Інженер-будівельник, громадський діяч, талановитий архітектор Олександр Ржепішевський своїми будівлями додав Харкову унікальний і неповторний характер. Він був одним з перших проектувальників у Харкові та очолював будівництво "фірмових будинків" з власними квартирами. Він спроектував близько 40 будівель у Санкт-Петербурзі, Москві, Катеринославі, Одесі.
Найбільше побудував у Харкові: 27 будинків (збереглося 25), 17 з яких визнані пам'ятками архітектури.

Блискучий, неординарний і новаторський у своїй галузі, Олександр Ржепішевський є одним з найбільш визнаних харківських архітекторів початку 20 століття. "Ржепішевські вікна", "Ржепішевські дахи", "Ржепішевські шпилі", "Ржепішевські хмарочоси" додали елегантності та оригінальності історичному центру міста

***

Олександр народився 24 січня 1879 року в місті Ізмаїл Бессарабської губернії в родині Івана та Олександри Ржепішевських. У 1882 році родина переїхала до Акермана (нині Білгород-Дністровський), де його батько працював у місцевій поліції. Предки Олександра Жепішевського, ймовірно, були учасниками або прихильниками листопадового повстання 1830-1831 років у Польщі, і були змушені покинути батьківщину після його придушення російською владою.

Олександр Жепішевський навчався у 6 класі Акерманської гімназії, а атестат зрілості отримав у 4-й гімназії в Одесі. Саме в цей час він почав захоплюватися малюванням, яке згодом стало для нього сенсом життя і творчості. У 1898 році, як і його старший брат Михайло, вступив на математичне відділення фізико-математичного факультету Новоросійського університету в Одесі, але вже через рік виїхав до північної столиці Російської імперії.

З 1899 по 1903 рік навчався в Інституті цивільних інженерів, який вважався одним із центрів підготовки польських архітекторів. Тут варто зазначити, що в грудні 1902 року, тобто ще будучи студентом, він одружився з Надією Звєрєвою, дочкою церковного служителя.
У 1903 році, як один з найталановитіших студентів, був нагороджений дипломом і золотою медаллю, що дозволило йому, за рахунок держави, продовжити навчання. продовжити навчання у Національній школі витончених мистецтв (École Nationale Supérieure des Beaux-Arts) за рахунок держави. Олександр Жепішевський навчався там з 1904 по 1906 рік, а наступні два роки молодий архітектор подорожував Європою, замальовуючи пам'ятки Нюрнберга, Венеції, Парижа, Брюсселя та інших міст.

З дружиною вони мали двох доньок, Наталію та Галину. Вони стали талановитими артистками, балеринами-новаторками, а Галина Шаховська (Ржепішевська) ще здобула визнання в Радянському Союзі як відома постановниця танців до багатьох фільмів провідних радянських режисерів.

Після повернення сім'ї до Петербурга молодий архітектор, щоб утримувати родину, виконував різноманітні замовлення, брав участь у багатьох архітектурних конкурсах і водночас разом з дружиною докладав зусиль, щоб звільнити з в'язниці брата, якого звинуватили у революційній діяльності. Поступово наполеглива праця почала приносити плоди: у восьми конкурсах з дванадцяти проекти Олександра Жепішевського були відзначені нагородами. Сім з них він виконав разом зі своїм колегою з Інституту цивільних інженерів Миколою Васильєвим, останній з яких завершив у 1901 році. Плідним для них став 1909 рік, коли перемогли аж чотири їхні проекти, один з яких - для Харкова. Саме харківський проект став причиною переїзду Олександра Ржепішевського до цього міста.

Перемоги в конкурсах для Олександра Жепішевського, ймовірно, стали можливими завдяки тому, що він мав дивовижну працездатність і неабиякий творчий потенціал. Жепішевському дуже вдало вдалося перенести естетику фасаду, намальовану Миколою Васильєвим, у сферу інженерії. Він цікавився новітніми будівельними технологіями та практичним застосуванням залізобетонних конструкцій, що активно обговорювалося на сторінках фахових видань.

Новий етап у житті Олександра Ржепішевського розпочався у 1910 році, після переїзду до Харкова. Він приїхав сюди на запрошення харківського купецтва, яке в 1909 році за підтримки Імператорського товариства архітекторів у Санкт-Петербурзі оголосило всеросійський конкурс на проект нової будівлі купецького банку. Слід зазначити, що в той час харківське купецтво переживало фінансовий бум. І щоб закріпити свій статус, вони вирішили звести на місці невеликої будівлі купецького банку на Павлівській площі величну споруду, що відповідала б їхнім комерційним масштабам і вимогам тогочасного ділового життя.

Александер Ржепішевський і Микола Васильєв отримали за проект "Банку" другу премію в 1100 рублів, а незабаром і право нагляду за будівництвом. Харківські замовники обрали проект Ржепішевського-Васильєва з чудово оздобленим фасадом, який відображав велич їхнього задуму. Інноваційна з точки зору технології будівництва будівля планувалася як складний функціональний комплекс, в якому на першому поверсі мали розміститися магазини і пошта, на другому і третьому - банк і музей, а на верхніх поверхах - готель "Асторія", тому випробування бетонних конструкцій проводилися в лабораторіях Санкт-Петербурзького політехнічного інституту. Тут варто зазначити, що під час реалізації проекту Олександр Ржепішевський відійшов від початкового варіанту дизайну, що, можливо, і стало причиною розриву співпраці творчого тандему Ржепішевський-Васильєв.

Останнім спільним проектом Ржепішевського та Васильєва, реалізованим у 1913-1914 роках, стала будівля "мануфактури Кулаковського" (вул. Різдвяна, 19), розташована в центральній частині Харкова - "харківського міста", як його називали сучасники. Її фасад, як і фасад готелю "Асторія", виконаний у манері готичного стилізованого ширяння із застосуванням залізобетонних конструкцій.

Олександр Ржепішевський виявив неабиякі організаторські здібності, очоливши будівництво нового типу будинків - так званих "дохідних будинків" - "фірмових", які зводилися коштом майбутніх власників квартир. Він був піонером цього проекту в Харкові і, фактично, одним з перших у всій Російській імперії.

У 1912 році архітектор побудував перший будинок такого типу в Харкові на вулиці Римарській, 6. Його клієнтами були лікарі, художники, представники вільних професій і купці, які хотіли жити в квартирах, побудованих за останнім словом будівельної науки, комфортних, оснащених іноземними ліфтами і вентиляційними системами. Щоб знайти потенційних клієнтів і заохотити їх купувати квартири, збудовані у такий спосіб, Олександр Жепішевський представив їхні переваги мовою фінансової вигоди на сторінках "Вже країни". Для реалізації своєї ідеї на початку 1913 року він заснував "Перше харківське товариство для будівництва постійних житлових будинків у Харкові".

У 1914 році відкрив власну контору "Пушкінське товариство будівництва будівель з постійними житлами", і вже в рік відкриття реалізував 6 проектів житлових будинків. У 1915 році він переїхав до новозбудованого будинку (Пушкінський в'їзд, 6). Загалом у 1911-1915 роках Олександр Жепішевський побудував у Харкові 27 будинків, 25 з яких збереглися до наших днів, а 17 охороняються як пам'ятки архітектури. 1914 рік, незважаючи на початок Першої світової війни, став для Олександра Жепішевського часом процвітання. Він побудував 9 будівель, найбільше серед архітекторів, що працювали в Харкові.

Найвизначнішою роботою архітектора цього періоду вважається "Прибутковий будинок" (вул. Римарська, 19), збудований у 1914 році у стилі "раціонального модерну". Сам архітектор з родиною мешкав у цьому будинку, займаючи дві квартири: у квартирі № 7 влаштував архітектурне бюро, у квартирі № 51 жив з сім'єю, а в мансарді облаштував майстерню та художню студію.

Висока професійна кваліфікація призвела до того, що ім'я Олександра Ржепішевського вперше з'явилося в 1914 році під рубрикою "Особи вільних професій" на сторінках щорічного рекламного довідника "Весь Харків". На той час у Харкові працювало 25 архітекторів. У 1915 році поруч з його ім'ям вказана домашня адреса: вулиця Римарська, 19, телефон 23-60, час прийому з 5 до 7 години вечора. У 1916 році в щорічнику також вказана адреса: Римарська, 19, квартири 7 і 51 (у першому і четвертому під'їздах). У щорічнику 1917 року він також значиться серед 29 архітекторів міста.

Він також обіймав посаду позаштатного техніка Харківського губернського правління, працював архітектором та інженером, був членом кількох міських спеціальних комісій.

Олександр Ржепішевський вів активне громадське життя. Брав участь у роботі Харківського літературно-художнього об'єднання, яке очолював відомий художник Сергій Васильківський. У 1916 році брав участь у виставках Товариства харківських художників, представляючи свої малюнки, замальовки різних будівель, зроблені під час подорожей Європою: види Нюрнберга, Венеції, Парижа, Брюсселя, Санкт-Петербурга та Харкова. У 1916 році, як член Харківського товариства художників, він був серед організаторів конкурсу дитячих малюнків, які були виставлені в стінах новозбудованої Школи образотворчих мистецтв. Тут варто додати, що його дружина Надія Ржепішевська також займалася благодійністю, допомагаючи нужденним дітям.

З початком Першої світової війни подружжя Жепішевських долучилося до діяльності з допомоги жертвам війни. Олександр Жепішевський був членом Харківського товариства Червоного Хреста, для якого в 1914 році побудував спеціальну лікарню Червоного Хреста (вул. Вознесенська, 5). Він також брав участь у засіданнях військової комісії Губернського земства. Як представник правління курорту Славонських мінеральних вод займався організацією лікування поранених воїнів. У 1914 році був учасником "Курортного з'їзду" в Петрограді, на якому розглядалися питання лікування поранених воїнів. У листопаді 1916 року за роботу в Товаристві Червоного Хреста був нагороджений орденом Святого Станіслава ІІІ ступеня. Наприкінці грудня 1914 року став одним із засновників Харківського відділення Всеросійського товариства розвитку і вдосконалення російської лікарської справи. Його дружина брала участь в організації різноманітних зборів коштів для жертв війни.

З початком Лютневої революції 1917 року, яка на українських землях сприяла встановленню Української Центральної Ради як нової влади відродженої Української держави, Харків у 1917-1918 роках належав до Української Народної Республіки та Української Держави гетьмана Павла Скоропадського. Олександр Ржепішевський продовжував свою роботу в Харкові. За деякими даними, він був делегований на Всеукраїнський з'їзд художників, який відбувся 9 червня 1918 року в Києві. Ніщо не віщувало кардинального повороту в його житті, незважаючи на те, що на північ від харківського кордону, в більшовицькій Росії, армія насильників і мародерів готувалася до окупації України.

Олександр Жепішевський став досить заможною людиною завдяки своїй невпинній праці в Харкові, мав авторитет відомого архітектора, був шанованим громадським діячем, тішився кожною миттю з люблячою сім'єю і жив повним життям, сенсом якого були дружина і доньки. Для сім'ї він влаштовував поїздки за кордон, на Чорне море або на дачу. Дочка Галина так писала про батька: "Батько був людиною, сповненою життя. Мистецтво було сенсом його життя. Зазвичай він прокидався о 5-й ранку, а о 6-й вже працював - проектував, малював, креслив. Потім об'їжджав будівельні майданчики, ретельно контролюючи хід робіт. Також знаходив час для спорту - теніс, катання на ковзанах, фехтування. Після обіду любив займатися музикою".

Харківська ідилія архітектора Олександра Ржепішевського тривала майже десять років, адже у 1919 році, після того, як більшовицька армія окупувала Україну, а Харків у січні 1919 року був проголошений столицею радянської республіки, містом прокотилася хвиля червоного терору. За одним із свідчень, архітектор вирішив емігрувати з родиною за кордон через Кримський півострів - єдиний можливий шлях порятунку в тих політичних умовах. З цією метою він поїхав до Криму, щоб оформити документи на виїзд і підготуватися до еміграції. Там, за легендою, він познайомився з москвичкою, закохався в неї і прийняв несподіване рішення - поїхав з нею до Москви.

Справжні причини, чому архітектор поїхав до Москви, на жаль, до кінця не відомі. Версії, відомі з популярних інтернет-статей, не мають джерельного підтвердження і не дуже допомагають пояснити деякі моменти з життя архітектора.

У радянській столиці Олександр Ржепішевський працював у Державному будівельному бюро "Мосбуд" і мешкав у колишньому готелі пані Хрілової, передостанньому будинку, розташованому на Раушській набережній у центральному районі Москви того часу. Подібна інформація про його місце проживання повторюється і в наступних двох публікаціях за 1927-1928 рр. Цікаво, що в публікації за 1927 р. місцем його роботи вказано Гіпсобетонний завод і контора "Мосбуд", а наступного року знову - контора "Мосбуд". У публікаціях 1929-1930 років подається інша адреса його проживання - вул. Герцена, 39, кв. 17. Ім'я Олександра Ржепішевського згадується в "Московському архітектурному довіднику".

У московський період він проектував санаторії та пансіонати навколо Москви, зокрема туберкульозний санаторій на станції Кратово та санаторій "Долоса" в Ялті. У 1926-1928 роках, під час так званого "пізнього непу", він побудував кілька будівель у центрі Москви - у престижному районі "Садове кільце". Серед них варто згадати будинки на вулицях Подсосненського № 13, Макаренка № 8, Фурманського № 15. 1928 року Олександр Ржепішевський зводить будинок на Самотечній-Садовій № 11 для командування Збройних сил СРСР.

У 1928 році архітектор збудував свою останню будівлю і виконав останній промисловий проект, про що зазначив у листі до брата від 9 листопада 1928 року. Лист наповнений сумом і тихою надією на краще життя. У 1930 році Олександр Жепішевський, через своє "буржуазне" і польське походження, був звинувачений як "ворог народу" і провів шість місяців у в'язниці НКВС. Невдовзі після звільнення він помер від інсульту. До сьогодні місце поховання архітектора в Москві залишається невідомим. Його брати Леонід і Михайло також були ув'язнені як вороги народу, але, на щастя, пережили сталінську епоху.

***

У багатій творчості Олександра Ржепішевського простежується цікава еволюція, що відображає явища в архітектурі першої половини 20-го століття. Безперечно, найкращі його роботи були створені в харківський період. Художній стиль і творча палітра архітектора в проектуванні житлових будинків формувалися під впливом мистецьких здобутків французького Відродження, французького "AP HYBÓ" та німецького модерну ("югендстилю"), а також елементів неоготики, неоренесансу, конструктивного модернізму.

Одним з найбільш впізнаваних символів спадщини архітектора Олександра Ржепішевського, як і сучасного Харкова, є велична будівля Купецького міського банку та готелю "Асторія". Додамо, що це був один з перших "хмарочосів" міста. Проект був конструктивно новаторським: вперше в місті тут було застосовано залізобетонну несучу конструкцію. Шестиповерхова споруда була розташована на нинішньому майдані Соборному, в центральній частині міста. Вперше на харківській землі в будівництві була застосована несуча конструкція у вигляді залізобетонного стійко-балкового каркасу, що дозволило гнучко вирішити план. Будівля була задумана як складний функціональний комплекс, з магазинами і поштою на першому поверсі, офісами банку і музею на другому і третьому поверхах, а також номерами готелю "Асторія" нагорі. Будівля під назвою "Купецький міський банк і готель "Асторія" як пам'ятка архітектури та містобудування внесена до переліку пам'яток Міністерства культури та інформаційної політики України. Трагічним для будівлі став ранок 3 березня 2022 року, коли вона була пошкоджена вибуховою хвилею від російської ракети, що влучила в сусідню будівлю.

У схожому з фасадом стилістичному рішенні збудована будівля, відома як "Кулаковська мануфактура" (вул. Різдвяна, 19). Через менш репрезентативну функцію оформлення було скромнішим, але і тут використано схожий репертуар форм - фасади, частково облицьовані кам'яним рустом, мансардний дах і скульптурні деталі, стилізовані в дусі архаїки та сецесії.

У будинках, збудованих у 1914 році, Александр Жепішевський змінив свій стиль, форми спроектованих ним будівель поступово спрощуються, а неоромантичних мотивів стає менше. Зазвичай асиметричні блоки з мальовничими фасадними композиціями він доповнював стриманими деталями, поєднуючи риси класицизму та модерну. Шедевром архітектора цього періоду вважається "Будинок Товариства" (вул. Римарська, 19), збудований у стилі "раціонального модерну". Дуже оригінальним є прибутковий будинок, збудований у 1914 р. для режисера Миколи Синельникова на вул. Дарвіна, 29 (вул. Садово-Куликовська, 19).

У своїх будівлях Олександр Жепішевський багато уваги приділяв оздобленню, прикрашаючи як фасади, так і інтер'єри декоративними елементами рослинної тематики та мотивами з давньогрецької і давньоримської міфології. Його будівлі важко сплутати з будівлями тогочасних архітекторів міста. Унікальне рішення було використано для вікон, до яких в якості завершального штриха були додані різьблені дерев'яні елементи. Своєю красою і самобутнім стилем виділялися балконні решітки в стилі модерн, а також оригінальні дахи з гострими шпилями, які робили будівлі схожими на середньовічні.

Архітектор також багато працював над внутрішнім оздобленням: парадними сходами та внутрішнім оздобленням будинків, яке складалося з міцного дубового паркету, якісної керамічної плитки роботи барона Едуарда Бергенгейма та ліфта німецької фірми "Unruh&Liebih".

Життя і творчість Олександра Ржепішевського є прикладом надзвичайних людських можливостей, досягнення висот у своїй професії, яка стала для нього сенсом життя. У харківський період він створив свої найвидатніші будівлі, які до сьогодні становлять сукупність найяскравіших і найоригінальніших шедеврів епохи модернізму, створюючи виразно західний і східний колорит історичної частини міста.

Жепішевський запровадив інновації в архітектурі Харкова, які додали їй оригінальності та елегантності. Архітектор впровадив у міський простір низку визначних будівель, майстерно застосувавши ідеї раннього модернізму щодо створення максимально комфортних умов для життя та праці. Він першим застосував новий спосіб внутрішнього облаштування квартир через використання розсувних стін. Характерний профіль дахів спроектованих ним таунхаусів надав історичному центру Харкова оригінального силуету, доповнивши домінанти церковних веж. Частково завдяки цим розробкам місто набуло унікального і неповторного характеру.