Їхню загальну кількість оцінюють приблизно у 200. Однак небагато з них розташовані в такому престижному місці, як цей, що стоїть поруч із Білим домом у парку Лафайєт у Вашингтоні.

Фонд та конкурс на проект пам’ятника

Пам’ятник Тадеушу Костюшку у Вашингтоні був споруджений з ініціативи польських організацій у Сполучених Штатах (зокрема заснованого в 1880 році Польського національного союзу), які в 1904 році подали тодішньому президенту Теодору Рузвельту петицію з проханням про спорудження пам’ятника. Як зазначалося, пам’ятник мав стати «виразом їхньої лояльності та прихильності до нової Батьківщини, за свободу якої Костюшко так благородно боровся».

Пам’ятник зайняв місце, спочатку призначене для вшанування Казімєжа Пуласкі, засновники якого не хотіли погодитися на встановлення пам’ятника герою в позі стоячого, як того вимагала ця локація, за зразком інших, уже розміщених на площі. Кошти на будівництво (75 тис. доларів) було зібрано завдяки членським внескам у розмірі двох центів на місяць. У правилах міжнародного конкурсу було зазначено, що пам’ятник Костюшко у Вашингтоні має бути встановлений на гранітному постаменті, оточеному відлитими з бронзи алегоричними фігурами.

Таким чином він мав нагадувати вже існуючі в парку пам’ятники генералам Рошамбо та Лафаєту. До участі в конкурсі було запрошено лише художників польського походження. Було надіслано двадцять макетів пам’ятника (вісімнадцять із Європи та два зі Сполучених Штатів). З-поміж них, за оцінкою художньої комісії, перше місце посів проект Станіслава Левандовського з Відня, друге — Антонія Попєля зі Львова, а третє — Юліана Белтського, також зі Львова. Зрештою, саме проект Попєля, який найкраще вписувався в паркове оточення, було втілено в життя.

Остання робота Антонія Попеля

Антоній Попєль прибув до Сполучених Штатів у вересні 1907 року й тимчасово оселився в Чикаго, де приступив до роботи над пам’ятником. На жаль, це був останній твір скульптора. Через хворобу він мусив повернутися на батьківщину, де помер у липні 1910 року. Його поховали на Личаківському кладовищі у Львові. Тож він не дожив до відкриття пам’ятника Костюшку, яке відбулося 11 травня 1910 року. Ця урочистість стала значною подією для американської діаспори, яка на той час налічувала майже 4 мільйони осіб. Її розглядали як подію державного значення, і в ній взяв участь навіть тодішній президент Сполучених Штатів Вільям Тафт.

Пам’ятник встановлено у північно-східному куті парку Лафайєт. Триметрова фігура Тадеуша Костюшка, одягненого у форму американського генерала, розміщена на високому гранітному постаменті (загальна висота становить майже десять метрів). Герой в одній руці тримає шаблю, а в іншій — план польових укріплень Саратоги, які він сам спроектував для оборони міста від нападу британських військ під час війни за незалежність Сполучених Штатів.

Пам’ятник доповнюють алегоричні зображення, розміщені з боків постаменту та пов’язані з боротьбою за свободу в обох півкулях. Це: американський орел, що захищає прапор, польський орел, який бореться зі змією (символ російського панування), група, що уособлює «Відвагу», з косарем, який прикриває польського офіцера, та американський солдат зі прапором, що уособлює «Свободу» і схиляється над полоненим воїном.

Написи на фасаді та ззаду основи пам’ятника повідомляють, що він присвячений битвам під Саратогою та під Рацлавіцами. З одного боку п’єдесталу вигравірувано цитату з вірша Томаса Кемпбелла «And Freedom shrieked as Kosciuszko fell» (укр.: «І Свобода закричала, коли Костюшко впав»), а з іншого — напис із інформацією про фундаторів та дату відкриття пам’ятника.

Пам’ятник Тадеушу Костюшко у Вашингтоні внесено до Національного реєстру історичних місць США (National Register of Historic Places).

Значення пам’ятника Тадеушу Костюшко

Встановлення пам’ятника Тадеушу Костюшко у Вашингтоні підкреслювало емоційні та патріотичні зв’язки американської польської діаспори з батьківщиною. Герой, що уособлює боротьбу польського народу за свободу, а водночас видатна постать у війні за незалежність Сполучених Штатів, заслуговував на особливе вшанування. Такою формою є пам’ятник, який — перетворюючи публічний простір — є дуже виразним символом і зміцнює присутність Тадеуша Костюшки в каноні постатей, важливих для американської культури. Варто знати, що копія вашингтонського пам’ятника, виконана краківськими скульпторами Анною та Войцехом Сєковами, була встановлена у 2010 році на площі «Залізні ворота» у Варшаві.

Пам’ятники завжди викликали суспільні емоції, породжували конфлікти та за різних обставин піддавалися руйнуванню. Попри це вони залишаються найпоширенішою формою вшанування постатей, подій та ідей. Варто зазначити, що багато пам’ятників Тадеушу Костюшку, розташованих у Європі, є копіями оригіналів, знищених у минулому окупантами (наприклад, кінний пам’ятник на Вавелі в Кракові чи пам’ятник у Познані). Натомість така доля досі не спіткала жодного з пам’ятників, присвячених Костюшку, у Сполучених Штатах. В ніч з 31 травня на 1 червня 2020 року пам’ятник у парку Лафайєт був пошкоджений під час заворушень. Постраждав постамент пам’ятника, який невідомі зловмисники розмалювали написами. Однак ця подія не мала жодного стосунку до самої особи, на честь якої встановлено пам’ятник.