Dans la localité d'Akmol, située à environ 17 kilomètres à l'ouest d'Astana, la capitale du Kazakhstan, se trouvait à l'époque soviétique l'ALZIR, un ancien camp pour femmes qui constituait une section distincte du Karlag . C’est l’un des chapitres les plus poignants de l’histoire de la violence à l’égard des femmes en Union soviétique. Le camp a fonctionné de fin 1937 à 1953, et des milliers de détenues, dont des Polonaises, y ont été incarcérées. Aujourd’hui, on y trouve un musée ouvert en 2007, reconnaissable de loin grâce à l’Arc du deuil et à des expositions basées sur les témoignages des victimes. Aux alentours, on peut voir un wagon de déportation, des répliques de postes de garde ainsi que des plaques commémoratives rendant hommage aux victimes de différentes nationalités. Il convient de rappeler que le complexe muséal actuel jouxte le site historique du camp, qui n’a pas été intégré à la zone d’exposition et qui est progressivement envahi par la végétation.

Depuis Akmol, une route mène au village de Dolinka , situé à l’ouest de Karaganda. C’est là que se trouvait l’administration du Karlag, l’un des plus grands goulags de l’Union soviétique. L’ancien siège des autorités du camp abrite aujourd’hui un musée, tandis que des cimetières de prisonniers s’étendent à la périphérie, parmi lesquels un lieu de sépulture poignant dédié aux enfants, appelé Mamoczkino kładbiszcze (« le cimetière des mam »).

Karaganda revêt une dimension particulièrement personnelle en raison de la vie et du culte du bienheureux prêtre Władysław Bukowiński , surnommé « l’apôtre du Kazakhstan ». Sa tombe se trouve près de l’église Saint-Joseph à Fiodorovka – ancien quartier où se déroulait la vie religieuse clandestine. En 2016 a eu lieu la béatification de Bukowiński, et en 2020, le premier monument du Kazakhstan qui lui est dédié a été inauguré et ses restes ont été transférés dans la crypte de la cathédrale Notre-Dame de Fatima, Mère de toutes les Nations, qui est devenue l’un des centres les plus importants du catholicisme dans le pays et un symbole de survie spirituelle. La même année, l’église Saint-Joseph a été élevée au rang de basilique mineure, ce qui a encore souligné l’importance de la communauté locale et de son histoire.

Non loin de Karaganda, à Spassk , se trouve un vaste cimetière du camp , où reposent les victimes de différentes nationalités décédées pendant la période d’existence du camp de prisonniers de guerre. Le monument central et les stèles commémoratives dédiées à chaque pays forment un complexe mémoriel multinational . C’est là que se tiennent chaque année les cérémonies organisées à l’occasion de la Journée de la mémoire des victimes des répressions politiques et de la famine, qui rassemblent des représentants des autorités, du corps diplomatique et des communautés religieuses.

Dans le nord du Kazakhstan , Oziornoje occupe une place particulière : il s ’agit d’un village fondé par des déportés polonais en 1936 . En mars 1941, le lac, qui s’était auparavant asséché, s’est soudainement rempli de poissons et a sauvé les habitants de la famine. Aujourd’hui, on y trouve le sanctuaire de Notre-Dame, Reine de la Paix , qui a le statut de sanctuaire national, et la décoration de l’autel d’adoration reprend les motifs des filets et des poissons – symboles de la mémoire et de la gratitude locales. Oziornoje est devenu un pôle d'attraction pour les jeunes de tout le pays, où l'histoire des déportations se mêle à une tradition religieuse vivante.

Au sud du Kazakhstan s’étend une série de cimetières liés à l’évacuation de l’armée d’Anders. Elle est constituée de quatre nécropoles polonaises officielles : à Stacja Ługowaja, Mankent, Merke et Szokpak. C’est là que reposent les soldats et les civils qui ne sont pas parvenus à atteindre l’Iran. À Merke et à Szokpak, des monuments ornés de plaques commémoratives ont été érigés, tandis qu’à Stacja Ługowaja, le cimetière est entouré d’une clôture portant une inscription faisant référence à la mémoire collective. La mémoire de ces lieux est entretenue tant par les représentants de la diplomatie polonaise que par les communautés locales, qui entretiennent les tombes et organisent des cérémonies. À Talgar , non loin de là, on trouve encore les tombes des Polonais déportés en 1936 ainsi qu’une plaque commémorative.

Toutes les traces de la présence polonaise ne prennent pas la forme de monuments imposants. Ekibastouz se souvient de l’époque des travaux forcés et des « specposiołki », même si le paysage urbain actuel est dominé par les infrastructures industrielles. À Majkain-Zoloto , on trouve encore des dizaines de tombes de déportés , qui, ces dernières années, ont été remises en état et signalées par de nouvelles croix et plaques. Dans les localités de Tchkalovo et Yasna Polana , des travaux de remise en état sont en cours sur les cimetières des déportés. À Łozovojem , un tumulus symbolique, doté d’une plaque et d’une stèle , a été érigé en mémoire des trente-cinq victimes de la déportation de 1936. À Pierwomajka , on identifie les emplacements d’anciennes sépultures polonaises, bien qu’elles nécessitent des recherches plus approfondies et un entretien systématique.

À Pavlodar, au cimetière de Pochomov , se trouvent encore des tombes de personnes de nombreuses nationalités, dont des Polonais et des militants de la communauté polonaise. C’est un espace de négociation permanente entre le besoin de commémoration et les projets d’aménagement, ce qui témoigne en soi que la mémoire est vivante et cherche encore à se définir.

La mémoire revêt également une dimension de gratitude. À Pietrovka, près d’ Astana , se dresse un monument portant des inscriptions en trois langues, exprimant la gratitude des Polonais envers les Kazakhs pour l’aide apportée aux exilés. À côté, un espace de mémoire agrémenté de plantations a été aménagé, servant de lieu de rencontre et de célébrations pour la communauté polonaise. Ce type de gestes spontanés, bien que plus modestes que les musées monumentaux, renforce le sentiment de communauté et d’histoire partagée.

On aperçoit également des traces isolées de la présence polonaise dans le paysage urbain contemporain. À Astana, une fresque murale a été réalisée en l’honneur d’Adolf Januszkiewicz, un exilé du XIXe siècle et chercheur spécialisé dans la culture kazakhe. L’art transpose cette histoire des cimetières aux façades, des lieux solennels au quotidien des passants, rappelant que l’histoire s’inscrit également dans l’espace public.

Les vestiges de la présence polonaise au Kazakhstan ne sont ni exclusivement polonais ni exclusivement kazakhs. À Spassk, des pierres de nombreuses nations se dressent côte à côte. À Oziornoïe, le souvenir du miracle des poissons témoigne de la survie d’une communauté au bord de la famine. À Karaganda, près de la tombe de l’apôtre de cette terre, les descendants des exilés et leurs voisins prient ensemble. À Petrovka, un monument témoigne d’une gratitude qui a survécu aux idéologies et aux frontières. À Pavlodar, le débat se poursuit sur la manière de se souvenir et de préserver ces lieux qui sont à la fois une nécropole et un parc. C’est précisément dans ces symboles, où se mêlent les dimensions temporelle et métaphysique, que se révèle l’importance des traces de la présence polonaise au Kazakhstan. C’est l’histoire d’une mémoire comprise comme un effort communautaire, un geste d’hospitalité et un engagement envers ceux qui sont restés pour toujours dans la steppe lointaine.

Lisez également nos articles sur les cimetières militaires :

• à Tchkalov, à Yasnaya Polyana et à Ozornoïe ;
• à la gare de Lougovaya ;
• à Mankent ;
• à Merke ;
• à Narpaj ;
• à Chokpak

ainsi que sur la commémoration des Polonaises emprisonnées au camp de travail AŁŻIR à Akmol .