et de ses biens, et qui, dans leur œuvre immonde, emploient la méthode éprouvée de l'inexactitude, souvent de la calomnie, du harcèlement grossier et du mensonge délibéré, ne méritent pas d'être crus.".

Abstraction faite de la crudité des expressions, d'ailleurs sans précédent dans les déclarations de l'Eglise, il faut dire que la question n'était pas de savoir si ceux qui se sont manifestés pour défendre le bien national menacé des tapisseries de Vilnius (surtout là, à Vilnius !) sont plus ou moins hostiles au clergé etc..., mais s'ils le sont. L'identification des intérêts et de la dignité de l'Église avec les intérêts de certains représentants du clergé, qui, comme l'expérience le montre, se trompent souvent en matière d'art, de monuments et d'intérêts de la culture nationale, repose sur des prémisses erronées et ne fait souvent que nuire à l'Église. Précisément parce que "le monastère est plus long que le prieur". Quoi qu'il en soit, le Conseil des associations artistiques de Vilnius mérite une profonde reconnaissance pour avoir agi de bonne foi et pour une bonne cause. Il peut être fier d'avoir empêché l'exportation et la vente des tapisseries de Vilnius.

Une publication précieuse sur les tapisseries de Vilnius vient de sortir de presse sous le titre : "Les tapisseries de Vilnius : leur origine, leur valeur et leur destin". Publiée par le Conseil des associations artistiques de Vilnius, 20 reproductions - 136 pages imprimées. La bataille très médiatisée dans toute la presse polonaise au sujet des tapisseries de Vilnius, menacées d'exportation à l'étranger et qui sont des reliques artistiques inestimables des années 1620-1725, a été consignée sous la forme d'une publication sérieuse et de belle facture. L'ouvrage se compose d'une thèse exhaustive et très vivante de Marjan Morelowski, professeur d'histoire de l'art à l'université Stefan Batory, sur les célèbres tapisseries du Trésor de la basilique de Vilnius et d'autres tapisseries de la région de Vilnius, d'une conférence de Mme Maria Znamierowska-Prüfferova sur la technique des tapisseries, ainsi que d'un recueil de documents et d'articles de presse importants concernant la défense de ces trésors inestimables.

Le livre sera lu avec un vif intérêt non seulement par les professionnels, mais aussi par tout lecteur intelligent. Pour la première fois, tous les lits de tapisserie de la cathédrale de Vilnius ont été publiés ici dans des reproductions exquises, avec des reproductions de peintures et d'art du tissage de la même époque dans d'autres pays à titre d'exemples comparatifs. Prix : 4,50 zł. Le produit de la vente est destiné à la sauvegarde de la basilique de Vilnius et de ses tapisseries.