Les formes d’engagement communautaire visant à préserver le patrimoine polonais au Canada et à entretenir ce que nous ont légué ceux qui ont construit des églises polonaises, fondé des organisations et des écoles… peuvent être diverses. L’une des initiatives qui mérite sans aucun doute d’être suivie a été mise en œuvre par la Fondation socio-culturelle polonaise du Québec, dont le siège se trouve à Montréal. Cette fondation est une organisation dotée du statut d’organisme de bienfaisance et, depuis sa création en 1979, elle rassemble dans ses rangs des personnes et des institutions dont la mission est de soutenir toutes les formes d’activité culturelle, scientifiques et sociales de la communauté polonaise au Québec, et qui ont à cœur de documenter le patrimoine polonais ainsi que de faire connaître les traditions et la culture polonaises.

La Fondation est née de la nécessité d’apporter un soutien financier actif aux organisations de la communauté polonaise opérant principalement sur le territoire de la province de Québec.

« L’objectif de la Fondation – comme le stipulent ses statuts – est de collecter des fonds et de générer des revenus permettant d’octroyer des subventions destinées au développement et au fonctionnement d’organisations dont les statuts prévoient la promotion de l’identité polonaise sous diverses formes. Un deuxième axe important de son activité consiste à œuvrer à l’amélioration de la situation sociale et matérielle de la communauté polonaise. Cela se traduit par le soutien à l’éducation des jeunes d’origine polonaise au niveau de l’enseignement supérieur, par l’octroi de bourses aux étudiants, financées par des donateurs individuels de la Fondation. »

Afin d’encourager les donateurs à verser des subventions, la Fondation a créé à leur intention un lieu de sépulture spécial, le « Quartier des méritants », situé au cimetière Notre-Dame-des-Neiges à Montréal.

Cette initiative a vu le jour en 1988, à la mort de l’ancien détenu d’Auschwitz, Dachau et Buchenwald, Bolesław Lewandowski ( 1899-1988), est décédé ; dans son testament, il avait légué près de cent mille dollars à la Fondation socio-culturelle polonaise. Il allait de soi que la Fondation polonaise ait décidé d’assurer à son plus grand bienfaiteur une sépulture digne et l’entretien de sa tombe, afin que ne s’efface pas le souvenir de cet homme qui avait légué toutes ses économies de toute une vie à la Fondation polonaise. Il fut également le premier à reposer dans le quartier des personnalités éminentes.

Le mérite en revient en grande partie à l’ancien président de la Fondation, Zbigniew Małecki ( 1922-2009), qui, en 1939, avait réussi le concours d’admission à l’École maritime d’État de Gdynia et effectué un stage sur le tout nouveau paquebot transatlantique MS « Chrobry » lors de son voyage inaugural vers les ports d’Amérique du Sud. Le déclenchement de la guerre le surprit au Brésil. Après un périple, il parvint en Grande-Bretagne, où il s’engagea dans l’armée et fut affecté à la 2e division d’infanterie en France. Après des combats acharnés contre la division blindée allemande du général Guderian à Maiche et à Saint-Hippolyte, la division a franchi la frontière suisse dans la nuit du 20 au 21 juin 1940 et a été internée. Là-bas, après avoir passé le baccalauréat polonais et suisse en 1943, il a suivi des études à l’université de Fribourg (lettres – histoire de la philosophie, histoire de l’art et histoire, parallèlement à des études de journalisme). Il a été co-rédacteur, entre autres, des revues suivantes : « Pamiętnik Literacki », « Kultura », « Wiadomości », « Polska Walcząca », « Syrena », « Dziennik Polski » et « Dziennik Żołnierza ». Installé au Canada depuis 1951, il a travaillé à Montréal au sein de la société de télécommunications Canadian Marconi. Il était très actif au sein de la communauté polonaise du Canada. Pendant de nombreuses années, il a été un collaborateur régulier de journaux de la communauté polonaise, notamment : « Gazeta », « Związkowiec » et « Biuletyn Polonijny ». Il est décédé à Montréal et repose au cimetière Notre-Dame-des-Neiges.

La Fondation socio-culturelle polonaise du Québec subventionne chaque année les écoles polonaises, le mouvement scout, les études des étudiants polonais et, surtout, entretient la Bibliothèque polonaise de l’Institut scientifique polonais de Montréal, qui compte plus de 45 000 ouvrages et qui a été fondée par Wanda Maria Stachiewicz ( 1895-1995), diplômée de l’université Jan Kazimierz de Lviv et de la Sorbonne à Paris en histoire des civilisations. Épouse du général Wacław Stachiewicz (voir : « Les généraux exilés »), elle s’est réfugiée en Angleterre pendant la Seconde Guerre mondiale, d’où elle est arrivée au Canada en 1940 avec le premier convoi d’enfants et de femmes en provenance de Grande-Bretagne. À Montréal, elle a obtenu un poste au Bureau international du travail (Bureau de la Société des Nations). Malgré son activité professionnelle, elle a pris une part active à la vie associative des institutions polonaises. Elle a été cofondatrice de l’Association des réfugiés de guerre polonais et organisatrice d’un cycle de conférences sur la culture polonaise à l’université McGill. En reconnaissance de ses mérites, l’Assemblée générale de l’Institut scientifique polonais du Canada a donné en 1984 à la bibliothèque qu’elle avait fondée et dont elle fut la directrice pendant de nombreuses années le nom de « Bibliothèque polonaise Wanda Stachiewicz ». Elle est décédée à Montréal. Elle repose au cimetière de Sainte-Adèle, au Québec.

Actuellement, plus d’une centaine de fondateurs d’origine polonaise reposent dans le Quartier des Éminents. Chacun y possède sa pierre tombale portant son nom et, pour l’éternité : des fleurs, des bougies et des prières communes lors de la procession du jour des Morts. Comme le proclame l’inscription sur chaque plaque funéraire : « LEUR MÉMOIRE NE S’ÉTEINDRA JAMAIS ».

Localisation : Cimetière Notre-Dame-Des-Neiges, 4601 Chem., Montréal, Québec, Canada