Бердичів розташований в Україні, в Житомирській області, за 44 км на південь від Житомира, на річці Гнилоп'ять. Історично місто належало до земель Великого князівства Литовського, яке увійшло до складу Речі Посполитої за Люблінською унією 1569 року. Ще в середньовіччі, як читаємо в Географічному словнику Королівства Польського та інших слов'янських країн , близько 1430 року великий князь Свидригайло "надав за заслуги всю цю безлюдну пустелю на річках П'ят і Гнилоп'ять Каленику, воєводі путивльському і звиногрудському, родоначальнику дому Тишкевичів, який був з ним "за голову для поради, за праву руку для війни"".

У 1593 році Бердичів отримав міську грамоту і розвивався як шляхетське місто, що належало родині Тишкевичів. У середині 17 століття житомирський староста, а потім київський воєвода Януш Тишкевич заснував костел і монастир з валами та підйомним мостом як жертву за свій порятунок з турецького полону, до якого він потрапив після Цецорської експедиції 1626-1627 років. Легенда свідчить, що йому наснилася його померла мати, Софія Заславська, і наказала збудувати "фортецю, яка ніколи не використовувалася протягом століть". Тишкевич присягнувся, що так і зробить, а після повернення до Польщі, 19 липня 1630 року, склав заповіт до Люблінського трибуналу, згідно з яким віддав площу в Бердичеві разом з неприступною фортецею на схилі пагорба на березі річки "з усією її окружністю під костел і монастир відщепенців кармелітів, з селом Скригилівкою, а також 1 500 злотих, які мають бути сплачені двома частинами".

Чотири роки по тому, навесні в Києві, єпископ Андрій Шолдрський заклав перший камінь у фундамент нижнього костелу, який мав отримати ім'я Непорочного Зачаття Пресвятої Діви Марії, святого Архистратига Михаїла, Івана Хрестителя і Євангелиста. Коли будівництво було завершено, Тішкевічус подарував монастирю картину 16 століття із зображенням Богородиці з Немовлям, яка стала відомою як чудотворна. Сам монастир був укріплений, з гарнізоном та озброєний. У роки воєн з козаками місто було зруйноване і отці кармеліти змушені були покинути монастир. Вони забрали з собою чудотворний образ і переховували його у Львові. Після повернення почалася давня суперечка з родичами Януша Тишкевича, який помер у 1649 році, які захопили монастир. Кармеліти звернулися до суду і після багаторічного судового процесу в 1717 році домоглися рішення трибуналу, який підтвердив заповіти засновника і зобов'язав винних у нападі на монастир оплатити витрати на його відбудову. У той час Бердичів належав відомому діаристу Кшиштофу Адаму Завісі - онуку Катажини Констанції, уродженої Тишкевич, дочки бжеського воєводи Яна Євстахія Тишкевича, та чоловікові великої княгині литовської Терези Рози Тишкевич. У своїх спогадах він згадував, як поїхав "залагоджувати свої інтереси з відлученими кармелітськими священиками щодо Бердичева":

"Я стояв при добрій архідияконській дорозі в Бердичеві 15 липня [1717 р. - прим. авт.], напередодні свята Пресвятої Богородиці Покрова, на святі тамтешніх монахів, запровадженому нами після недавніх заворушень. Я справедливо домовився з їхніми кармелітськими священиками про приїзд провінціала, гідного і благородного священика великої лагідності, з дому Бжостовських, і за звичаєм ордену, на ім'я Георгій Святого Адальберта, який прожив у Бердичеві цілий тиждень. Ми надавали йому всілякі послуги, як під час перебування, так і під час від'їзду, відповідно до наших можливостей і країни. Живучи в Бердичеві, ми часто подорожували, їздили до Білополя, на пасіки, любили полювання".

Після смерті Кшиштофа Завіси у 1721 році відбудова монастиря продовжилася, а бердичівські маєтки перейшли до його доньки, Барбари Францишки. Вона заповіла їх як придане своєму чоловікові, князю Миколаю Фаустину Радзивіллу, воєводі Новогрудському, спадкоємцю Здзєнцола, Глуська, Поржечі та Кроси. Бердичів був найважливішим з цих придбань, але маєтки подружжя були настільки обтяжені боргами, а їхній шлюб настільки плідним нащадками, що, незважаючи на титули і маєтки, їх вважали незаможними. Енергійна герцогиня Барбара взяла на себе тягар погашення боргів маєтку, що їй вдалося зробити після багатьох років наполегливої праці, і в 1751 році заповіла кармелітам додатковий дар у вигляді Бердичівської юридики, з якої отримували орендну плату. Спадкоємцем Бердичева став один із синів подружжя, Удальрик Радзивілл - освічена і талановита людина, надзвичайно амбітна, хоча йому так і не вдалося здобути ні визнання, ні посади, на якій він міг би себе реалізувати. Як спадкоємець Бердичева, він захищав місто і монастир від російських військ, які вступили в межі Республіки в 1733 році. У той час кармеліти розпочали будівництво верхнього костелу, а фортеця неодноразово піддавалася нападам, тому князь влаштовував рейди, під час яких брали в полон гайдамаків і відправляли їх на примусові роботи на будівництво костелу.

У другій половині 18 століття Бердичівський монастир переживає апогей своєї величі. 9 жовтня 1751 року київський єпископ Каєтан Солтик приїхав оглянути монастир і фортецю, яка мала служити місцем притулку для населення, а також для оборонних цілей. Релігійна роль монастиря і костелу зросла із завершенням будівництва верхнього храму, його освяченням (1754 р.) і коронацією чудотворного образу Богородиці папськими коронами. Як читаємо в одному з описів:

"Отак стояла пишна й орнаментальна скинія N.". Як читаємо в одному з описів: "Тоді постала, вже повністю закінчена, на фундаментах нижньої церкви, склепінчаста, з куполом і красивою структурою фасаду, з двома вежами по боках; також були побудовані монастирські стіни, з фортецею, що оточувала стіни, представляючи чудовий вид з усіх боків".

На Гродненському сеймі 1752 року король Август ІІІ звернувся до Папи Бенедикта ХІV з проханням коронувати образ Матері Божої Бердичівської. У відповідь Святіший Отець надіслав тіло святого Теодора і частину прапора святого Юрія - покровителя воїнів - в багато прикрашеній труні, що мало велике значення з огляду на оборонний характер фортеці. Урочисте покладання золотих, прикрашених смарагдами корон, профінансованих Святішим Отцем, здійснив єпископ Солтик, якому допомагав уніатський єпископ Володкович, 16 липня 1756 року. Варто зазначити, що проповідь виголосив тоді 21-річний Ігнацій Красицький - канонік Київський, згодом єпископ Вармінський. Подія переросла в національне свято. Розпочався паломницький рух до монастиря. 28 серпня 1759 року відбулася церемонія перенесення тіла засновника - воєводи Януша Тишкевича - до Бердичівського монастиря. З промовою виступив Казимир Хоєцький - передостанній комендант фортеці, якою він командував до 1764 року.

Наприкінці 18 століття костел і монастир були неприступною фортецею, оточеною потужним валом, озброєною 60 гарматами, розміщеними на бастіонах, з підйомним мостом. За часів конфедерації, після поразки під Житомиром, частина конфедератів пішла до Бара, а їхній командувач Казимир Пулавський прибув до Бердичева. Він попросив пріора впустити його до фортеці і отримав дозвіл привести 700 конфедератів і 800 цивільних - мешканців Бердичева. Протягом 17 днів, з 28 травня по 14 червня 1768 року, вони відбивали атаки царського війська - як читаємо в джерелах, "за цей час на фортецю було здійснено цілих три штурми, які обсипали градом куль монастир і костел". Станіслав Костка Ортинський, який брав участь у Барській конфедерації як офіцер полку коронних хоругв і загонів української шляхти, поспішив на допомогу, але був розбитий, поранений і потрапив у полон під Козятином. Допомога не прийшла, і Пулавський, зіткнувшись з нестачею продовольства і пороху, погодився здати фортецю російським військам під командуванням генерала Міхала Кречетнікова. Детальний опис оборони конфедератів у Бердичівській фортеці описав безпосередній свідок цієї оборони о. Бруно Ігнацій у замітці " Pamiątka nadzwyczajnego zdarzenia w klasztorze Berdyczowskim praktyowanego 1768 roku ", вміщеній латинською мовою в книзі записів монастирської капітули (передрукована в "Czas", т. VII, 1857). Автор описав перебіг облоги та її завершення, коли Пулавки "не без гірких сліз [...] поїхали до генерала домовлятися", а також подав кількість жертв з боку захисників: "Одного деревом, що злетіло зі стіни, яке хотіли кинути на ворога, іншого стіною збито, третього гарматним ядром убито, четвертого з цікавості, що дивився з вікон фортеці, коли та ж куля відірвала йому руку; за браком доброго хірурга він помер; троє були вбиті кулями з пістолетів, коли сміливо стояли біля вікон фортеці; троє разом вибігли з фортеці; і всі десять, тіла яких разом з іншими трьома привезені з таборів 28-го дня, очікують останнього дня вселенського воскресіння в цьому костелі". Варто згадати, що з Бердичівським монастирем був пов'язаний і Марек Яндолович, кармеліт і духовний лідер Барської конфедерації, про якого Юліуш Словацький написав драму " Ксьондз Марек " (1843).

Наприкінці 18 століття, завдяки зусиллям впливової родини Радзивіллів, Бердичів переживав період процвітання. У 1765 році королівським привілеєм місту було дозволено проводити до 10 ярмарків на рік, на яких торгували кіньми, воском, шкурами тварин і худобою, а дорогі тканини привозили з-за кордону. Бердичів став центром міжнародної торгівлі, сюди кілька разів на рік приїжджали купці з Австрії, Пруссії, Росії та всієї Речі Посполитої. Великий внесок у розвиток торгівлі зробили отці кармеліти, які заснували в місті цегельні, а спадкоємець міста Матеуш Радзивілл, син Ульдарика, у 1794-1795 роках видав розпорядження, що регулювали єврейську торгівлю. Наприкінці століття торгівля дещо сповільнилася, а в 1770 році Бердичевом прокотилася чума, яка спустошила Поділля і Волинь, і багато кармелітів померло, несучи духовну службу хворим мешканцям. Під час наполеонівських війн, коли ціни на зерно були підняті, а купці розбагатіли на предметах розкоші, торгівля знову почала зростати.

Наприкінці 18 століття почала діяти також друкарня Кармелю Фортеці Пресвятої Діви Марії на основі привілею, наданого королем Августом ІІІ 14 січня 1758 року. Найстаріше видання датується 1760 р. Бердичівська друкарня зробила значний внесок у розвиток культури та освіти на східних прикордонних землях Польщі. Вона видала понад 800 найменувань книг, серед яких були богослужбові книги, промови, проповіді, богословські та історичні трактати, романи та поезія, політичні памфлети та неперіодичні видання. Одним з найпопулярніших був "Економічний календар" Бердичівського, який друкувався накладом 40 000 примірників протягом понад століття. Доходи від нього йшли на підтримку монастирських шкіл, для яких також видавалися навчальні матеріали та посібники. Наприклад, у 1777 році отці кармеліти видали першу польську енциклопедію для дітей та юнацтва - " Короткий збірник цікавих заперечень про речі цього світу, які потрапляють до наших органів чуття і дивують їх, для користі юних, з короткими відповідями Юзефа Іваницького". У 1840 році друкарню було перенесено до Житомира. Варто згадати, що друкарня мала власних граверів, серед яких виділявся Теодор Раковецький, який багато років працював на кармелітів, виготовляючи численні гравюри та гравюри на міді. Його талант визнав сам король Станіслав Август Понятовський, який у 1771 році призначив Раковецького придворним і коронним гравером.

У 1781 році Бердичів також приймав коронованих осіб. Тоді княгиня Елеонора, уроджена Кам'янська Радзивілл, мати Ульдарика, ще приймала у себе великого князя і майбутнього царя Павла І, який подорожував під ім'ям графа дю Норд зі своєю дружиною Марією Федорівною. Гості відвідали монастир і фортецю. Король Станіслав Август Понятовський побував тут двічі - восени 1781 року, повертаючись з Кам'янця, і пізніше, навесні 1787 року, по дорозі до Канєва. Він також оглянув фортецю і був здивований її недоліками. Через кілька років гарнізон фортеці за наказом князя Юзефа Понятовського був мобілізований до регулярної армії. Після 1793 року в результаті Другого поділу Польщі Бердичів увійшов до складу Росії, а в 1844 році став повітовим містом. На той час тут вже діяв Союз польського народу, заснований у 1837 році.

У середині 19 століття місто і святилище стали свідками різних подій. 15 березня 1850 року тут відбулося весілля Евеліни Ганської, спадкоємиці Вежховенської, та відомого письменника Оноре де Бальзака. 6 червня 1857 року чудотворний образ Матері Божої Бердичівської знову освятив Каспер Боровський, єпископ Луцький і Житомирський - на жаль, корони були викрадені раніше. Царська влада не дозволила провести процесію. Після Січневого повстання 1863 року монастир було ліквідовано, а в будівлі розмістили суд. У той час Бердичів належав княгині Марцеліні Чарторийській з Радзивіллів та графині Марії Тишкевичовій з Радзивіллів.

На початку 20 століття в монастирі розміщувалися армія, поліція та пожежна команда. Під час польсько-більшовицької війни монастир знову взяли в облогу, і в ньому був шпиталь, організований польськими солдатами. У серпні 1920 року армія Будьонного зайняла Бердичів - шпиталь, в якому перебувало понад 600 поранених солдатів і медперсоналу, було спалено, а костел і монастир розграбовано і спустошено. У міжвоєнний період більшовики відкрили в нижньому костелі кінотеатр, а у верхньому - музей атеїзму. Монастир деякий час був штаб-квартирою НКВС, а частина будівель використовувалася як в'язниця. Під час Другої світової війни тут утримували польських політв'язнів з "Львівських бригідок", яким вдалося втекти, коли німецькі війська увійшли в цей район. Монастир і костел були спалені або наступаючим Вермахтом, або відступаючими радянськими військами.

У 1958 році влада СРСР почала відбудовувати святиню, але не мала наміру повертати її кармелітам - там розмістили музичну та художню школи, а в нижньому костелі облаштували спортзал. Після 1991 року влада повернула зруйнований костел вірним, брати повернулися до монастиря і розпочалися реставраційні роботи. Ще перед Другою світовою війною за нез'ясованих обставин зник образ Матері Божої Бердичівської - нібито хтось заховав його з міркувань безпеки, замінивши копією, і до цього часу його не повернули. Ця копія була освячена Святішим Отцем Іваном Павлом ІІ під час його паломництва до Польщі в 1997 році в Кракові. 19 липня 1998 року відбулася церемонія повторного освячення образів Марії з Немовлям, яку провів Житомирський ординарій, єпископ Ян Пурвінський. Церемонія зібрала тисячі паломників з різних країн. Меса була відслужена польською, українською та англійською мовами біля польового вівтаря, встановленого перед руїнами костелу, і в ній взяли участь численні священнослужителі, представники різних рівнів влади та дипломати.

Після 2000 року кошти на реставрацію бердичівського санктуарію надходили також з Польщі: у 2007 році та у 2009-2012 роках кошти виділяло Міністерство культури і національної спадщини. 3 грудня 2008 року у нижньому костелі Бердичівського санктуарію відбулося урочисте відкриття Музею Джозефа Конрада-Корженьовського у Бердичеві. Для цього було відреставровано одне з крил монастиря за кошти Міністерства культури і національної спадщини. Місце розташування музею та дата його відкриття не є випадковими, адже Йозеф Теодор Конрад Корженьовський, більш відомий як Джозеф Конрад, народився 3 грудня 1857 року в Бердичеві, як син Єви уродженої Бобровської та Аполлона Корженьовського з гербу Наленч.

У 2015 році свято Матері Божої Скапулярійської (16 липня) стало великою подією, привернувши увагу багатьох паломників, серед яких були присутні дипломати з Польщі, Румунії, Японії, а також представники української влади. На площі перед історичною вхідною брамою до санктуарію було відкрито пам'ятник Івану Павлу ІІ. Чотирма роками раніше український єпископат оголосив монастирський комплекс національною святинею України.