У 1917–1920 роках у Києві діяла польська Школа образотворчих мистецтв, заснована художниками — нашими співвітчизниками. Хоча за такий короткий період навчальному закладу, ймовірно, не вдалося сформувати власний стиль і здобути відповідну репутацію, але його існування мало велике значення.

Своє заснування школа завдячує двом чинникам. По-перше, після початку Першої світової війни влада в Петербурзі почала виявляти більшу ліберальність щодо Королівства Польського. По-друге, до Києва прибули тисячі польських біженців із Галичини та Королівства, що означало зростання потреби у відкритті все нових і нових навчальних закладів.

Ліберальний Петербург
Після початку Великої війни, що призвела до наступу німецьких військ на багато населених пунктів Королівства Польського, його мешканці почали виїжджати на Схід. Багато з них оселилися в Києві. Хоча точні дані важко оцінити, можна припустити, що в майбутній столиці України опинилося близько 90 000 наших співвітчизників з різних соціальних верств та різного віку. Для дітей, які прибували до міста, відкривали школи, дитячі садки та ясла. У 1917/1918 навчальному році було зареєстровано, зокрема, 12 середніх шкіл (їх відвідувало майже 24 тис. учнів), 7 професійних шкіл, 10 початкових шкіл, 4 дитячі ясла, 4 садки Фребеля. Навчання в цих закладах здебільшого проводилося польською мовою.

Крім того, вже в серпні 1914 року влада в Петербурзі почала заявляти про готовність надати Королівству Польщі широку автономію після перемоги над Німеччиною. Щоправда, Микола II не навів жодних конкретних деталей, незважаючи на певний тиск з боку свого міністра закордонних справ. На початку 1917 року імператор був за крок від підписання документа, що проголошував незалежність Польського Королівства, але не наважився на це. У березні того ж року Микола II був змушений зректися престолу. Владу перейняв Тимчасовий уряд, який буквально через кілька днів після свого утворення проголосив незалежність польських земель, що колись входили до складу Російської імперії. Це рішення призвело до справжнього буму польських шкіл та товариств у Києві. Як гриби після дощу почали з’являтися навіть вищі навчальні заклади: Вищі польські наукові курси, Польське університетське колегіум, Польський інститут соціального виховання. Бракувало лише мистецької установи.

Заснування Школи образотворчих мистецтв
На жаль, незначна кількість джерел не дозволяє відтворити життя та функціонування цього навчального закладу. На жаль, наявні дані часто суперечать одне одному, що також унеможливлює перевірку наведених там фактів. Тому слід зосередитися на біографіях та діяльності її засновників, адже саме вони визначали обличчя школи.

Одним із засновників закладу був художник і графік Леон Ковальський (1870–1937), уродженець Києва. Випускник чоловічої гімназії в Києві та учень відомого художника Миколи Мурашки, випускника Петербурзької Академії образотворчих мистецтв, справжнього майстра реалістичного мистецтва, чиї роботи відзначалися психологічною глибиною та (у Королівстві Польському він прославився як автор іконостасів у православних церквах). Мурашко часто подорожував Європою, оглядаючи твори великих майстрів у найбільших європейських галереях. Він підтримував контакти з Яном Матейкою. У 1875 році він відкрив школу образотворчих мистецтв, у якій викладав аж 25 років.

Ковальський закінчив Академію образотворчих мистецтв у Кракові. Потім кілька років прожив у Європі, влаштовував виставки на паризькому Марсовому полі. Після повернення на батьківщину він виставляв свої картини, зокрема, у Варшавському Товаристві заохочення образотворчих мистецтв та Краківському Товаристві друзів образотворчих мистецтв.

Наприкінці першого десятиліття він часто бував у Києві. Він зустрічався з друзями-колегами, зокрема з Владиславом Галімським (1860–1949) та Вільгельмом Котарбінським (1849–1921 або 1922). Перший із них закінчив Петербурзьку Академію образотворчих мистецтв, де одним із його наставників був сам Павло Верещагін. Котарбінський, у свою чергу, закінчив Академію святого Луки в Римі (навчання стало можливим завдяки стипендії Варшавського Товариства заохочення образотворчих мистецтв). Після кількох років перебування за кордоном він оселився у своєму маєтку в Слюцькому повіті (нині на території Білорусі). Але він часто приїжджав до Києва, де разом із Михайлом Васнецовим та Михайлом Врублем працював над оздобленням собору Святого Володимира. Його роботи були настільки відомі в мистецьких колах, що його часто порівнювали з Генріком Сімірадським.

У 1890-х роках Галімський і Котарбінський разом із кількома іншими поляками заснували школу живопису та малюнка на вулиці Львівській, 14. У 1917 році, коли було проголошено незалежність Королівства Польського, митці перетворили її на Школу образотворчих мистецтв. До кола викладачів приєднався також Леон Ковальський. Відразу після створення закладу викладачем історії мистецтва там став Мечислав Третер — музейник, редактор, лектор (у 1918 році він переїхав до Львова).

Кар’єрний шлях вищезгаданих осіб та їхня ґрунтовна освіта свідчать про те, що вони були видатними практиками та теоретиками мистецтва. На жаль, вони могли ділитися своїми знаннями лише протягом 3 років. Вони мусили покинути Київ і виїхати до Польщі, щоб врятувати власне життя. У столиці України залишився лише Котарбінський, який помер там від виснаження.