L'église Saint-Jean de Vilnius est mentionnée dans le texte. Son histoire est présentée depuis le début de sa construction, c'est-à-dire sous le règne de Vladislovas Jogaila. La construction de l'église a commencé en 1386 et s'est achevée sous le règne de Vytautas en 1426. L'église a brûlé au XVIe siècle et une nouvelle église a été construite à sa place par Jan de Domaniewo. L'histoire des jésuites envoyés à Vilnius est également présentée. (Source : Tygodnik Illustrowany, Varsovie 1865, T:11, pp. 23-25, d'après : Bibliothèque numérique de l'Université de Łódź).

Une lecture modernisée du texte

L'église Saint-Jean de Vilnius.

Alors que les descriptions d'églises de Vilnius ont été imprimées en abondance ces dernières années, la plus majestueuse d'entre elles, tant par la majesté de son architecture que par ses souvenirs historiques, l'église Saint-Jean, a attendu longtemps son histoire, et parvient à peine à sortir des ténèbres de l'oubli dans cette pauvre note griffonnée à la hâte.

Peut-être que quelqu'un, plus tard, en reconstituant l'histoire de toutes les églises de la vieille ville, compilera un récit détaillé de l'église post-universitaire à partir des folios du chroniqueur dispersés dans les archives du monastère ; pour l'instant, nous faisons ce que nous pouvons, en partageant avec les lecteurs de Tygodnik Illustrowany un court extrait des anciens textes des jésuites et des récits oraux des vétérans de l'université.

Parallèlement à la fondation de la cathédrale Saint-Stanislas de Vilnius par Wladyslaw Jagiello, les citoyens de la ville ont reçu l'autorisation royale d'y ériger une deuxième église catholique, dédiée à Saint-Jean. Les travaux commencèrent en 1386 et s'achevèrent en 1426, sous le règne de Vytautas. Le gouvernement du roi et les dons privés de l'État lituanien ne tardèrent pas à doter cette pieuse fondation d'un riche patrimoine.

Les terrains touchant le jardin et le cimetière, où le presbytère et d'autres maisons ont été construits, le jardin et quatre maisons dans l'actuelle rue Swietojanska, et enfin les manoirs de Murlevo, Kijoviškis et Rubno, avec la forêt et les champs à Antokolė, comprenaient ce généreux don royal ; tandis que deux maisons dans la rue Subočiai, avec des homesteads, des cours et des bâtiments, ont été achetés grâce à de nombreux dons privés. Leonard Radiani, le premier prêtre de la paroisse, a ensuite échangé tous ces manoirs éloignés de Vilnius avec le gouverneur Gasztold contre des manoirs plus proches.

C'est sous son règne que deux prédicateurs ont été nommés pour l'église Saint-Jean, l'un enseignant en polonais et l'autre en lituanien ; une école municipale établie de longue date a été rattachée à l'église, avec le droit pour les citoyens de Vilnius de choisir leurs enseignants, et, comme on le voit aujourd'hui à l'étranger, un droit d'entrée pour les bancs d'église a été instauré.

Il est intéressant de savoir quels étaient les revenus du curé de la paroisse à l'époque. Si les écoliers portaient le défunt à l'église ou au cimetière sans prêtre, on ne payait que 3 groschen ; si le vicaire et le curé s'y rendaient, on payait 6 groschen pour le pauvre et 12 groschen pour le riche ; si l'on chantait des psaumes à l'enterrement, de jour comme de nuit, on payait 12 groschen pour les riches comme pour les pauvres.12 gr. ; si les funérailles d'un magnat de province étaient magnifiques et que le catafalque était habillé de lampes et de draperies de soie ou d'étoffe, les recettes étaient réparties entre les prêtres et la confrérie. Au XVIe siècle, l'église Saint-Jean a brûlé et une nouvelle église a été construite à sa place par le curé de l'époque, Jan de Domaniewo. Dans la seconde moitié du XVIe siècle, soit un siècle et demi après sa fondation, l'église entre dans sa période la plus glorieuse.

L'action audacieuse des Jésuites a chassé d'Italie et d'Allemagne les partisans de la réforme religieuse en grand nombre vers la Pologne, alors connue pour sa tolérance religieuse. Un nombre non négligeable d'entre eux gagna la Lituanie, où ils trouvèrent un terrain d'action favorable en raison des fortes inclinations protestantes des magnats locaux. L'Église catholique, quant à elle, était presque sans défense en raison du manque de théologiens érudits. Seules une grande école cathédrale, dont les élèves étaient appelés scholares arcenses, et une autre plus petite, fondée plus tard à l'église Saint-Jean, avec à peine 22 élèves, étaient les seuls centres d'exercice de la théologie.

Il est vrai que Peter Roissius Maureus, alors chanoine et archiprêtre de l'église Saint-Jean de Vilnius, avait également fondé une école de droit et d'autres sciences supérieures à la cathédrale, qui aurait pu se développer courageusement sous la tutelle de ce savant, mais la pénurie de professeurs et l'austérité excessive du chapitre ont empêché les meilleures intentions du prêtre, et son établissement n'a pas du tout porté les fruits escomptés.

Puis, sur les conseils du cardinal Hosius et avec la permission du roi Sigismond Auguste, donné à la Diète de Lublin, éduqué à l'académie de Witenberg, il remplit dans ses jeunes années la fonction de secrétaire royal de Sigismond Auguste ; cependant, il changea bientôt son habit séculier pour un habit clérical et fut nommé chanoine et scolastique de Gniezno, et était déjà proche de la pastorale épiscopale.

Cependant, l'esprit d'ascèse le saisit si fortement que, ayant renoncé à toutes les dignités ecclésiastiques, il devint jésuite à Rome en 1567, en même temps que Stanislas Kostka, et de là, ne séjournant que temporairement au monastère de Pułtusk, il arriva avec le provincial Maggio à Vilnius, afin d'y assumer la dignité de recteur. Le choix de ce jésuite érudit et d'origine aristocratique a immédiatement placé la nouvelle fondation de cet ordre en Lituanie sous les meilleurs auspices. Dès la création du collège, une école supérieure de grammaire fut ajoutée, que Warszewicki divisa en cinq classes : inférieure : infamie, grammaire et syntaxe ; supérieure : poétique et rhétorique.

Un professeur est nommé pour chaque classe, les censeurs sont choisis parmi les étudiants et la direction est confiée au recteur. En plus de cette école séculière, un cours de sciences cléricales, ou clergé jésuite, est institué dans chaque maison jésuite. Ces cours étaient les suivants : trois années de philosophie et quatre années de théologie. Malgré l'excellence du programme, l'établissement savant n'était pas encore appelé académie à l'époque. Après avoir posé la première pierre de l'enseignement supérieur, les jésuites doivent à leur tour se préoccuper du développement de la prédication catholique, qui se prépare à combattre les protestants. Vers la fin de l'année 1570, les calvinistes de Vilnius, menés par Wolan et Trzecieski, sont venus au collège, défiant les prêtres dans une dispute sur la vérité de la foi catholique.

Les jésuites acceptèrent le défi, commencèrent à argumenter et gagnèrent sur les attaquants. Peu de temps après, ils proposaient déjà aux dissidents une dispute religieuse en affichant des avis publics sur les portes de l'église Saint-Jean. Les calvinistes arrivèrent, la bataille commença et les catholiques furent à nouveau victorieux. Au milieu du travail effectué par les Jésuites, la condition principale pour eux était le libre accès au confessionnal et à la chaire, ce qui leur faisait totalement défaut du fait qu'ils ne disposaient pas d'une église séparée.

L'évêque Protasewicz commença à insister auprès du curé Roisius pour qu'il leur donne l'église Saint-Jean. Le prêtre offensé ne se contenta pas de résister vigoureusement aux exigences de l'évêque, il déposa également une plainte éloquente auprès du roi. En vain : les Jésuites, protégés du nonce apostolique et de la reine Anne, obtiennent du roi un privilège leur permettant de prendre possession de l'église, à condition toutefois qu'ils n'en deviennent propriétaires que per cessum aut decessum de l'archiprêtre Roissius. Ce privilège, daté du 10 mars 1571, pour l'église Saint-Jean de Vilnius et la succursale de Radomin, se trouve dans les archives de l'église, écrit sur un parchemin et portant un cachet.

Après la publication du privilège, Roisius démissionna du presbytère et reçut une prélature dans le chapitre, et les Jésuites occupèrent l'église. L'acquisition de cette propriété, dotée de fonds considérables, puis la mort imminente de Roissius, présentée au peuple par les Jésuites comme la punition de Dieu pour sa résistance pécheresse à leur égard, et enfin la défaite des dissidents sur le terrain de la discussion publique - tout cela a étendu l'influence et le pouvoir de l'ordre de manière incommensurable. D'une part, l'excellente présentation des doctrines sous une forme de plus en plus populaire, d'autre part, les discours de prédicateurs tels que Warszewicki, Skarga et Wujek, ainsi que le charme et la splendeur considérablement accrus de la maison de Dieu grâce à sa rénovation complète, ont rapidement gagné le soutien général des Jésuites.

Sans le terrible désastre de la peste qui touche le pays et la ville, ce succès aurait été encore plus grand. En 1571, la peste a dispersé les habitants de la ville, et avec eux les étudiants et les professeurs du collège jésuite. Un seul Warszewicki, comme une fourche perdue dans le désert, resta sur place. À peine un an plus tard, l'école fut rouverte. Sigismond Auguste (1572), qui quittait le monde, lui légua la bibliothèque du château, d'une valeur de 10 000 zlotys rouges, qui fut plus tard donnée à l'Académie de Vilnius.

En 1573, Piotr Skarga arriva de Pultusk pour y résider de façon permanente. C'est lui qui, par la force de ses paroles éloquentes, commença à effriter la dissidence qui se désagrégeait déjà en Lituanie, de sorte que Radziwiłł Czarny et ses frères, les plus ardents réformateurs, furent les premiers à revenir dans le giron de l'Église catholique. En 1574, sur ordre de Grégoire XIII, Warszewicki se rendit en Suède pour réconcilier Jean III sans Terre, époux de Catherine Jagellon, avec l'Église catholique ; il y resta plus longtemps et, à son retour en Pologne, transmit son autorité rectorale au vénérable époux Wojtek de Węgrów et s'embarqua à nouveau pour Stockholm.

En 1578, Stefan Batory transforme l'école jésuite en académie. Après Wójek, Skarga en devient le recteur. C'est à sa demande et grâce à l'intercession du nonce qu'en 1581, le chapitre de Vilnius renonce au collegium de l'église Saint-Jean et transfère toute sa gestion aux Jésuites. En 1582, Skarga fonda la confrérie de la Vierge Marie (Sodalis Marianus) et aménagea à cet effet la chapelle de l'église Saint-Jean. En 1588, lors d'une grande famine dans le pays, il fonda une nouvelle confrérie de la miséricorde (Mons Pietatis) dans la chapelle du Corpus Christi, où une caisse fut placée aux pieds du Sauveur pour prêter de l'argent aux pauvres sans intérêt.

Ces établissements similaires ont rendu l'Ordre des Jésuites de plus en plus populaire dans le pays. Seule la mort soudaine de Skarga (1612) éclipsa quelque peu leur horizon. De 1612 à 1636 - l'histoire de l'église académique n'apparaît guère dans les pages des chroniques. Ce n'est qu'en 1636 que Ladislas IV se rendit à Vilnius avec Sarbiewski et fixa la date du 5 juillet pour la cérémonie de remise du doctorat au barde latin à l'église Saint-Jean.

Cette cérémonie mémorable fut l'une des plus splendides de la ville. Le roi et sa sœur Anna, assistés du nonce, de l'archevêque d'Avignon, des sénateurs et d'une importante suite royale, prirent place sur le trône ; en face du roi et de la cour, le corps académique examinait Sarbiewski ; ce n'est qu'à certains intervalles que la musique retentissait dans le chœur ou que de splendides oraisons tombaient de la chaire.

Une fois l'examen terminé, les théologiens décernèrent au jubilaire son diplôme, le nonce le confirma, le provincial plaça la barrette du poète sur sa tempe et le roi lui offrit un riche anneau de saphir. Le règne de Ladislas IV fut le dernier apogée de l'académie jésuite. Les hommes de talent et d'étude disparaissent à leur tour et, avec eux, la célèbre institution du roi Étienne décline peu à peu. À ces causes internes s'ajoutent des causes externes, politiques. Sous le règne malheureux de Jan Kazimierz, les catastrophes se succédèrent dans tout le pays et à Vilnius.

En 1655, à la suite d'une guerre, la ville fut incendiée, le collège des jésuites et son église furent gravement endommagés par le feu, et l'ordre fut chassé. Six ans plus tard, les bâtiments détruits ont été reconstruits et l'académie a ouvert ses portes, mais elle ne s'est jamais remise de son déclin moral. Parallèlement à l'effondrement de la propagande dissidente en Lituanie, les Jésuites ont également commencé à décliner. Immensément enrichis par les sacrifices des rois et des seigneurs sous le règne de Jean III et de la dynastie saxonne, ils finirent par sombrer dans un matérialisme inerte dont ils ne sortirent qu'à la fin.

Lorsque l'année 1773 arriva, une bulle papale abolit leur ordre dans tout le monde chrétien, l'Académie de Vilnius fut convertie en une école laïque appelée École principale, et le célèbre ex-jésuite Poczobut fut nommé recteur. Grâce à ses efforts, le 11 octobre 1783, une commémoration du centenaire de la victoire de Vienne fut organisée à l'église Saint-Jean, le doyen Tomasz Zienkowicz célébrant la messe le premier jour, et l'évêque Massalski l'office triomphal le lendemain, entouré d'un cortège de nombreux dignitaires ecclésiastiques, de magnats et de nobles. En 1799. En 1803, l'académie est transformée en université et passe de la Commission de l'éducation à l'administration du ministère des Lumières. Après 1831, l'église Saint-Jean devint l'une des principales églises paroissiales de la ville.

Telle est l'histoire de l'ancien temple et de l'académie qui en était inséparable. Aujourd'hui, nous découvrons à notre tour son dessin architectural et quelques-uns des équipements et ornements de l'église conservés du passé. La construction de cette église la plus vaste de Vilnius, érigée sur le versant d'une légère colline, avec sa façade touchant la cour de l'université, avec son côté touchant la vaste place Saint-Jean et avec son dos touchant la rue du Château. Le corps élevé de l'église est clairement séparé des chapelles attachées aux deux côtés, décorées à l'extérieur de pilastres, de chapiteaux et de niches ogivales.

Les fenêtres de l'édifice, au nombre de vingt, sont grandes et gothiques ; les entrées, l'une grandiose depuis la cour et l'autre plus modeste depuis la place, sont de pure architecture italienne et témoignent ainsi du fait qu'elles ont été reconstruites à une date ultérieure, lorsque le mur entourant l'église sur le côté droit a été supprimé et que la tour a été construite. Cette dernière, l'une des plus magnifiques du pays, est légèrement à l'écart et reliée à l'église par un portail menant aux bâtiments post-universitaires.

Elle est divisée en cinq étages, décorés de chapiteaux, de pilastres et de fleurons, dont le dernier, un peu plus étroit, est surmonté d'une coupole de style XVIIe siècle avec des fenêtres rondes et quatre urnes aux angles. La toile de fond de l'église est constituée de murs, de tours et d'éléments ioniques peints en olive, les ornements étant d'un blanc architectural. Nous entrons dans l'église proprement dite. L'intérieur se compose d'une nef soutenue par dix colonnes octogonales et de cinq chapelles avec deux statues de différents Saint Jean sur les côtés plats de chaque colonne. La décoration principale de la nef est le beau chœur d'un côté, avec sa tribune sculptée et son magnifique orgue, et le sanctuaire de l'autre, avec dix autels groupés.

Ces autels sont disposés en deux rangées. L'une s'étend en ovale à l'extérieur du mur et comprend sept autels, entre lesquels l'autel central représente le Christ en croix (sculpture blanche sur fond écarlate) ; l'autre rangée, placée plus près des barreaux, comprend trois autels : l'autel central, où se trouve le ciboire, avec des colonnes, des statues et des sculptures ajourées d'une grande beauté, et deux autels latéraux, celui de Notre-Dame du Scapulaire et celui de Saint-Joseph, couronnés par des peintures particulièrement belles de saint Luc et de saint Jean l'Évangéliste. Les chapelles de l'église Saint-Jean sont disposées à droite : de la Vierge Marie ; à gauche : de la Consolation de la N. P. Marie, de Sainte Cécile et de la Vierge Marie. P. Marie, de Sainte-Cécile et de la Fête-Dieu, ou Oginskis.

Les deux premières n'ont que peu d'importance ; on peut dire quelques mots des trois dernières. Dans la chapelle de la Consolation, où se déroule habituellement un office pour les écoliers, notre attention est attirée par de belles peintures de saint Augustin et de la Vierge Marie miraculeuse, tous deux vêtus d'une robe d'argent. Dans la chapelle Sainte-Cécile, où les corps des défunts sont amenés pour être enlevés, l'entrée, décorée de colonnes de marbre et de beaux stucs, est d'un goût frappant, en plus des peintures de Sainte-Cécile et de la Sainte-Famille.

Dans la chapelle du Corpus Christi, qui est de meilleur goût que les autres, presque tout est digne d'attention : aussi bien les portes ajourées dorées, avec les armoiries des Oginski en tête, que l'autel avec les reliques de saint Teofil, placées dans un coffret d'argent. L'autel avec les reliques de saint Théophile placées dans un cercueil en argent, une lampe en argent sculptée devant l'autel, un beau chœur avec un orgue, deux portraits des fondateurs et une dalle de marbre au sol, recouvrant les cendres usées du voïvode Oginsky. Le révérend Ireneusz Oginsky, récemment décédé, a rénové la chapelle il y a quelques années et l'a considérablement embellie.