Mémoires publiés dans le périodique "Sztuki Piękne", 1930. Antoni Madeyski évoque une douzaine d'artistes polonais actifs à Rome dans la seconde moitié du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Leur sélection est subjective, l'artiste se souvenant de ceux avec lesquels il a été en contact étroit, notamment Aleksander Stankiewicz, Wiktor Brodzki, Tadeusz Rygier, Pius Weloński et d'autres.

Une lecture modernisée du texte

Des artistes polonais à Rome.

Les anciens ont l'habitude de dire qu'autrefois, au temps de leur jeunesse, la vie était meilleure dans le monde, - les anciens habitués d'un lieu fréquenté disent la même chose aux nouveaux venus. Et nous, les plus jeunes, avons entendu la même chose à propos de Rome de la part des anciens que nous avons trouvés ici, mais dans ce cas, il ne s'agissait pas seulement des vieilles râleries habituelles. Les conditions de vie et de travail à Rome, en particulier pour les artistes, se sont progressivement dégradées au cours des dernières décennies, et depuis le début de ce siècle, elles se sont même accélérées.

La ville éternelle perdait son caractère ancien. Les quartiers séculaires typiques disparaissaient, des ruines respectables s'élevaient au-dessus du sol nivelé, mais, dépouillées de leur croissance séculaire, nues et raides, elles se dressaient contre les nouvelles constructions. La ville grandissait, se peuplait, se régulait et se nettoyait, s'étendait rapidement, mais perdait une grande partie de son charme particulier.

La capitale tentaculaire, modernisée et somptueuse d'aujourd'hui n'est pas la Rome isolée, pittoresque et, malgré sa vénérable magnificence, quelque peu familière et agréable. Il y a quelques années, cette ville était un paradis pour les artistes. Ici, dans un cadre magnifique, ils disposaient des conditions les plus idéales pour travailler : ateliers, modèles, matériaux, ressources et personnel de soutien (en particulier pour les sculpteurs) en abondance et gratuitement.

La vie était bon marché, le vin excellent et, en même temps, Rome était un bon marché, il y a bien longtemps. C'est pourquoi les jeunes étudiants en art du monde entier affluaient ici, qu'ils soient lauréats d'académies ou boursiers de leur gouvernement, qu'ils disposent de leurs propres ressources ou qu'ils soient simplement animés d'un enthousiasme sulfureux et d'une volonté de persévérer. Certains ont tellement aimé leur séjour à Rome qu'ils ont prolongé leurs études, repoussé leur départ d'année en année, des décennies ont passé et parfois l'ancien studiosus, en tant que patriarche de la colonie, a déposé ses os sur le Campo Verano.

Outre la masse des associations cléricales séculières et cloîtrées de diverses nationalités, la communauté artistique internationale était la plus nombreuse à Rome et donnait en quelque sorte le ton à la vie de la ville éternelle. Les artistes s'y sentent chez eux. Ils venaient déjeuner à midi à la "trattoria" en blouse de travail, et les sculpteurs en bonnet de papier sur la tête. Personne ne s'en offusquait. Les défilés les plus colorés et les fêtes les plus somptueuses du carnaval, les carciofolades les plus gaies et les plus imaginatives du mois d'avril étaient organisés par des artistes. Le peuple romain les aimait et les considérait comme les siens, qu'ils soient italiens ou étrangers.

Les artistes polonais ont commencé à arriver en grand nombre à Rome dans la première moitié du siècle dernier, soit comme boursiers des universités du pays, soit comme diplômés de l'école des beaux-arts de Varsovie ou de la faculté d'art de l'université de Vilnius, qui ont poursuivi leurs études à l'académie de Saint-Pétersbourg et qui, après y avoir obtenu des distinctions et des médailles, ont été envoyés à l'étranger. D'autres viennent de l'école de Cracovie, puis de Lviv, de plus en plus nombreux au fur et à mesure que les études artistiques se développent en Pologne.

Parmi ce grand nombre, une douzaine de personnes ont passé une grande partie de leur vie à Rome, y ont produit leurs œuvres les plus remarquables, et quelques-unes sont enterrées à jamais dans le cimetière local. J'ai consacré des notes plus détaillées aux artistes polonais qui ont vécu à Rome, avec lesquels j'ai eu des relations étroites il y a des années, ou sur lesquels j'ai des informations de la part de leurs amis, et enfin à ceux qui sont décédés ou qui ont quitté Rome, mais dont le souvenir est encore vivace ici.

Il y a encore des personnes vivantes qui se souviennent à Rome de la figure sympathique du peintre Aleksander Stankiewicz. Enfant, à Varsovie, il était le voisin et le camarade de classe de Chopin. Diplômé de l'école de dessin de Varsovie, il est envoyé à l'Académie des beaux-arts de Saint-Pétersbourg, où il bénéficie de l'appui du ministre Turkull. Très doué, excellent dessinateur, il peint et dessine avec grâce et subtilité de petits portraits. Ses collègues de l'Académie considèrent comme un honneur qu'il corrige leurs dessins. Stankiewicz était censé être arrivé à Rome avant 1848 et, dès cette année-là, il devait faire partie de la colonie romaine qui rendit les honneurs à Mickiewicz, venu ici avec sa légion. Malheureusement, Stankiewicz était trop doux, trop servile, trop bon compagnon d'excursions et de bistrots, et les visiteurs aimaient sa compagnie et abusaient de sa servilité.

Il peignait trop peu. Ceux qui l'ont connu en gardent le meilleur souvenir, mais en tant qu'artiste, il a gaspillé une grande capacité et n'a pas laissé d'héritage. Le contemporain de Stankiewicz était Henryk Cieszkowski, qui, comme lui, était apprécié et respecté par les siens comme par les étrangers, un paysagiste doué, épris du charme atmosphérique de la campagne romaine, dont il recréait la mélancolie avec une profonde émotion. Ses peintures étaient achetées avec empressement par des marchands, principalement en Angleterre et en Amérique. Cieszkowski mourut quelques années après Stankiewicz et fut enterré avec lui dans une tombe commune. Le sculpteur Wiktor Łodzia Brodzki, lauréat de l'Académie de Saint-Pétersbourg, était un Romain polonais typique. Il se rendit plusieurs fois à Rome alors qu'il était encore étudiant, avant 1855, et ce afin d'exécuter en marbre plusieurs commandes de la cour de Russie. Vers 1855, il s'y installe définitivement.

Né à Aleksinek, en Volhynie, en 1817, il est élevé en Polésie chez sa parente, Mme Stolnikowa Załęska. Ses récits colorés sur la vie d'un manoir de campagne dans la Polésie sourde de la première moitié du siècle dernier rappellent les paragraphes des journaux de Dietiuk, et parfois de Duklan Ochocki. Après avoir terminé ses études secondaires à Mozyr, il exerce dans un cabinet d'avocats à Zhytomyr, puis est clerc à Ovrucz. C'est là, alors qu'il traverse la ville, qu'il est découvert et persuadé d'aller étudier à Saint-Pétersbourg par Zelwietr, un célèbre khudothéviste de l'époque, qui est si bien décrit dans ses mémoires "In Peterburg" par Stanislav Morawski.

Travailleur acharné et assidu, Brodzki remporte des prix à l'Académie et, à la fin de ses études, il reçoit une grande médaille d'or et une bourse pour Rome pour son groupe d'Adonis au printemps. Son atelier romain est fréquenté par des étrangers et des Polonais, et il doit répéter plusieurs fois de nombreuses œuvres, car de plus en plus de nouvelles trouvent preneur. Dans le cloître du cimetière de Campo Verano, la statue réalisée par Brodzki dans la chapelle funéraire de la baronne Giordano Apostoli est souvent considérée comme le plus beau monument du cimetière.

Malgré tout cela, il n'était pas d'une grande individualité artistique : il utilisait trop peu la nature, il n'a jamais réussi à se libérer des chaînes de la froideur conventionnelle pseudo-classique dans le traitement du corps et des draperies, il était déjà plutôt romantique dans sa composition, il introduisait parfois tant de détails significatifs qu'ils nuisaient à l'ensemble et ne pouvaient pas être compris sans explication. Ses meilleures œuvres sont trois pièces décoratives : deux Cupidons dans des conques et une cheminée rococo dans le palais Tsarskoyevsky près de Saint-Pétersbourg. C'était un homme noble, serviable et charitable. Il conservait un attachement ardent à son pays ; presque tous les musées polonais possèdent une œuvre de Brodzki, parfois de plus grande taille, en marbre, et ce sont ses dons. C'est à lui que l'on doit la présence d'un buste de Mickiewicz sur la colline du Capitole, dans le palais des conservateurs, et la plaque de marbre apposée sur la maison de la via del Pozzetto, qui explique que le barde y a vécu en 1848.

Il a doté des églises polonaises et a généreusement soutenu ses compatriotes, en particulier pendant sa période de grand succès. Il possédait un esprit correct et quelque peu espiègle qui, en dépit de certains traits d'irritabilité, le rendait agréable en compagnie. Il avait beaucoup de succès auprès des femmes, surtout à l'âge mûr, lorsqu'il avait acquis de l'assurance ; dans sa jeunesse, il avait été très timide - son éducation auprès de la maîtresse de l'atelier de menuiserie était à l'ancienne : un célibataire, à son départ pour l'école et à son arrivée pour les vacances, indépendamment d'une bonne ou d'une mauvaise critique, recevait une raclée sur le carrosse, si ce n'est une punition.

Un tel système, en l'absence d'affection familiale, prive le jeune homme de contenance. La faiblesse de Brodzki (déjà à Rome) était de croire qu'il avait inventé un moteur et un moyen de diriger un ballon. Cette idée était tout à fait puérile ; il n'était pas nécessaire d'être technicien pour savoir, en voyant le modèle du mécanisme qu'il avait construit avec du bois, des roseaux et du papier, qu'il ne valait rien. Voici en quelques mots la description de l'instrument : Sous un ballon en forme de cigare, il y a un plan léger, incliné vers l'arrière, traversé par deux axes horizontaux, terminé par des roues à aiguilles à l'arrière et par des hélices à l'avant ; Il fut impossible de convaincre le digne inventeur que le moteur devait s'arrêter après avoir cessé de monter ; après tout, celui qui le connaissait mieux n'osait pas exprimer devant lui ses doutes sur la valeur du moteur, car le maître en aurait des palpitations et en garderait à jamais rancune au malheureux critique.

Soupçonneux et méfiant, il craignait, surtout dans sa vieillesse, que quelqu'un n'assimile pas sa découverte. Les dernières années de sa vie, il ne travaille plus, vivant modestement, revivant les économies de ses jours glorieux passés. Atteint de paralysie, il végète pendant plusieurs mois, se fortifie et s'effondre à nouveau. Il meurt à l'hôpital des Pères de Saint Jean de Dieu à Isola Tiberina en 1904, et est enterré dans une tombe partagée avec Aleksander Gierymski sur le Campo Verano. Un peu plus âgé que Brodzki, le sculpteur Oskar Sosnowski était un ancien élève du lycée de Krzemieniec. Riche citoyen de Volhynie, presque un magnat, très en vue dans le pays, il se consacrait à la sculpture avec passion et dévouement, vivant dans son atelier comme un ascète. Malheureusement, son amour pour l'art ne s'accompagnait pas d'un grand talent. Ses sculptures étaient froides et rigides, dépourvues d'expression et souvent ineptes.

Un exemple typique de cette ineptie est le groupe de Jadwiga et Jagiello offert par Sosnowski pour le nouveau bâtiment de l'université Jagellonne. Les autorités universitaires, qui ne voulaient pas accepter ce don, ont reporté l'installation de cette sculpture sous divers prétextes et, après la mort de l'auteur et du donateur, l'ont cédée à la ville, qui a placé le groupe sur la colline dite de Mayer, dans les Plantations. C'était dans les années 1980. D'autres sculptures de ce type de Sosnowski, en plâtre et en marbre, sont conservées au Collège polonais de la via dei Maroniti et chez les Pères Résurrectionnistes, tandis que sa figure du Christ au tombeau, dans l'église des Pères Carmélites de Varsovie, se distingue favorablement. Les sculpteurs Pius Weloński et Teodor Rygier appartiennent à une génération plus jeune que la précédente.

Le premier, également lauréat de Saint-Pétersbourg, où il a reçu une médaille d'or, auteur du beau groupe "Bojana", qui orne en marbre l'escalier de l'Académie de Saint-Pétersbourg et qui, en bronze, dédié à la mémoire de Bohdan Zaleski, se dresse dans la verdure des Plantations de Cracovie, a travaillé de nombreuses années à Rome, où il a réalisé la célèbre statue du "Gladiateur" et bien d'autres œuvres. Il y a une vingtaine d'années, il est retourné dans son pays, où il a notamment réalisé le grand chemin de croix de Jasna Góra à Częstochowa. Il vit et travaille actuellement à Varsovie. Teodor Rygier, l'auteur du monument Mickiewicz sur la place du marché de Cracovie, a passé la majeure partie de sa vie à Rome et y est mort subitement il y a une douzaine d'années. L'une de ses plus belles œuvres est une petite statue de Copernic assis dans un fauteuil.

La statue de Mickiewicz ne lui a pas porté chance ; il méritait avec ses œuvres une meilleure renommée que celle de ses compatriotes. En 1872, Henryk Siemiradzki s'installe à Rome. Né à Kharkiv en 1843, il est diplômé de la faculté de mathématiques et de sciences naturelles de cette ville, puis entre à l'Académie des beaux-arts de Saint-Pétersbourg, où il obtient une grande médaille d'or. C'est à Rome qu'il réalise un certain nombre de ses grandes peintures, ainsi que des rideaux pour les théâtres de Cracovie et de Lviv. En faisant don des "Flambeaux de Néron" à Cracovie en 1881, il jette les bases du musée national. Ses œuvres ornent les musées de Saint-Pétersbourg et de Moscou, beaucoup sont en mains privées en Pologne et en Russie, d'autres en Amérique et en Angleterre.

Sa villa de la Via Gaeta réunit une poignée de Polonais dispersés dans Rome pour une "sainte messe". Incurablement malade en 1902, il se rend en Pologne et y meurt bientôt. Sa veuve et aujourd'hui son fils préservent soigneusement le riche héritage de son père. Les murs du bel atelier sont encore couverts d'études et d'esquisses de l'inoubliable artiste, et le centre de l'atelier est orné de son dernier grand tableau, "Le Christ entouré d'enfants", sur un chevalet.

Actuellement, le Romain le plus ancien est Stefan Bakalowiecz, médaillé d'or à Saint-Pétersbourg, fils du peintre Wladyslaw, récemment décédé à Paris, et de Wiktoria née Szymanowska, excellente artiste dramatique. Il s'est installé à Rome en 1882, peignant d'abord des scènes de genre de la vie des anciens Romains, puis des scènes égyptiennes, et enfin, après plusieurs voyages en Orient et en Afrique du Nord, reproduisant également des vues et des scènes de ces pays. Plus récemment, il a réalisé quelques portraits réussis de dignitaires ecclésiastiques, tant nationaux qu'étrangers. Ses peintures, pour la plupart de petit format, se caractérisent par un dessin correct, une finition miniature, une précision méticuleuse dans le rendu des décors et des costumes anciens, et ont connu un grand succès en Russie, aucune de celles qui ont été envoyées à des expositions dans ce pays n'ayant été retournée à l'auteur.

Malgré son âge avancé, l'artiste jouit d'une bonne santé et travaille comme dans sa jeunesse dans son atelier isolé de la via del Babuino. Il convient également de mentionner le peintre le plus âgé de la série, Roman Postempski, décédé à Rome en 1878. Né en Ukraine, il termina ses études à Humań, puis fut l'élève de Rustem à l'université de Vilnius et, après avoir étudié plusieurs années à Paris, il s'installa à Rome et y fonda une famille en épousant une Italienne. Son fils, célèbre chirurgien et directeur de l'hôpital San Giacomo, décédé il y a quelques années, n'avait pas de sentiments polonais en dehors de son nom et de son type. Si je les mentionne tous les deux ici, c'est uniquement parce que les Polonais qui visitent Rome, en raison de la popularité du chirurgien, ont dû entendre ce nom plus d'une fois.

Parmi les œuvres de Roman Postempski, j'en connais une qui se trouve en Pologne : il s'agit d'un portrait du général Karol Różycki à la Société des amis de la science de Poznań, et il a également réalisé une gravure de Mickiewicz. Outre ces patriarches de la colonie artistique polonaise à Rome, au cours des dernières décennies, sans parler des visiteurs saisonniers ou de passage, toute une série d'artistes polonais ont séjourné ici pendant plusieurs années ou plus. Dans le premier quart du siècle dernier, près de Rome, à Subiaco, un élève de Rustem, le graveur Juliusz Miszewski, né à Vilnius en 1790, mourut tragiquement en tombant d'une falaise alors qu'il dessinait un paysage.

À partir de 1822, en quelques années, Wojciech Stattler, un Cracovien (né en 1800, mort à Varsovie en 1882), élève de Brodowski, de Peszke et du jeune Lampi, étudie à l'Académie de Saint-Luc. À Rome, il se lie d'amitié avec Mickiewicz et y reste jusqu'en 1833. Peu après son retour en Pologne, il devient professeur, puis directeur de l'École des beaux-arts de Cracovie. En 1853, il retourne à Rome pour quelques années. C'est aussi à cette époque que son fils Henryk, sculpteur, y étudie et réalise en 1851 sa grande médaille (16 cm de diamètre) pour commémorer l'incendie de Cracovie en 1850. À Rome, après un séjour plus long, le sculpteur Władysław Oleszczyński, frère du graveur Antoni, meurt en 1866.

Dans les années 1830, Rafał Hadziewicz, le peintre paysagiste Jan Nepomucen Głowacki, Konstanty Rusiecki, le peintre de batailles January Suchodolski, père de Zdzisław, le peintre religieux, et Jan Maszkowski, plus tard professeur à l'école de peinture de Lviv, professeur de Grottger, Juliusz Kossak et son fils Marceli, y étudient chacun pendant plusieurs années. Le peintre religieux Léopold Nowotny, élève de Fuhrich à Vienne et de Kaulbach à Munich, s'y installe vers 1845. Il fut nommé conservateur de la galerie des ducs d'Odescalchis à Rome et y mourut en 1875. Toujours dans sa trentième année à Rome, Ksawery Kaniewski, un Varsovien qui a reçu une médaille d'or à l'Académie de Saint-Pétersbourg.

L'auteur de ces mémoires a acquis ses deux beaux portraits à l'aquarelle d'un jeune couple italien à Rome, datés : Rome 1836. Aleksander Kamiński, longtemps professeur à l'École des beaux-arts de Varsovie, travaille plusieurs années à Rome après 1847. Il a fait ses études initiales à Varsovie ; l'Académie de Saint-Pétersbourg lui décerne une médaille d'or. En 1852, Albert Zamêtt de Vilnius, collaborateur de l'Album de Vilnius, lauréat de l'Académie de Saint-Pétersbourg (également médaille d'or), soutenu par le comte Benedikt Tyszkiewicz, se rend à Rome pour plusieurs années d'études, peignant des tableaux de genre et des paysages. Vers 1856, Henryk Pillati, originaire de Varsovie, arrive à Rome en provenance de Munich avec Kaulbach.

De retour à Varsovie en 1857, il peint des tableaux historiques et de genre, ainsi que deux tableaux satiriques : "Le Tournoi des artistes" et "La Dissension des nations" (une rivalité à l'école et une expédition de jeunes artistes à l'étranger), qui sont des parodies des grandes caricatures de Kaulbach. Atteint de paralysie en 1878 et décédé en 1891, il était le frère aîné du célèbre dessinateur et illustrateur Xavier. Leur père, issu d'une famille hongroise, avait épousé une Polonaise et s'était installé en Pologne. Toujours dans la cinquantaine, après Dresde et Munich, un ancien élève de l'école des beaux-arts de Lviv, Ignacy Gierdziejewski, séjourne à Rome, où il peint des tableaux de genre et fantastiques, tels que "La peste et le noyé", "Le diable et M. Twardowski" et d'autres (ob. le catalogue de l'exposition de Lviv de 1894). Il meurt dans sa 30e année (1860). Parallèlement, le peintre paysagiste Józef Warszewski, né à Varsovie en 1825, travaille à Rome pendant quelques années. Il a étudié à Varsovie avec A. Kokular, puis de 1851 à 1856 à l'Académie de Saint-Pétersbourg, où il remporte deux médailles d'argent. Après Saint-Pétersbourg, Paris et Rome. Il meurt à Varsovie en 1883.

Vers 1857, à sa sortie de l'Académie de Saint-Pétersbourg, Wojciech Gerson, né à Varsovie en 1831, entre à Rome dans le cadre de son tour d'Europe occidentale. Peintre paysagiste et historien de l'art de talent, il est plus connu, quoique moins référencé, comme auteur de scènes historiques. En 1860, Michał Elwiro Andriolli, dessinateur et illustrateur réputé, se trouve à Rome. Dans les années 1960, le sculpteur Marceli Guyski travaille également à Rome. Né à Krzywoszyniecce dans le district de Skvirsk en Ukraine, il est diplômé du gymnase de Niemirów en Podolie, et après quelques années d'études à Varsovie, il étudie la sculpture à Bologne, à Florence et enfin pendant quelques années à Rome, dans l'atelier de Luigi Amici, auteur de la statue de Grégoire XVI dans la basilique Saint-Pierre. Guyski abandonne très tôt les sujets compositionnels, il se spécialise dans les portraits de bustes et les reliefs de têtes, rarement de figures entières.

Après Rome, il travailla à Paris pendant dix ans avant de s'installer à Cracovie, où il mourut en 1903, laissant un riche héritage de portraits sculptés dans le marbre. Presque toutes les familles aristocratiques de Pologne possèdent ses bustes exquis. Le musée national de Cracovie possède son magnifique buste de Mickiewicz en bronze et un buste en marbre de Mme Kochańska, née Chodek, ainsi qu'un médaillon avec la figure d'un ange, son œuvre de jeunesse. En particulier, Guyski a rendu la ressemblance et la grâce du visage féminin avec une subtilité extraordinaire, et a été inégalé dans son traitement du bas-relief.

Sa main et son œil étaient si sûrs qu'il a forgé plusieurs de ses magnifiques bustes sans aucun modelage préalable, directement dans un bloc de marbre. C'est ainsi qu'il a réalisé le buste susmentionné de Mme Kochańska, fille de Leonard Chodźko, à Paris. J'ai souvent été témoin de ce type de portrait, lorsqu'en 1885 ou 1886, Adam Asnyk a posé pour son buste. Malheureusement, après la mort du maître, ce chef-d'œuvre, au lieu d'aller dans un musée, est tombé entre les mains d'une dame de Podolie, qui a assuré au tuteur de la succession de l'artiste décédé que l'auteur lui avait donné ce buste. Aujourd'hui, peut-être que ses restes, comme tant d'autres monuments inestimables de la culture polonaise, reposent quelque part, enfoncés par une botte bolchevique dans la boue glissante du sol de Podolie, dégoulinant de sang.

Guyski, grand artiste, était aussi un homme noble : gentil, sans l'ombre d'une vanité, il aimait les jeunes et déversait volontiers tout son savoir et son expérience sur ceux qui venaient à lui. Doux et subtil lui-même, il détestait morbidement la brutalité et la bassesse. Tous ceux qui l'ont connu de près ont ressenti sa disparition comme celle d'un être cher. À Cracovie, vers 1880, on lui offrit le poste de chef de l'atelier de sculpture à l'École des beaux-arts, mais comme la sculpture y était alors traitée avec négligence, comme une matière supplémentaire (professorat associé), que les locaux étaient insuffisants et que le nombre d'heures était faible et indéterminé, après des efforts acharnés et infructueux pour obtenir des conditions plus favorables pour sa matière, il démissionna et enseigna pendant de nombreuses années le modelage pour dames dans les cours de Baraniecki.

À la même époque que Guyski, le talentueux peintre Leonard Straszyński, voisin et collègue de Guyski, prématurément décédé, se trouve à Rome. Il a peint des tableaux de genre, historiques et religieux. Son tableau se trouve sur l'autel principal de l'église de Skvira. J'ai vu quelque part un autre tableau, au contenu faussement héroïque, intitulé "Stanislas Auguste dans l'atelier de Baciarelli". - Le roi, caché derrière un écran, regarde à travers une fente une femme nue qui pose nue.

J'ai également vu chez la sœur de l'artiste un portfolio de ses excellents dessins et, ici à Rome, j'ai acquis lors d'une vente laissée par le docteur Mazzoni sa petite aquarelle, une étude miniature achevée d'un chevalier, dédiée au docteur et datée de 1862. Vers 1870, après avoir séjourné à Dresde et à Berlin, un jeune sculpteur talentueux de Varsovie, Karol Kloss, arrive à Rome, y travaille pendant quelques années et, en 1873, retourne à Varsovie, où il meurt huit ans plus tard, dans sa 32e année.

La Société d'encouragement aux beaux-arts de Varsovie possède son groupe en marbre, le "Rocher de Tarpejska", grandeur nature : un homme nu à la carrure athlétique fait tomber dans un abîme une femme terrifiée, qui résiste désespérément, d'un effort quelque peu saccadé. Avant 1880, le peintre Ludwik Wiesiołowski, lauréat de l'Académie de Saint-Pétersbourg (médaille d'or), est arrivé ici - après avoir étudié à Rome et à Paris pendant plusieurs années, il est retourné à Varsovie, a peint des tableaux à contenu historique et y a fondé l'École des beaux-arts pour femmes.

Peu après lui, le comte Stanislav Roztworowski, comme le précédent médaillé d'or de Saint-Pétersbourg, se rend à Rome et y passe quelques années. En plus des peintures de genre, il peint des paysages, un talent exceptionnel, mais malheureusement, comme son contemporain Wiesiołowski (tous deux nés en 1856), il meurt jeune à Cracovie en 1888, et Wiesiołowski à Varsovie en 1892. En 1873, le grand peintre Maksymilian Gierymski, né à Varsovie en 1846, arrive ici pour un court séjour, déjà gravement malade d'un cancer du sein.

Le doux climat romain ne le soulage pas et il meurt en 1874 à Reichenhall. Un peu plus tard, le frère du défunt, Aleksander, de trois ans plus jeune que Maksym, séjourne à Rome, où il peint, entre autres, ses excellents tableaux "Jeu à Mora", "Austeria à Rome" et autres. L'enluminure originale de deux côtés opposés dans l'un de ces tableaux a trouvé un imitateur-parasite en la personne d'un peintre munichois qui, ayant créé pour lui-même une cantine d'enluminures de ce type, a fait fortune avec elle.

En général, de nombreux peintres nationaux et étrangers ont été influencés par Aleksander Gierymski et ont essayé d'imiter la puissance et l'harmonie insurpassables de ses lumières et de ses couleurs, mais lui-même n'imitait personne d'autre que la nature, pas même lui-même, car il ne se répétait pas, mais cherchait constamment de nouvelles voies, en observant les secrets toujours plus insaisissables de la beauté dans la nature. En 1899, Aleksander Gierymski revient à Rome. Il est épuisé et ses nerfs sont tellement ébranlés que la moindre chose le déstabilise. Il évite les gens mais travaille avec acharnement - malheureusement, un certain déclin commence progressivement à se manifester dans les résultats de son travail. La nervosité et l'anxiété augmentent, surtout après la mort soudaine de son ami ingénieur Bruno Abakanowicz.

Entièrement absorbé par son art, Gierymski se désintéresse totalement des questions financières, surtout dans les dernières années de sa vie. Abakanowicz sortait les tableaux achevés de son atelier et les encaissait lui-même, et dans ses coffres, Gierymski disposait d'un conto corrente permanent et sûr ; il n'avait pas besoin de se préoccuper de ses propres besoins, qui étaient d'ailleurs limités au minimum. La mort d'Abakanowicz lui enlève la sérénité du lendemain, - ses nerfs malades ne résistent pas au choc violent, et une épreuve de plusieurs semaines est suivie d'une attaque du cerveau et d'une violente paralysie des organes internes.

L'insensibilité mentale n'a duré que quatre jours ; deux jours avant sa mort, il a repris conscience. Il est décédé en 1901. Son corps est enterré dans le cimetière de Campo Verano à Rome, sur une colline appelée Pincetto, - la tombe comporte un monument en travertin avec un buste en bronze du défunt. Sa tombe, qui peut accueillir plusieurs cercueils, est aussi la dernière demeure d'artistes polonais distingués mais pauvres, dont les corps risqueraient d'être enterrés dans une vulgaire fosse temporaire.

La dépouille de Wiktor Brodzki y a déjà reposé, comme je l'ai mentionné ailleurs. Dans les années 1880, un jeune Cracovien, Franciszek Krudowski, né en 1860, est arrivé à Rome en tant que lauréat et boursier de l'Académie viennoise des beaux-arts - il est resté à Rome pendant plusieurs années, s'est rendu à Cracovie et à Munich, puis est revenu ici jusqu'à ce qu'il s'installe à Cracovie vers 1900, où il a toujours vécu depuis lors. Pendant ses études à Vienne, le talent de Krudowski s'annonce si grand que ses professeurs et collègues voient en lui un futur Raphaël, et ses études restent à l'Académie en souvenir d'un élève exceptionnel.

À Rome, il reçoit des commandes du pays et de l'étranger, tant il est impressionné par ses premières peintures religieuses. Il peint alors de grandes toiles pour l'église des Résurrectionnistes et pour le Collège polonais de la Via dei Maroniti, ainsi que pour des particuliers, mais plus les commandes affluent, moins il est empressé de les accepter, plus il est lent à les achever et plus les clients attendent que leurs tableaux soient terminés. Et ce n'est pas seulement un refus de travailler pour un bureau, il arrête complètement de peindre. C'est à contrecœur qu'il ouvre la porte à ceux qui viennent lui rendre visite dans son atelier situé sous le crématorium de la tour du palais vénitien.

On le dit absorbé par des études philosophiques, occultes, musicales... Peut-être écrit-il, peut-être compose-t-il des pièces musicales, nul ne le sait, mais créera-t-il quelque chose dans ce sens ? Personne ne sait si son œuvre sera révélée et si elle aura de la valeur, alors qu'après ses premières peintures, il semblait certain qu'en tant que peintre, il laisserait un héritage riche et de très grande valeur. Malheureusement, Krudowski ne négligeait pas seulement son propre talent : son aimable compagnie, sa conversation extrêmement intéressante, ainsi que sa distinction et son charme unique, attiraient vers lui des collègues plus jeunes. Le jeune sculpteur Piotr Wojtowicz, originaire de Przemyśl et doté d'un immense talent, a succombé à cette attirance.

Issu d'une famille très pauvre, il doit quitter l'école très tôt et gagner sa vie par ses propres moyens. Il travaille chez un sculpteur sur bois de sa ville natale. C'est dans l'atelier de cet artisan que s'éveille l'amour de l'art et le désir d'en connaître les secrets. Avec le courage d'un pèlerin fanatique, le frêle garçon d'une douzaine d'années atteint Cracovie sans moyens, mais n'y reste pas longtemps.

Qu'il ait rencontré des difficultés pour entrer à l'école des beaux-arts ou qu'il ait été séduit par les gloires entendues de la capitale danubienne, cela suffit pour qu'il se rende à Vienne. Il lui faut longtemps pour gagner sa vie, mais il est admis à l'Académie dans le cours du professeur Hellmer (Allgemeine Bildhauerschule). Malgré de longues et fréquentes interruptions dans ses études, il fait de grands progrès. Il arrive parfois à la salle de sculpture à six heures du matin pour rattraper le temps perdu à l'atelier, et n'ayant pas les moyens d'engager un modèle en heures supplémentaires, il se déshabille et étudie les formes et les jeux musculaires sur lui-même. Il se nourrit souvent mal, devient misérable et maigre, mais son talent se développe et se consolide. Le professeur Hellmer prend conscience du grand talent de Wojtowicz et fait appel à lui pour modéliser la grande statue de Stahrenberg destinée à l'église Saint-Étienne.

Il lui confie la réalisation de la statue de la Vierge Marie au sommet du monument et de la figure de Sobieski. Les deux figures sont délicieuses : la Vierge Marie séduit par son charme de sainte, Sobieski par sa dignité et sa force. Wojtowicz entre à la Meisterschule du professeur Zumbusch, mais même là, il n'a guère l'occasion de profiter de l'atelier et du modèle gratuit ; il doit gagner sa vie en ville. Le délai de deux ans pour les travaux du concours pour le prix romain arrive à son terme, nous sommes au début du mois d'avril 1890. Les collègues de Wojtowicz, deux Allemands, un Hongrois et un Suisse, travaillent sur leurs œuvres pour la deuxième année. Le sujet de la composition est arbitraire. Wojtowicz se met à dessiner.

Il le superpose, le retravaille, agonise et se débat... il se fixe sur un thème : il modèlera l'"Enlèvement de Sabin". Il construit lui-même l'échafaudage du groupe grandeur nature, il est prêt pour le 1er mai. Il travaille sans relâche. Le 20 juillet, le jury décide de l'attribution du prix. Wojtowicz s'affaiblit de plus en plus, mais le groupe progresse jour après jour. Il a des moments de découragement, il perd confiance dans la victoire, dans l'impartialité du tribunal... Mais ses collègues, ses concurrents, leurs visages s'amincissent de plus en plus, et ils regardent avec inquiétude la belle et puissante silhouette du Romain, le beau corps de Sabina, impuissante, penchée sur son épaule. Le 20 juillet, Wojtowicz remporte le prix romain.

Il n'était pas seulement un artiste exceptionnellement doué, mais il possédait une intelligence hors du commun qui, dans de bonnes conditions, lui aurait permis d'exceller et de faciliter son éducation générale. Malheureusement, ni chez lui, ni à Vienne, il n'a eu les moyens ou le temps de le faire. Il se rendit à Rome mal préparé sur le plan culturel. Malgré la prospérité relative que lui procurait sa bourse, sa réaction après de nombreuses années de pauvreté et de travail au-dessus de ses moyens, la chaleur du sud, le bon vin et l'agréable compagnie du "chômeur" Krudowski, Wojtowicz ne profita pas pleinement de son séjour à Rome. Il en est resté au côté matériel de son talent, pour ainsi dire, et ne l'a pas enrichi de connaissances ni approfondi d'émotions. Après avoir quitté Rome, il passa plusieurs années à Lviv, où il travailla principalement à des sculptures décoratives pour de nouveaux bâtiments. Quelques-unes de ses figures exquises ornent la façade du théâtre de Lwow.

Il a ensuite vécu principalement à Budapest. Il est très populaire auprès des constructeurs, mais ses œuvres ne sont pas présentées dans les expositions d'art, ni dans son pays, ni à l'étranger, et il ne participe pas aux rares concours organisés dans notre pays. Le monde est silencieux à son sujet, alors qu'il était l'un des talents les plus prometteurs de notre époque en matière de sculpture. Son magnifique groupe de concours, cet "Enlèvement de la Sabine", se trouve au musée national de Cracovie sous la forme d'un modèle en plâtre fragile et peu convaincant. Les "agents compétents" n'ont pas eu le temps de couler cette magnifique sculpture en bronze ! Le même musée possède sa gracieuse figure de 3/4 grandeur nature, la "Jeune fille tressant une natte", qui a été coulée en bronze, car c'est sous cette forme qu'elle est arrivée accidentellement au musée.

Wojtowicz vit aujourd'hui à Lviv. Dans les années 1980, en même temps que Krudowski, de sa génération, les peintres Unierzyski, Jan Styka et le sculpteur Tadeusz Błotnicki ont chacun étudié à Rome pendant plusieurs années. Le premier, futur gendre de Jan Matejko et professeur à l'école des beaux-arts de Cracovie, a peint des tableaux essentiellement religieux. Au fil du temps, Styka se constitue une fortune considérable, séjournant principalement dans sa propriété de Garches, près de Paris, et après la guerre, il achète une belle villa à Capri, où il passe ses étés. Il meurt à Rome en 1926. Après son retour de Rome, Błotnicki travaille longtemps à Cracovie, puis à Lviv, et meurt récemment.

Au cours des trente dernières années, que j'ai passées principalement à Rome, j'ai assisté à la lente disparition de la colonie artistique polonaise sur le Tibre. J'ai dû enterrer Aleksander Gierymski, Wiktor Brodzki, Siemiradzki est mort peu après Gierymski, et Rygier a disparu pendant des décennies après Brodzki. Aujourd'hui, le plus âgé d'entre nous et le plus ancien Romain est Stefan Bakałowicz. Parmi mes contemporains, le peintre Edward Okuń et le sculpteur Henryk Glizenstein, un Israélite né en Pologne, sont restés ici pendant longtemps. Ils sont arrivés à Rome environ un an avant moi.

Le premier s'était installé à Varsovie peu après la guerre, le second avait interrompu son séjour à Rome par de longs voyages en Allemagne, en Suisse et en Angleterre au cours de la douzaine d'années écoulées, et il se trouvait actuellement aux États-Unis avec son fils peintre. En même temps qu'eux arrivait un jeune peintre, Edward Grajnert, un Varsovien - modeste, sérieux et peu loquace, travailleur, acharné, mémorable dans son travail. Il n'était pas dépourvu de capacités, mais il n'était pas facile de travailler avec lui ; il devait acquérir la technique à force d'efforts, et sa propre industrie lui permettait de gagner sa vie. D'un naturel sociable, voire joyeux, il venait au café, à des collègues de courte durée, il ne s'asseyait pas, il était souvent silencieux, distrait : il pensait sans cesse à son travail et à un moyen efficace de gagner quelques sous pour vivre. Peut-être certains le trouvaient-ils peu drôle, mais tout le monde devait le respecter, car trois ou quatre années de suite, il revint à Rome, la dernière fois avec sa femme, jeune, aimable, comme lui modeste et sérieuse.

Il fallait travailler encore plus dur pour gagner sa vie à deux. Il écrivit un bon guide de Rome. En 1905, la triste nouvelle de la mort tragique de Grajnert nous est parvenue. Des camarades devenus terroristes l'ont assassiné "par erreur" à Lodz, où il était alors professeur de dessin dans l'un des lycées. Leur victime était censée être une autre personne, également professeur de dessin, opposante active aux "camarades". Lorsque je me suis installé à Rome, au printemps 1898, j'ai trouvé un groupe sympathique de jeunes peintres.

Il y avait l'inoubliable Konrad Krzyżanowski, prématurément décédé, son collègue de l'Académie de Saint-Pétersbourg, Edward Trojanowski, aujourd'hui professeur à l'École de Varsovie, il y avait Gosienicki de Poznań, Mann, Radwański de Varsovie, deux frères Dyzmański, plus tard Jan Wysocki est arrivé, alors peintre, maintenant sculpteur et médailleur, professeur à l'école de l'industrie artistique de Poznań, de nouveaux arrivants se succédaient, mais il s'agissait d'expéditions éphémères de quelques semaines, rarement de quelques mois, et rares étaient ceux qui restaient un an ou plus. La plupart n'étaient pas débrouillards, mais Rome était si bon marché à l'époque qu'un étudiant polonais endurci par la pauvreté pouvait dormir sur ses deux oreilles s'il disposait de 50 à 60 lires par mois pour subvenir à ses besoins.

Aujourd'hui, cela semble improbable. Voici une liste des principales dépenses d'un citoyen heureux : une chambre avec service pour 20 lires par mois, un déjeuner dans une modeste tracteria (par exemple chez Volpini, via Vittoria), composé d'une soupe di uerdura (très épaisse et nourrissante) à 10 centimes, une demi-portion de pâtes à 10 centimes, un repas de midi à 10 centimes. 10, d'une demi-portion de pâtes - 15 cents, d'un quart de vin - 15 cents et d'un gros morceau de pain - 5 cents, coûtait au total 45 cents. Si, au lieu des pâtes, on mangeait un morceau de viande avec un légume, on payait 10 cents de plus, et si l'on alternait un dîner de légumes et un dîner de viande pendant une journée, on dépensait 15 lires par mois. Il restait 10 ou 20 lires pour le petit-déjeuner du matin, les dîners et les dépenses extraordinaires.

Ceux qui avaient plus avaient de la chance, mais cela suffisait à la vie et à la bonne humeur. Nous, qui étions plus âgés et un peu plus aisés, nous mangions dans des lieux un peu plus chers et plus propres. Moi, par exemple, pendant près de vingt ans et pour la durée de mon dernier séjour à Rome, Gierymski, ainsi que Stanisław Kętrzyński, avons mangé pendant la journée à la "Trattoria dei Tre Re" dans la via Flaminia, près de mon studio. Nous y mangions à notre faim, de 1 lire 10 cents à 1,50 cents. Il y avait une salle plus ordonnée à l'arrière du pub, avec plusieurs tables où se réunissaient des artistes de différentes nationalités : à gauche de la mienne, une plus grande table était occupée par des Allemands.

Parmi eux, le célèbre sculpteur de chevaux berlinois Louis Tuaillon était un habitué depuis de nombreuses années, et son cercle d'amis, peintres et sculpteurs, s'enrichissait souvent d'une personne de passage, parfois d'une célébrité allemande. La petite table en face de la mienne, essentiellement internationale, a été occupée pendant un certain temps par des Italiens dirigés par Gabriel D'Annunzio et le peintre Michetti. Aristide Sartorio et de nombreux autres artistes italiens de premier plan y ont mangé pendant longtemps. Avec l'éclatement de la guerre, la table allemande a perdu ses habitués, mais la longue table voisine était occupée par Pepino Garibaldi (petit-fils du grand) et ses partisans.

Quelles discussions sulfureuses sur l'intervention, alors que se dessinait la carte de l'Europe ! Et ma table était souvent hantée par d'éminents visiteurs du pays et même des gourmets pointilleux louaient les écrevisses et les soles fraîches, fritto scelto, bistecche alla parigina... e carcioffi alla giudia n'étaient pas pires que chez le vieil Abram Piperno sur la Piazza Cenci. Nos conversations d'une table à l'autre dans différentes langues étaient intéressantes. La convivialité collégiale régnait parmi ce groupe hétérogène : même les Allemands, emportés par la joyeuse ambiance romaine, ont réfréné leur arrogance et parlé calmement de sujets politiques sensibles. Le soir, le petit cercle polonais se réunissait dans un autre local, un peu plus grand, chez Fiorelli, derrière l'église Saint-Charles, dans la via Delle Colonette.

Le vieux Wiktor Brodzki y était régulièrement invité depuis des décennies. Nos jeunes historiens travaillant dans les archives du Vatican y dînaient souvent avec nous, de même que l'actuel secrétaire général de l'Académie polonaise des arts et des sciences de Cracovie, le professeur Stanisław Kutrzeba, l'actuel député à La Haye, Stanisław Kętrzyński, le professeur Ptaśnik et d'autres encore. De temps en temps, l'un des professeurs ou artistes plus âgés qui séjournaient à Rome y venait, toujours l'un des nombreux Polonais qui visitaient Rome à l'époque. Mais l'endroit avec un bon, le lieu de rencontre des petits groupes, divisés en plusieurs restaurants, était l'éternel "Caffe Greco Antico", dans la via Dei Condotti.

C'est là qu'au fil des ans et demi, plusieurs générations d'artistes ont eu leur point de ralliement. C'est là qu'en 1848, amis et admirateurs, Polonais et étrangers, firent leurs adieux à Mickiewicz au moment où il quittait Rome ; c'est là que le gilet en peluche de Mickiewicz, qu'un de ses amis avait emporté lors de son départ, oublié dans son appartement de la via Del Pozzetto, aujourd'hui abandonné, fut découpé en quatre et démonté en souvenir. C'est certainement là que Mickiewicz et Odyniec, en compagnie de Wojciech Stattler et d'autres membres de la colonie artistique polonaise à Rome, se sont souvent assis lors de leur premier séjour à Rome. À l'époque de Canova et de Thorvaldsen, ce café, qui n'était qu'une simple pièce du côté de la rue, s'est transformé en plusieurs toilettes, s'insérant profondément dans la maison et la cour.

La dernière pièce à droite, une pièce étroite en forme de wagon de chemin de fer, a été réquisitionnée à la fin des années 1890 par de jeunes artistes polonais. Il y avait un paquet contenant plusieurs dizaines de livres, c'était une bibliothèque de prêt, sur les sharagas étaient accrochés plusieurs journaux et hebdomadaires polonais qui nous étaient envoyés gratuitement ou avec une forte réduction par les rédacteurs. Au-dessus des charags, nous avons placé un portrait de Mickiewicz, peint pour cette "institution" par Edward Okun. La cotisation s'élevait à la somme "substantielle" de 20 cents par mois. C'est là que les nouveaux venus rencontraient les Romains en place ; c'est là que se tenaient les discussions et les débats sur les nouvelles orientations de l'art ; et l'hebdomadaire cracovien Życie nous informait des dernières œuvres de Przybyszewski et de Wyspiański, ainsi que de la vie artistique dans le pays.

Les samedis soirs en particulier, les bancs étroits et durs contre les murs de la salle étaient occupés jusqu'à tard dans la nuit. Des projets d'excursions collectives y étaient élaborés ; de là, par une nuit de printemps ou d'été au clair de lune, on se rendait au Colisée ou au Janicule. Je me souviens qu'une fois, en mai 1898, au cours d'une telle promenade, alors qu'à 3 heures, après une sieste prolongée sur les lambeaux des murs intérieurs du Colisée, la compagnie rentrait chez elle, Konrad Krzyżanowski et l'un des autres jeunes peintres se sont séparés du groupe et ont marché jusqu'à la Via Appia.

Ils ne revinrent que la nuit suivante... De la Via Appia Antica, en passant par la Campanie, ils traversèrent le pays jusqu'à Albano, Genzano et les rives du lac Nemi, où, tandis que le compagnon dormait sur le gazon, Krzyżanowski, qui avait des peintures avec lui, peignit deux bonnes études. Ils firent le voyage de retour, ainsi que l'excursion, à pied, au clair de lune. Pendant les quelques mois de son séjour à Rome en 1899, Alfred Wysocki, alors jeune publiciste venu de Norvège, compagnon de Przybyszewski à Berlin et actuel vice-ministre des Affaires étrangères, avait adhéré à notre cercle.

Les réunions au Caffe Greco ne ruinaient personne : le café, le lait, l'eau avec du jus ou du vermouth coûtaient entre 15 et 25 cents, et nous ne jouions ni aux cartes ni au billard. Après quelques années de renouveau, la vie de notre salle de lecture au Caffe Greco commença à s'éteindre : certains de ses premiers membres retournèrent au pays, les autres se divisèrent en petits cercles vivant séparément, les éditeurs cessèrent d'envoyer leurs publications, la salle de lecture cessa d'exister. Des Polonais de passage, et parfois quelques habitants du quartier, fréquentaient et fréquentent encore parfois le Caffe Greco, mais seul le portrait de Mickiewicz, enfoui dans la fumée et la poussière, nous rappelle qu'il a été le point de ralliement de la colonie artistique polonaise.