Il était une fois… – c’est ainsi que commencent les contes, mais cette fois-ci, il s’agira d’une histoire lointaine, mais bien réelle. Il y a donc bien longtemps, il y a un peu plus de quatre siècles, la République des Deux Nations s’étendait au nord-est jusqu’aux terres de l’Estonie actuelle, et comprenait des voïvodies telles que celles de Parna ou de Dorpat. Et c’est précisément à Dorpat, aujourd’hui Tartu, qu’en 1583, les jésuites fondèrent le Gymnasium Dorpatense. Cela n’aurait pas été possible sans l’accord du roi Étienne Batorew, qui tenait non seulement à la reconversion au catholicisme des Estoniens protestants, mais aussi à la diffusion du savoir.

Le « macaronisme » est déjà entré dans l’histoire « Disces puer latine, ego faciam te mościpanie » (Apprends le latin, mon garçon, et je ferai de toi un noble) – cette phrase, prononcée par le roi à l’adresse d’un élève de l’école de Zamość, illustre tout aussi bien l’ensemble des mesures réformatrices prises par le souverain polonais.

Le choix des jésuites pour fonder l’université de Dorpat n’était pas le fruit du hasard. D’une part, l’enseignement et la science constituaient les charismes informels de l’ordre fondé par Ignace de Loyola ; d’autre part, ils entretenaient des relations suffisamment étroites avec le souverain pour pouvoir créer tout un réseau d’écoles dans la République.

Des traces polonaises sur la « Rivière Mère »

Il n’est donc pas surprenant qu’après avoir remporté la guerre contre la Russie, Batory ait confié aux jésuites les missions éducatives en Livonie. C’est alors que Dorpat reçut deux cadeaux royaux : les couleurs blanc et rouge, ainsi qu’un établissement d’enseignement supérieur. De nombreux historiens contemporains affirment que l’ouverture du collège a été le germe de l’université, bien que certains repoussent sa création d’un demi-siècle, à l’époque où le roi de Suède Gustave Adolphe régnait déjà sur ces terres et fonda en 1632 à Dorpat l’Universitas Gustaviana.

Laissons toutefois les débats sur la chronologie aux spécialistes et, même s’ils estiment qu’il n’y a pas de lien entre l’école jésuite et l’université, les passionnés de culture polonaise auront toujours de quoi s’occuper dans cette ville, la deuxième plus grande d’Estonie. Au bord de l’Emajõgi, ou « rivière mère », il vaut la peine de visiter, entre autres, la « maison penchée », restaurée en 1988 par des conservateurs polonais, et qui abrite aujourd’hui le Musée d’art contemporain, ou encore le carré funéraire du cimetière historique de Saint-Jean, où reposent des étudiants polonais.

L’université de Tartu – traces polonaises

Les vestiges polonais les plus intéressants se trouvent toutefois dans les bâtiments de l’université. Avant de partir à leur découverte, il faut garder à l’esprit que les constructions actuelles de l’université n’ont aucun rapport avec les bâtiments d’origine, jésuites. Le collège a fonctionné jusqu’en 1625. Par la suite, sous le règne des Suédois, il a été fermé et l’Universitas Gustaviana a été créée à la place de l’école catholique polonaise. Au fil du temps, Dorpat passa sous domination russe, bien que ce soient les Baltes germanophones qui eurent la plus grande influence sur l’université elle-même. Aujourd’hui, le complexe universitaire compte environ 150 bâtiments, dont 31 sont inscrits au registre des monuments historiques.

Les amateurs de culture polonaise seront intrigués par le bâtiment principal. Il a été construit entre 1804 et 1809 selon les plans de Johann Wilhelm Krause. Cet édifice, de style classique, avec un tympan d’inspiration antique, un portique et une colonnade ainsi que deux ailes latérales, recèle le souvenir le plus intéressant pour les Polonais au dernier étage, sous les combles. C’est en effet là qu’en 1802 fut aménagée une « pièce à usage spécial » : la cellule de punition. Les étudiants indisciplinés y étaient envoyés et, pour des fautes apparemment mineures, comme le fait de garder des livres empruntés à la bibliothèque, ils passaient deux semaines en isolement. L’ennui pesait sur les étudiants ; c’est pourquoi on trouve encore aujourd’hui, gravés sur les murs de la cellule de punition, des noms à consonance souvent polonaise, des notes ou des dessins pas toujours très convenables.

Les archives universitaires conservent une photographie d’un tel autographe réalisé par Jan Rodecki, un noble polonais né en 1870 dans le district de Mińsk, qui, entre 1897 et 1901, étudia la médecine à l’université de Tartu. En 1900, il fut incarcéré pendant un mois pour s’être introduit dans le logement d’un inconnu. Jan Rodecki était un artiste talentueux et, pendant sa détention, il dessina et signa au total 60 dessins sur le mur de sa cellule de punition. Malheureusement, à la suite d’un incendie en 1965, cette cellule a été presque entièrement détruite, mais en 2005, sa signature a été reproduite sur l’un des murs de la cellule conservée, afin de lui rendre hommage.

À la mémoire du roi Batory et du président Raczkiewicz

Le bâtiment principal de l’université abrite également un « polonik » plus officiel. Il s’agit d’une plaque commémorative, murée en 2005 dans le mur de l’aile sud, conçue par le sculpteur estonien Tauno Kangro. Sur la plaque rectangulaire en granit noir figure un bas-relief métallique représentant Batory avec une épée, coiffé de son bonnet traditionnel, appelé « magierka » en hongrois. En dessous, une inscription gravée en estonien et en polonais se lit :

À Stefan Batory, roi de Pologne et grand-duc de Lituanie, qui, après avoir remporté la guerre contre Moscou pour la Livonie (1579-1582), a accordé des privilèges à Tartu en 1583 et lui a conféré le droit d’utiliser les couleurs blanc et rouge. Le collège jésuite fondé par le roi Stefan Batory a marqué le début de la splendeur universitaire de la ville. Entre 1802 et 1918, en tant que siège de l’Alma Mater Dorpatensis, elle fut le lieu d’études et de recherche de plus de 2 300 Polonais. Ambassade de la République de Pologne à Tallinn, Tartu, le 3 mai 2005.

La deuxième plaque se trouve à une quinzaine de minutes à pied, dans le bâtiment appelé Iuridicum, c'est-à-dire à la faculté de droit. Dans ce qui s’apparente à un « panthéon », parmi d’autres diplômés éminents de l’université, Władysław Raczkiewicz a également été immortalisé en 2010. Il n’était pas le seul, mais certainement le plus important des Polonais ayant étudié le droit. Bien des années plus tard, il devint président de la République de Pologne en exil. Sur la plaque de granit, on a gravé le portrait de Raczkiewicz en uniforme d’étudiant, et à droite figure une inscription en estonien, en polonais et en anglais : Władysław Raczkiewicz 1939-1947, président de la République de Pologne. 1909-1911 : étudiant en droit à l’université de Tartu.

Les Polonais à l’université de Tartu

Un panneau de l’exposition virtuelle du Musée historique de l’Université de Tartu est également consacré à Władysław Raczkiewicz. Sans bouger de chez soi, on peut y découvrir de brèves notes biographiques et des photos d’archives. Un autre compatriote, mis à l’honneur dans la version en ligne du musée, est le naturaliste polonais le plus célèbre au monde, Benedykt Dybowski – il s’est fait connaître à Dorpat comme un excentrique de talent qui a fondé les « Frères du Lait », c’est-à-dire un club d’abstinents.

L’exposition revêt une dimension symbolique et il faut garder à l’esprit que, pendant plusieurs siècles d’existence de l’université, la crème de la jeunesse polonaise affluait vers la ville aux couleurs blanc et rouge ; pour ne citer que quelques figures de proue : le naturaliste Aleksander Czekanowski ou « l’explorateur de Zakopane » Tytus Chałubiński. La communauté étudiante polonaise de l’époque était si forte et créative qu’en 1828, elle créa une association universitaire dont est issue l’actuelle Konvent Polonia – la plus ancienne corporation universitaire polonaise encore existante aujourd’hui. La primauté chronologique revient toutefois à la Polonia de Wrocław, alors appelée Breslau, fondée en 1816, qui n’a toutefois pas survécu jusqu’à nos jours.

Une trace tangible de la présence de nos compatriotes de Dorpat est le bonnet du Konwent Polonia, c’est-à-dire la coiffe de la corporation, exposé au musée. Il doit sa forme à la tradition des corporations universitaires allemandes, dont s’inspire également le modèle de ce type d’associations étudiantes. Il ne s’agit toutefois pas d’une « maciejówka ». La casquette présente une calotte ronde en drap amarant, ornée d’une broderie blanche en forme d’étoile propre à cette corporation, une visière noire et rigide, ainsi qu’une bordure aux couleurs du Konwent Polonia. Les couleurs de la corporation – amarante, bleu et blanc – ne font pas référence aux couleurs nationales de la Pologne et de l’Estonie, mais symbolisent la Couronne, la Lituanie et la Rus’.

Les rêves de Tartu

Tartu (Dorpat) est un lieu extraordinaire pour les Polonais. Certains y ont trouvé un havre d’éducation, d’autres, comme Józef Piłsudski, ne faisaient que rêver d’étudier à Dorpat, car les autorités tsaristes leur en avaient efficacement empêché l’accès. Aujourd’hui, en revanche, nous pouvons nous promener dans cette plus ancienne ville d’Estonie, visiter le campus universitaire, faire une halte à la bibliothèque, construite sur les ruines de la cathédrale historique, et entendre dans notre imagination le sermon de Piotr Skarga, qui se rendait souvent à Dorpat. Partons également à la recherche d’autres vestiges de la présence polonaise qui n’ont pas encore été décrits.