L'institution des monts-de-piété – ces établissements qui accordent des prêts contre le nantissement d'objets de valeur – est séculaire ; ses origines remontent au XIIIe siècle. Sur les terres polonaises, cette forme d’activité de crédit sans intérêt a longtemps été associée à l’activité des Montes Pietatis ( banques pieuses) de l’Église. Les premiers monts-de-piété publics et municipaux ont commencé à voir le jour à la fin du XVIIIe siècle, puis se sont généralisés, notamment dans la partie de la Pologne sous domination russe, au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. Au cours de l’entre-deux-guerres, 28 monts-de-piété étaient en activité en Pologne, dont 13 appartenant à la Caisse communale d’épargne (données de 1933). Ils accordaient chaque année environ un demi-million de prêts ; en cas de non-remboursement, l’objet mis en gage était mis aux enchères publiques.

À Vilnius, entre les deux guerres, deux établissements de prêt sur gage étaient en activité : l’établissement de prêt sur gage de la Caisse communale d’épargne et le prêteur sur gage de Vilnius « Kresowia ». Ce dernier était une institution privée, en activité depuis 1927 dans des locaux situés au n° 1 de la rue Hetmańska (à l’angle de la rue Wielka) ; en 1935, le prêteur sur gages fut fermé, et ses propriétaires, S. Gordon et A. Lejbowicz, firent l’objet d’un procès retentissant pour pratiques usurières.

Les caisses d’épargne municipales étaient des institutions des collectivités locales dont l’objectif était de garantir la sécurité des dépôts d’épargne de la population et d’octroyer des prêts. Le mont-de-piété (lombard) de la KKO à Vilnius était situé au 14, rue Trocka, dans un bâtiment anciennement franciscain. Après que l’ordre religieux eut récupéré ses droits de propriété sur le bâtiment en 1934, les autorités municipales obtinrent une ordonnance judiciaire exigeant l’évacuation des locaux occupés par le mont-de-piété de la KKO.

Historique de la construction

Dans le bâtiment de la rue Troka, le prêteur sur gages municipal continua de fonctionner – malgré l’ordre d’expulsion – pendant encore plusieurs années. Le manque de moyens financiers empêchait d’entamer la construction d’un nouveau siège, dont l’emplacement avait été désigné par le Service municipal d’urbanisme : il s’agissait d’une place située près d’une rue nouvellement projetée, entre les rues Mickiewicza et Portowa. Une annexe indiquant cet emplacement était jointe au cahier des charges du concours d’architecture national, lancé en novembre 1937 par l’Association des architectes polonais à la demande de la Caisse communale d’épargne de la ville de Vilnius. Le concours a été tranché en mars 1938 : sur les 40 projets présentés, le jury, composé de représentants de la Caisse d’épargne communale (architectes Przemysław Grodzki, Aleksander Zasztowt, Antoni Sobolewski), de la section de Vilnius de la SARP (les architectes : Wilhelm Markiewicz, Jerzy Paprocki) ainsi qu’un représentant du Bureau municipal d’urbanisme (l’architecte Stanisław Bukowski) et le secrétaire du jury (l’architecte Stefan Narębski), a sélectionné trois projets primés et un projet destiné à être acheté. Tous les projets primés étaient l’œuvre d’architectes de Lviv : les lauréats du premier prix étaient Tadeusz Brzoza et Jan Krug, le deuxième prix a été décerné à l’équipe composée d’Adam Kawalerski et d’Alpiński, et le troisième prix à Jerzy Gölis, maître de conférences à la Faculté d’architecture de l’École polytechnique de Lviv. Le communiqué mentionnait également l’acquisition du projet n° 6, réalisé par Anastazja et Roman Piotrowski.

La construction du nouveau siège du mont-de-piété a commencé au dernier trimestre de 1938 et, conformément au calendrier prévu, devait s’achever à la fin de l’année suivante. En août 1939, la presse annonçait que le bâtiment du Lombard municipal était pratiquement achevé ; les événements des mois suivants ont toutefois empêché sa mise en service prévue.

Architecture

Le bâtiment de la Caisse de gage de la Caisse d’épargne municipale de Vilnius est un édifice indépendant, composé de deux corps de bâtiment : un bâtiment administratif situé dans l’alignement de la rue et un entrepôt qui lui est relié perpendiculairement. Le bâtiment principal, de quatre étages, abritait, outre des bureaux, des locaux administratifs, des guichets, etc., une vaste salle d’opérations destinée aux clients, dans laquelle devaient également se dérouler les ventes aux enchères. Dans l’aile réservée à l’entrepôt, les locaux répartis sur trois étages servaient au stockage des marchandises. Au sous-sol se trouvait un coffre-fort bien sécurisé destiné aux objets de valeur. Le bâtiment était équipé des dernières innovations techniques : installations de ventilation et de lutte contre l’incendie, ascenseurs de service.

Le style moderniste du bâtiment du Lombard municipal de Vilnius, s’inspirant des formes de l’architecture industrielle, se distingue par la conception originale de la façade du corps principal. Sa composition est dominée par le rythme régulier des fenêtres carrées, encadrées de moulures massives, situées sur les trois étages supérieurs ; les petites fenêtres du rez-de-chaussée étaient placées en hauteur et initialement grillagées (aujourd’hui, les fenêtres du rez-de-chaussée ont été entièrement réaménagées et agrandies pour former des vitrines). L’entrée principale est protégée par un auvent en béton armé, légèrement relevé vers le haut et soutenu par quatre piliers ronds.

L’attribution du projet réalisé n’est pas clairement établie. La littérature spécialisée existante désigne Irena Heilman, mais cela n’a pas été formellement prouvé par des sources. Il pourrait également s’agir de Tadeusz Brzoza et Jan Krug, auteurs du projet lauréat du concours, ainsi que d’Anastazja et Roman Piotrowski, dont le projet a été retenu ; comme le montre la pratique en vigueur à l’époque, c’est souvent le projet acheté qui était retenu pour la réalisation, indépendamment des résultats du concours.

Adresse historique : 9, rue Portowa,

Adresse actuelle : A. Smetonos n° 5