Il n'est pas facile de répondre à de telles questions, surtout lorsque l'auteur des peintures en question est un artiste de la trempe de Bernardo Bellotto (1721-1780), mieux connu en Pologne sous le surnom artistique de Canaletto. Sa contribution à la culture polonaise ne peut être surestimée, mais la question demeure : ses peintures, situées en dehors du pays, peuvent-elles être considérées comme polonaises ?

Celles réalisées à Varsovie à la demande du roi Stanisław August Poniatowski, qui souhaitait créer une collection digne d'un souverain moderne, le sont sans aucun doute - précisément en raison de la personne du commanditaire et du contexte dans lequel elles ont été créées. Même s'ils ne sont pas directement issus de la culture polonaise et ne représentent pas des lieux en Pologne, leur parrainage conscient, leur lieu de création et leur fonction au sein de la collection royale font qu'ils font partie du patrimoine culturel polonais.

Dans le cas des peintures de Dresde, la question est plus complexe. Elles n'ont pas été créées à l'intention de la cour royale polonaise et n'ont pas fonctionné dans son environnement culturel, de sorte qu'il est difficile de les considérer comme des œuvres polonaises. De même qu'une messe composée par Bach pour l'électeur saxon Frédéric Auguste II, même s'il était aussi Auguste III, roi de Pologne, n'est pas polonaise.

Il s'agit avant tout d'œuvres créées dans le cadre du mécénat saxon. S'il est vrai qu'elles restent importantes non seulement pour Dresde, mais aussi - indirectement - pour les processus de modernisation dans le Commonwealth polono-lituanien, ce lien ne suffit pas à les considérer comme faisant partie intégrante de l'héritage polonais.

Bellotto en Pologne

Bernardo Bellotto était le neveu de Giovanni Antonio Canal (1697-1768) , qui fut le premier à utiliser le surnom de Canaletto - et c'est après lui que Bellotto reprit cette appellation. L'artiste italien est arrivé à Varsovie en 1767, trois ans après le couronnement de Stanisław August Poniatowski. À l'époque, il avait déjà travaillé aux cours de Dresde, Vienne et Munich, et la capitale de la République ne devait être qu'une étape sur le chemin de Saint-Pétersbourg. Mais c'est le contraire qui s'est produit et Bellotto est resté en Pologne jusqu'à la fin de sa vie.

Comme d'autres étrangers tels que Marcello Bacciarelli et Dominick Merlini, Canaletto s'inscrit dans le projet royal de développement de la culture polonaise. C'est probablement Bacciarelli qui le retient en Pologne et le recommande à Poniatowski. Le souverain devait connaître et apprécier l'œuvre du peintre précédemment associé à la cour des Vettin, puisqu'il lui confia assez rapidement d'importantes commandes et en fit, dès l'année suivante, le peintre royal officiel. Il n'est pas exclu que l'acquisition de l'ancien peintre saxon ait exercé sur Stanislas Auguste un attrait psychologique supplémentaire, mais il ne s'agit là que d'une hypothèse.

Bernardo Bellotto a apporté à la Pologne la tradition des vedutas , c'est-à-dire des paysages urbains basés sur la précision, la lumière dramatique et le souci du détail, mais qui contenaient en même temps un certain message politique : la représentation de villes prospères, ordonnées et bien gérées.

Une commande royale

Parmi les peintures de Bellotto, une série commandée par Stanislas Auguste, représentant des vues de Rome et inspirée par les gravures à la mode de Giovanni Battista Piranesi (1720-1788) , occupe une place particulière. Ces œuvres étaient destinées non seulement à décorer la résidence royale, mais aussi à servir de référence pédagogique - une leçon visuelle d'histoire, d'architecture et d'idée républicaine, à laquelle Poniatowski identifiait Rome. La commande s'inscrivait dans le modèle des Lumières d'un souverain dont la tâche consistait, entre autres, à créer une collection comprenant à la fois des œuvres de maîtres anciens et des tendances contemporaines à la mode. Il n'est donc pas surprenant que Bellotto ait commandé des tableaux inspirés de Piranèse.

Bellotto, probablement en collaboration avec son fils Lorenzo, a peint quinze tableaux représentant à la fois des monuments antiques (dont la colonne de Trajan, le Forum romain, le Forum de Nerva, le Capitole) et la Rome papale (dont des vues de Santa Maria Maggiore, de la Piazza della Rotonda et de l'intérieur de la basilique Saint-Pierre). Les peintures ont été réalisées à Varsovie entre 1767 et 1770.

La composition de chacun d'entre eux reproduit assez fidèlement les gravures de Piranèse, mais Bellotto y apporte également des changements significatifs : il ajoute des scènes de genre, élargit la perspective et monumentalise les figures architecturales. La veduta "Vue de la place et de l'église de Santa Maria Maggiore" en est un excellent exemple - le tableau le plus riche sur le plan iconographique. Elle représente non seulement la façade baroque de la basilique romaine, mais aussi la foule des personnages sur la place et le symbolisme associé à la légende du miracle de la neige. Bellotto - consciemment ou intuitivement - représente ici non seulement l'architecture, mais aussi un récit culturel.

Le cycle romain était à l'origine destiné à décorer les salles du château Ujazdowski, que le roi tentait de transformer en résidence suburbaine. Ce projet a rapidement échoué et les peintures, si elles existaient, ont été déplacées vers un autre endroit, peut-être dans le parc Lazienki. Cependant, Andrzej Rottermund a émis l'hypothèse qu'elles se sont retrouvées, au moins pour un temps, dans le château royal, partageant l'espace avec les vedutas appartenant à une série de vues de Varsovie créées à partir de 1770.

Après la mort de Stanisław August en 1798, la collection de peintures, comme l'ensemble de la collection d'œuvres d'art appartenant au roi, a été dispersée. Les vedutas représentant la Ville éternelle - en tant que propriété privée - passèrent entre les mains de ses héritiers. Elles appartiennent d'abord au prince Józef Poniatowski, puis, en 1813, à sa sœur, la comtesse Maria Teresa Tyszkiewiczowa. En 1821 (1819 est aussi parfois cité), sept tableaux sont vendus à l'antiquaire milanais Antonio Fussi, et c'est probablement lui qui en revend quatre à la Russie. Trois d'entre eux sont restés en mains privées à Milan.

Il convient de mentionner qu'un autre tableau de la série, "Vue du Capitole avec l'église Santa Maria in Aracoeli ", est retourné au château royal de Varsovie en 2018. Cette œuvre, qui se trouvait auparavant dans des collections privées en Occident, a été achetée grâce à une subvention spéciale du bureau du Premier ministre.

Vues romaines dans les collections russes

En Russie, trois des védutes de Canaletto se sont retrouvées dans la collection d'Elisabeth Alexeyevna Naryshkin dans le domaine de Stepanovskoye, tandis que la "Vue de la Piazza Navona" se trouvait dans le domaine des princes Kurakin dans le gouvernorat de Tver. En 1913, toutes les peintures ont été déposées à la Galerie nationale Tretiakov, d'où elles ont été transférées au Musée des beaux-arts Pouchkine à Moscou en 1924. Au moins l'une d'entre elles, "Piazza della Rotonda with Pantheon", n'avait pas d'auteur reconnu à l'époque et était répertoriée comme l'œuvre d'un peintre italien du XVIIIe siècle. Seuls des travaux de conservation effectués entre 1939 et 1940 ont permis de retrouver la signature et la date.

Finalement, les quatre tableaux de Bellotto qui se sont retrouvés en Russie ont été à nouveau séparés. Deux d'entre elles - "Piazza della Rotonda avec le Panthéon " et "Forum romain vu du Capitole" - sont restées dans la collection du musée Pouchkine. - sont restées dans la collection du musée des beaux-arts Pouchkine. " Vue de la place et de l'église Santa Maria Maggiore " a été donnée en 1931, avec d'autres peintures occidentales, au musée d'art extrême-oriental de Khabarovsk, tandis que "Vue de la place Navone " a été donnée au musée d'art Gorki de Nijni-Novgorod (aujourd'hui musée d'art d'État).

Les peintures font l'objet d'expositions permanentes et temporaires, y compris en dehors de la Russie, dont une exposition prévue en 2021 - en collaboration avec des partenaires italiens - intitulée "Trois périodes de Rome. Antiquité. Renaissance. Baroque", mais après l'agression russe contre l'Ukraine, la réalisation de ce projet est devenue impossible.

Les quatre œuvres constituent un chapitre distinct de l'histoire du cycle romain créé sur les ordres de Stanisław August Poniatowski. Bien qu'elles se trouvent aujourd'hui physiquement dans des collections russes, leur pedigree, leur intention de création et leur style les lient inextricablement à la culture des Lumières polonaises.

Une horloge inversée

Plusieurs détails intrigants sont associés aux vedutas de Canaletto conservées dans les collections russes aujourd'hui.

Les travaux de conservation mentionnés précédemment, effectués entre 1939 et 1940 , ont révélé la signature "Canaletti fecerunt " sur le tableau "Piazza della Rotonda with Pantheon" (Place de la Rotonde avec le Panthéon) ce qui a confirmé les spéculations antérieures selon lesquelles non seulement Bernardo mais aussi son fils Lorenzo avaient travaillé sur la toile. Bellotto, comme beaucoup de maîtres du XVIIIe siècle, travaillait dans l'atelier familial. Ce détail apparemment marginal ouvre le champ à d'autres recherches comparatives : entre le style du père et celui du fils, entre la gravure de Piranèse et l'interprétation picturale de Bellotto, entre l'idée royale et la réception ultérieure du cycle.

Au cours de la conservation, non seulement la signature et la date ont été mises au jour, mais la saleté et les couches secondaires de vernis , qui avaient assombri le ciel pendant des décennies et perturbé la lisibilité de la perspective, ont été éliminées . Ce traitement a redonné de la clarté à la composition et a permis de confirmer la provenance du tableau.

En outre, des fragments de numéros d'inventaire sont visibles sur les peintures. Dans la littérature polonaise, ils sont parfois liés à la collection russe postérieure, dans la collection russe à la collection polonaise. En pratique, nous ne savons toujours pas quand et dans quel contexte ces marques ont été apposées.

Un amateur de peinture attentif peut également remarquer un détail intéressant représenté dans le tableau "Vue de la place et de l'église de Santa Maria Maggiore". - L'horloge de la tour de la basilique présente une disposition inversée des chiffres. Il ne s'agit pas d'une astuce de Canaletto lui-même ; l'artiste a répété ce motif après Piranèse, et il fait référence à ce que l'on appelle le calcul italien du temps, dans lequel la journée était comptée à partir du coucher du soleil.

Les cadrans de ces horloges donnent aujourd'hui l'impression d'être "tordus" par rapport à la disposition moderne. À l'origine, ces horloges s'inspiraient des cadrans solaires. Elles utilisaient des cadrans de 12 ou 24 heures avec des chiffres romains, et 24 heures correspondait à la tombée de la nuit, c'est-à-dire à la fin de la journée. Ce système était parfois lourd, car il nécessitait une correction régulière des cadrans, mais il s'adaptait mieux au rythme de la journée déterminé par la lumière naturelle. De même, le système dit de Nuremberg fonctionnait : le jour et la nuit étaient divisés en heures égales, mais le nombre d'heures changeait en fonction de la saison. Ces deux solutions ont finalement été supplantées par le calcul astronomique, d'abord avec le début de la journée à midi, puis à minuit.

Catalogue des peintures de Bernard Bellotto en Russie

1. " Piazza della Rotonda avec le Panthéon "
   1769 année
   Huile sur toile
   116 cm x 173 cm
   Musée des beaux-arts Pouchkine, Moscou
   N° d'inv. Ж-1510
2. " Forum romain vu du Capitole
   1769 année
   Huile sur toile
   173 x 116 cm
   Musée des beaux-arts de Pouchkine, Moscou
   N° d'inv. Ж-1517
3. " Vue de la Piazza Navona "
   1769 année
   Huile sur toile
   116,5 x 171 cm
   Musée d'État des beaux-arts, Nijni-Novgorod
   (anciennement Musée d'art Gorki)
4. "Vue de la place et de l'église Santa Maria Maggiore"
   1769
   Huile sur toile
   116 x 173 cm
   Musée d'art extrême-oriental, Khabarovsk
   N° d'inv. Ж-580