La forteresse de Shlisselburg, connue sous le nom de Peanut, est située sur une petite île à l'embouchure de la Neva dans le lac Ladoga (70 km à l'est de Saint-Pétersbourg). Cette sinistre forteresse, dont l'histoire remonte à 700 ans, défend les frontières nord-ouest de la Russie depuis le Moyen Âge. Au fil du temps, le tsar Pierre Ier en a fait une prison dure et cruelle pour les "criminels d'État les plus dangereux". Les conditions inhumaines, le froid pénétrant, l'humidité et l'isolement prolongé du monde extérieur ont fait que peu d'entre eux ont vécu jusqu'à la fin de leur peine. La torture de Szlisselburg a également été vécue par de nombreux Polonais.

La prison politique tsariste

À la fin du XVIIIe siècle, la forteresse de Szlisselburg a complètement perdu son rôle défensif et est devenue une prison politique où les opposants à l'autonomie tsariste étaient opprimés. Le premier bâtiment pénitentiaire spécial - la "maison secrète" - a alors été construit. Cette "vieille prison" était construite dans une citadelle séparée de la cour de la forteresse par de hauts murs de pierre. À l'intérieur s'étendait un couloir, de part et d'autre duquel se trouvaient dix cellules exiguës et humides. Les fenêtres étaient en verre dépoli et munies de barreaux de fer. En 1870, alors que le dernier détenu de la "maison secrète" était déjà un Polonais, Bronislaw Szwarce (1834-1904), les autorités tsaristes décidèrent de fermer la prison. Cependant, le sentiment antitsariste ne tarde pas à croître. La montée en puissance de l'organisation révolutionnaire Narodna Volya et l'assassinat d'Alexandre II (1881) incitent les autorités tsaristes à restaurer la forteresse de Shlisselburg comme l'une des principales prisons politiques de l'empire russe. En 1884, elle a été agrandie avec la "nouvelle prison", un bâtiment de cinq étages avec 40 petites cellules individuelles.

La prison de Shlisselburg a cessé d'exister après la révolution de février 1917. Elle a été transformée en musée à la fin des années 1920. Pendant le blocus de Leningrad, qui a commencé en septembre 1941, la forteresse était en première ligne. Elle s'est défendue pendant près de 500 jours. Le musée a été rouvert en 1965 en tant que branche du musée d'histoire de l'État de Saint-Pétersbourg (forteresse de Petropavlovsk). Les anciens bâtiments, endommagés par la guerre, ont fait l'objet d'importants travaux de réparation et de reconstruction.

Polonais - prisonniers de Shlisselburg

La forteresse de Szlisselburg a été le lieu d'exécution de longue durée de nombreux Polonais, militants de l'indépendance et conspirateurs. La forteresse est associée au destin tragique de Walerian Łukasiński (1786-1868), qui - reconnu comme l'un des principaux inspirateurs idéologiques du soulèvement de novembre - a passé 46 ans dans les prisons tsaristes, dont 37 dans les casemates de Szlisselburg. En janvier 1831, il est emprisonné dans une "maison secrète". Le régime le plus sévère a été appliqué au prisonnier, qui a été enfermé pendant plus de 30 ans dans une pièce basse et sombre, sans plancher. Il est coupé du monde et des gens. Des précautions extraordinaires sont prises. Ce n'est qu'en 1862 que son sort s'améliore quelque peu. Il fut transféré dans une cellule lumineuse et relativement sèche. On lui donne des livres, des journaux et des ustensiles d'écriture. En 1863, il commença à rédiger un journal ("Pamiętnik", PWN, Varsovie, 1960). Vers la fin de sa vie, il est autorisé à avoir des contacts limités avec le monde extérieur et on lui propose même de s'installer en ville. Łukasiński refuse cependant ; il n'est plus en mesure de vivre de manière indépendante. Il meurt à Shlisselburg en 1868.

Bronislaw Szwarce, ingénieur du chemin de fer Varsovie-Pétersbourg, publiciste, l'un des principaux militants de l'aile gauche des "rouges" et membre des autorités générales du Comité national central, passe plus de sept ans dans la forteresse. Il a été arrêté par les autorités tsaristes un mois avant le déclenchement de l'insurrection de janvier. Sa condamnation à mort a été commuée en une peine d'emprisonnement à durée indéterminée et il a été emprisonné à Shlisselburg. Il est probablement le seul des détenus de la forteresse à être devenu célèbre pour sa tentative d'évasion effrénée. Il a été puni par un régime pénitentiaire plus strict. Szwarce est l'auteur des mémoires : "Sept ans à Shlyselburg" (Lviv 1893).

Le physicien et géologue Jozef Lukashevich (1863-1928), qui, alors qu'il était étudiant à l'université de Saint-Pétersbourg, a participé à l'organisation de l'assassinat du tsar Alexandre III, a été envoyé à Szlisselburg pour une durée de 18 ans et demi. Le complot est découvert et, en mars 1887, Loukachevitch est arrêté et condamné à mort. Son appel à la clémence est accepté et sa peine est commuée en une peine d'emprisonnement à durée indéterminée.

C'est dans la nouvelle prison que Ludwik Waryński (1856-1889), idéologue et militant socialiste, est condamné à 16 ans de prison dans le cadre du procès du parti du Prolétariat. Il meurt à Shlisselburg à l'âge de 33 ans, dont près de sept ans passés en prison. La nouvelle de la mort de Waryński est transmise à sa famille quelques années plus tard par Ludwik Janowicz (1858-1902), lui aussi membre du Prolétariat, qui a brièvement dirigé le parti après l'arrestation de Waryński. Il partage le sort de son camarade et se retrouve à Shlisselburg, où il reste dix ans.

Ludwik Kobylanski (1857-1886), militant révolutionnaire qui a collaboré avec Waryński, est également incarcéré dans la nouvelle prison. Il est condamné à la radiation et à 20 ans de prison pour son appartenance à Narodna Wola et sa complicité dans la préparation de l'assassinat du tsar. Après deux ans à Shlisselburg, il meurt de la tuberculose. Parmi les Polonais emprisonnés dans la forteresse de Szlisselburg se trouvaient également 16 militants du PPS emprisonnés entre 1907 et 1917, dont Kazimierz Pużak (1883-1950) et Wincenty Jastrzębski (1885-1977).

Signes de commémoration à Szlisselburg

Les victimes de Szlisselburg sont commémorées dans l'ancienne forteresse. Les noms de Ludwik Kobylanski et Ludwik Warynski sont gravés sur un petit mémorial situé au bord de l'île, derrière les murs de la forteresse. En 1998, grâce à la coopération du Conseil pour la protection du souvenir de la lutte et du martyre et du Consulat général de la République de Pologne à Saint-Pétersbourg, une plaque de granit noir en trois parties dédiée aux "Polonais - prisonniers de Szlisselburg" a été érigée sur le mur de la citadelle, en face de la "maison secrète". Elle est gravée d'une croix centrale avec un aigle du XIXe siècle, sur les côtés - en deux langues - d'une citation du "Journal" de Walerian Lukasinski et de huit noms de prisonniers polonais les plus célèbres. La plaque a été dévoilée et consacrée par l'archevêque Tadeusz Kondrusiewicz, chef de l'Église catholique dans la partie européenne de la Russie.

Suite à l'agression russe contre l'Ukraine, dans une vague d'actes de dévastation similaires, la plaque a été démontée le 6 juillet 2023. À sa place est apparue une plaque portant l'inscription : "Objet en conservation". Le sort de la plaque est inconnu.